Наталья Никольская - Кто первый на виселицу

Мы подошли к могиле, в которой была похоронена бабушкина подруга. Ей было восемьдесят лет, когда она умерла, поэтому причина смерти не вызывала сомнений.

Бабушка подошла к могиле, открыла ограду, положила живые цветы.

Я оставила ее одну и пошла бродить по кладбищу с Артуром и Лизой.

– Тетя Поля! Тетя Поля! – кричала Лизочка. – Посмотри, какие цветочки красивые! Сделай мне веночек!

Мы нарвали полевых цветов, и я сплела Лизе венок, который она тут же надела на голову.

– Правда, красиво? – смеялась она.

– Очень, – ответила я.

Артур сломал ветку дерева и теперь сосредоточенно мастерил что-то из нее при помощи маленького ножичка.

– Что это ты делаешь? – напустилась я на него. – Зачем веточку сломал? Это некрасиво!

– Почему? – удивился мальчик. – Я хочу сделать рогатку, по воронам стрелять.

– Еще чего не хватало! – я выдернула ветку у него из рук. – Еще в глаз кому-нибудь попадешь или руку ножом поранишь, а мне потом отвечай за тебя!

– Почему тебе?

– Потому! – отрезала я. – Пойдемте лучше погуляем.

Мы взялись за руки и пошли. Я стала смотреть на портреты умерших. Действительно, интересно. Человека уже давно нет, только его портрет на могиле свидетельствует о том, что он жил, мечтал, смеялся и плакал, любил и ненавидел…

Мы шли вдоль могил, мне уже совершенно не было жутко. И вдруг надпись на одной из могил заставила меня остановиться и вздрогнуть. Не веря своим глазам, я подошла поближе. Нет, зрение меня не подвело.

«Кашкина Алевтина Михайловна», – прочитала я надпись на памятнике.

Вот это номер! Неужели это простое совпадение? Я прочитала дату смерти: третье октября тысяча девятьсот восемьдесят третьего года! Как раз в это время Константин развелся с Любой и стал жить с другой женщиной…

Я опустилась на траву, достала из кармана пачку сигарет и закурив, задумалась обо всей этой истории.

– Не отходите от меня! – крикнула я детям, которые стали гоняться по кладбищу с визгом и писком.

Через пятнадцать минут мне все было ясно. Ну, почти все. И тут мне стало страшно. Страшно за Ольгу. Нужно срочно ее предупредить, оградить от беды.

Я вскочила на ноги, поймала детей, схватила их за руки и потащила вперед. Артур и Лиза обиженно пищали, пытаясь вырваться, но я неслась вперед, не обращая на них внимания.

– Бабуля! – запыхавшись, крикнула я, подлетая к Евгении Михайловне. – Поехали! Срочно!

– Куда? Почему? – поразилась бабушка.

– Поехали, по дороге все объясню.

Я потащила ничего не понимающую бабушку к машине вместе с детьми. Наверное, вид у меня был как у сумасшедшей. Лиза испугалась и начала плакать.

– Не плачь, Лизонька и ничего не бойся, – сквозь стиснутые зубы сказала я. – Тетя Поля не сошла с ума. Во всяком случае, пока!

По дороге в город я рассказала Евгении Михайловне обо всем. Бабушка только качала головой.

– Ты уверена, что все обстоит именно так, детка? – спросила она меня.

– Абсолютно уверена, – ответила я. – Иначе и быть не может. Какой же я была идиоткой! Могла бы сообразить раньше.

– Не вини себя, – сказала бабушка. – Такое очень трудно сообразить.

Я завезла бабушку с детьми к ней домой, а сама помчалась к Ольге. У нее дома никого не было. Слава богу, что ключи от ее квартиры всегда со мной.

Я влетела в дом и услышала, как надрывается телефон. Подскочив к нему, я схватила трубку:

– Алло!

