Наталья Никольская - Кто первый на виселицу

– И куда теперь? – немного злорадно спросила Полина. Она хотела показать мне, что не собирается брать на себя инициативу в поисках дома, где много лет назад жил Константин. То есть целиком возлагала ответственность на меня.

Ладно, придумаю сама.

– Нужно просто пройтись по этой улице и порасспрашивать у живущих на ней, не помнят ли они Константина.

– А если они не помнят, как его зовут?

– У меня есть с собой его фотография, – спокойно ответила я, доставая ее из сумочки.

На этой фотографии мы были изображены вместе с Константином. На фоне фонтана рядом с цирком. Снимок был сделан примерно через неделю после нашего знакомства. В тот день мы гуляли по городу, погода была отличной, настроение наше – еще лучше, и когда улыбчивый усатый фотограф предложил нас снять, мы согласились не раздумывая.

Когда карточки были готовы, мне не очень они понравились. Во-первых, у меня почему-то были закрыты глаза. Во-вторых, непросвященный человек ни за что не догадался бы, что на фотокарточке изображен фонтан. Он выглядел как непонятное, громоздкое сооружение, причем ощущение было такое, что эта колымага падает прямо на нас. В-третьих, усатый дядечка заломил за свой шедевр такую сумму, что у меня до сих пор в висках ломит. Правда, платила, конечно, не я, а Константин, но все равно было очень жаль впустую потраченных денег.

Зато теперь эта фотография очень могла нам пригодиться. Вдруг кто-нибудь опознает на ней Константина?

Полина посмотрела на снимок, поежилась от увиденного и выдвинула еще один аргумент против моей затеи:

– Ну, а если те люди, которые их знали, уже давно не живут здесь? Может, они переехали или даже умерли? Ведь лет пятнадцать прошло с тех пор!

– Полина, знаешь, что? – спросила я мрачно.

– Что? – переспросила Полина.

– Я тебя сейчас тресну, если ты не заткнешься!

Полина раскрыла рот, но то, что требовалось, сделала: заткнулась.

Я вылезла из машины и пошла вдоль по улице Зеленой. Дом под номером один был высоким кирпичным двухэтажным зданием. В саду были выложены дорожки. Все было очень аккуратно и строго.

Калитка была незаперта, и я прошла по кирпичной дорожке прямо к дому. Полина топала следом. Я поднялась на крыльцо и позвонила.

Дверь никто не открыл. Я еще постояла немного, недоумевая, почему хозяева ушли, оставив калитку незапертой, и пошла обратно. Полина догнала меня у калитки. Выйдя на улицу, я обернулась. Никого.

– Ну, а чего ты хотела? – набросилась на меня Полина. – Чтобы удача улыбнулась нам в первом попавшемся доме? Нет уж, милая моя, если ты хочешь что-то узнать, придется обойти всю улицу. И может даже не одну. И по нескольку раз.

Несмотря на некоторую резкость тона, я все же почувствовала Полинину поддержку. Теперь я знала, что она не бросит меня здесь и станет ходить по всем дворам, стараясь помочь. Когда Полина понимала, что меня не переупрямить, она, выразив свое возмущение, через какое-то время мирилась с моими желаниями и становилась союзницей. Теперь наступил как раз такой момент.

Следующий дом оказался полной противоположностью первому. Он был старый, деревянный и перекосившийся набок. Сад находился в запущенном состоянии. Никакого огорода, все поросло сорняками. Щеколды на калитке не было, петли тоже были сорваны, сама дверь была просто притворена и держалась на честном слове.

Я осторожно отворила ее, пропустила Полину, потом аккуратно закрыла, боясь, что сейчас калитка вообще оторвется к чертовой матери.

Ступеньки крыльца тоже были перекосившимися. Некоторые поломались, но хозяин не спешил их чинить. Ступая крайне осторожно, чтобы не свалиться с этого крыльца и не свернуть себе шею, я поднялась и позвонила. Но кнопка звонка, болтавшаяся на одиноком проводке, не издала никакого звука. Понятно было, что она не работает и выполняет теперь чисто декоративную функцию.

– Интересненько, кто это живет в столь живописном месте? – стараясь не шевелиться на крыльце, спросила Полина.

– Сейчас узнаем, – ответила я и замолотила кулаками в дверь.

Никто не открывал. Из дома напротив вышла полная женщина с ведром и крикнула:

– Вы к Гулькину, что ли? Дома он, дома, стучите сильнее!

– Он что, плохо слышит? – прокричала я.

– Не знаю, как он там слышит, но лакает хорошо – это да! – ответила женщина и пошла к колонке за водой.

Мы забарабанили с Полиной в четыре руки. Минут через пять послышалась какая-то возня, потом хриплый голос произнес:

– Андреич, ты, что ль?

Мы вообще-то были не Андреевичи, а Андреевны. Поэтому не стали вводить Гулькина в заблуждение, а просто попросили:

– Откройте, пожалуйста. Нам нужно поговорить с вами насчет одного жильца.

Гулькин что-то пробурчал, но дверь отпер. Перед нами возникла небритая рожа синеватого цвета, окруженная ореолом взлохмаченных волос. Воспаленные глаза недоуменно уставились на нас.

Гулькин аж рот открыл, увидев меня и Полину. Потом медленно поднял руки и потер глаза. Но видение не исчезло.

– Е-мое! – ошарашенно сказал Гулькин, почесывая затылок. – Все. Допился. Завязывать надо. Уже бабы в глазах двоятся.

Напрасно мы с Полиной пытались убедить бедного Гулькина в том, что мы близнецы. Он только мотал головой и грустно повторял одну и ту же фразу: «Все. Пора завязывать».

Я сунула ему под нос фотографию. Гулькин бросил на нее меланхолический взгляд, потом отодвинул.

– Скажите, вы никогда не видели изображенного здесь человека? – спросила я, ни на что не надеясь. Гулькин с болью во взгляде посмотрел на меня, потом на Полину и покачал головой.

– Посмотрите повнимательнее! – умоляюще сказала я. – Он жил здесь давно, пятнадцать лет назад.

– Не знаю, не знаю! – как в бреду повторял Гулькин и скорбно смотрел на нас обеих.

Потом сказал:

– К Щеглихе обратитесь, если вам так надо. Она всех тут знает.

– А кто это? – спросила я.

– Да вон напротив живет, язва старая, – Гулькин кивнул в сторону дома, из которого выходила женщина с ведром. – А я что? Я теперь человек конченый!

Мы еще раз попытались объяснить Гулькину, что у него не галлюцинации. Но все было напрасно. Поэтому мы просто повернулись и пошли прочь. Гулькин стоял в дверях, тер глаза и что-то повторял потрескавшимися губами.

Полина бросила на меня неуверенный взгляд:

– Слушай, а он не тронется в уме-то? А то еще вообразит, что у него глюки?

– Наоборот, что ты! – успокоила я ее. – Может, пить бросит? Поможем человеку вернуться к нормальной жизни!

Мы расхохотались и пошли в дом напротив. Женщина уже набрала воды и теперь всходила с ведром на крыльцо. Полина взяла у нее ведро.

– Спасибо, – благодарно произнесла женщина.

– Скажите, можно с вами немного поговорить? – спросила Полина.