– Оля? Наконец-то! – раздался голос Николая Завгороднего. – Я звоню-звоню, а никто не отвечает! Я уж беспокоится начал. Как прошла ваша поездка?

– Это не Оля, а Поля, – ответила я ему. – Говорите быстро, какая поездка, куда и зачем? Медлить нельзя!

– Ольга собиралась поехать на дачу к Константину. Уехала уже давно. Я звоню ей, но никто не берет трубку, вы вот только сейчас подошли. У Константина тоже никто не отвечает.

– Где эта дача? – закричала я в трубку.

– Вы одна долго будете искать. Поедемте лучше вместе.

Я подумала, что Николай сможет мне пригодиться и ответила:

– Ждите меня у магазина «Фарфор», я подъеду через десять минут. Успеете?

– Уже бегу! – сказал Николай.

Не успела я повесить трубку, как телефон снова залился трелью.

– Оля? – на этот раз звонил Кирилл Козаков.

– Да не Оля это, а Поля! – обессилев от волнения, простонала я.

– А где Ольга? Я, понимаешь, звоню, звоню…

Продолжение было мне известно, далее должны были политься разглагольствования о том, как много у Кирилла других дел, кроме того, чтобы переживать за Ольгой, а за этим должен был последовать поток ругательств в адрес моей сестры. Я решила предотвратить все это и закричала:

– Перестань орать! Ольга попала в беду!

Кирилл сразу же прекратил кричать на меня и встревоженно спросил:

– Где она? Что с ней? Она в порядке?

– Я не знаю ничего, но хочу выяснить это в ближайшее время.

– Я с тобой! – сразу же ответил Кирилл.

– Но я уезжаю прямо сейчас! Ты можешь отлучиться со своей работы?

– Конечно! – не задумываясь ответил Кирилл. – Охрану брать?

Кирилл работал в коммерческой фирме, и у него была своя охрана. И пистолет собственный имелся.

– Тогда подъезжай к «Фарфору» через десять… теперь уже через семь минут, сможешь?

– Лечу! – ответил Кирилл и бросил трубку.

Я выбежала на улицу и завела машину. У «Фарфора» я была через пять минут. Оба мужчины уже ждали меня. Кирилл сидел в своей машине и нервно курил сигарету за сигаретой, причем кончались они у него за три затяжки. Николай ходил туда-сюда перед входом в магазин, постоянно натыкаясь на прохожих, выражающих ему свое недовольство.

Я посигналила им обоим. Кирилл тут же подъехал ближе, Николай подбежал и сел на сиденье рядом со мной.

– Это кто? – ревниво спросил Кирилл.

– Потом объясню, садись. Поедем на моей машине.

– Нет уж, лучше на моей, – возразил Кирилл.

Машина Кирилла и вправду была новее и мощнее моей, поэтому я согласилась. Мы быстро пересели к нему, Николай сказал, куда ехать, Кирилл молча кивнул головой, и мы понеслись.

По дороге я успела рассказать обо всем, что узнала и к каким выводам пришла. Николай и Кирилл согласились со мной.

Мы подъехали к даче Константина и вышли из машины. Все вроде было тихо. Дом был заперт. Я полезла на чердак, но там тоже никого и ничего не было.

И тут я заметила невдалеке от дома какой-то сарайчик. Мы быстро побежали к нему. Из-за дверей слышался чей-то зловещий голос.

Ударом ноги Кирилл распахнул дверь и, выхватив из кармана газовый пистолет, воскликнул:

– Руки вверх!

В полумраке я разглядела перекошенное от ненависти лицо повернувшейся в нашу сторону женщины, потерявшей человеческий облик. Но я узнала ее: на нас смотрела злобным взглядом Алевтина Михайловна Кашкина.

В руке она сжимала веревку, на конце которой была сооружена петля. В углу с перепуганными насмерть глазами полусидела-полулежала Ольга. У нее были крепко завязаны руки, а во рту торчал кляп.