Нора Робертс - Остров спокойствия

Он пристегнул к ошейнику Барни поводок и пошел на работу. Остановился по пути возле арендованного дома, чтобы разбудить постояльцев – студентов колледжа – и сказать им, чтобы они убрали разбросанные всюду пивные и винные бутылки. Предупредил: через час его офицер вернется проверить.

И поскольку он уже прикинул время, когда это случится, не удивился, когда Донна принесла ему третью открытку.

– Не надо собирать людей, они слишком заняты. Просто обзвони их, скажи, что третья открытка из Потомака, штат Мэриленд.

– Эта чокнутая портит мне все лето.

– Мое лето тоже не пикник.

Рид достал перчатки, перочинный нож и вскрыл конверт.

– Мило, – сказал он, читая напечатанное приветствие.

На этот раз Хобарт нарисовала пронзенные стрелами сердца, с которых капала кровь.

Как думаешь? Попробовать мне себя в стрельбе из лука? Или, может, проверенное средство: пуля в сердце и пуля в голову? Пожалуй, сначала я отстрелю тебе яйца, просто ради смеха. Богатая добросердечная адвокатша вскарабкалась на пьедестал по трупу моего брата. Но я ее оттуда скинула. Она даже не поняла, что ее достало. Ты тоже не поймешь, придурок.

Целую, Патрисия

Под своим именем она нарисовала очень убедительный средний палец.

Психует, подумал Рид. Стала еще злее, с трудом контролирует ярость, отсюда и более открытая угроза. Она захочет кого-то убить до него, без сомнений. Ей нужен адреналин.

Но кого? И где?

Симона осмотрела каждый миллиметр восковой копии и сочла ее готовой.

Она потратила многие часы, чтобы спроектировать, создать и закрепить систему каналов из восковых стержней для подачи расплавленной бронзы в форму. Еще несколько часов ушло на покрытие воска суспензией. Сначала очень-очень тонкая смесь – два слоя, чтобы уловить все мельчайшие детали. Следующие слои – всего девять – различной тонкости и марок, затем дать каждому слою высохнуть и образовать необходимую керамическую оболочку.

Утомительная техническая работа последних дней отвлекала ее внимание от беспокойства из-за этой третьей проклятой открытки.

Она даже не поняла, что ее достало. Ты тоже не поймешь.

Не думай об этом, велела себе Симона. Не позволяй сумасшедшей управлять твоей жизнью.

Она упаковала керамическую оболочку и понесла ее вниз.

– Это Рид?

– Готовый к работе. – Симона с усилием поставила тяжелую коробку на кухонную стойку. – Я ценю, что ты отказываешься от красивого летнего дня ради того, чтобы поехать со мной.

– Обожаю поездки на литейный завод, – сказала Сиси. – Все эти потные мужчины и женщины!.. Я сделаю несколько набросков. – Она закинула на плечо широченную пляжную сумку. – Давай отнесем нашего симпатичного мальчика в машину. Ты сказала ему, что мы едем на материк?

– Напишу с парома.

Сиси покачала головой.

– Симона…

– Это оставит ему меньше времени для беспокойства.

– И не даст времени отговорить тебя от поездки за пределы острова.

– Точно. – Симона поместила коробку в багажник, бросила туда же сумку и надела темные очки. Села за руль, включила радио и улыбнулась Сиси. – Девочки отправляются в путешествие!

– Ура!

В обычных обстоятельствах Симона не впихивала бы все дела в один день, а забронировала бы номер в отеле рядом с литейным цехом. Однако обстоятельства не были обычными, и она не хотела надолго уезжать от Рида и острова.

Сиси осматривала цех и бродила вокруг плавильных печей, а Симона стояла подле рабочих, которые помещали ее творение в автоклав. Она предпочитала использовать метод литья по восковым моделям, когда жар и давление в печи заставляет воск излиться из оболочки. Если она правильно все подготовила, то «Защитник» будет идеально сформирован внутри пустого, затвердевшего слепка.

Сиси подошла к ней, когда рабочие переместили раскаленную оболочку на пол разливочного пролета.

– Поехали, – сказала Сиси.

Работники в шлемах, масках, защитных костюмах, толстых перчатках и ботинках напоминали Симоне суровых космонавтов. Она представила, как внутри этих плотных костюмов напрягаются и дрожат мускулы при перемешивании расплавленной бронзы. В этом тоже было искусство – в невероятном жаре, запахе химикатов, пота и жидкого металла. И магия – в сияющем свете, когда рабочие доставали тигель с расплавленной бронзой из печи. Завораживал и процесс заливки жидкого металла: быстрые жесты рабочих, движущихся в унисон, плавный поток сияющего золота. Ее искусство, ее творение наполнялось расплавленным солнечным светом. Негатив становился позитивом, и рождался символ мужчины, которого она полюбила.

– Почти как секс, – прошептала Сиси ей на ухо. – Вызывает бурные эмоции.

– О да… – Глубоко вздохнув, Симона перевела дыхание.

Поскольку оболочке и металлу требовалось несколько часов, чтобы остыть, они с Сиси поехали в Портленд на обед – слава богу, не в загородный клуб – с Тюлип и Натали. В разговорах доминировала свадебная тема. Натали сияла от счастья, и это сияние отражалось на их матери.

– Ты смотрела фотографии, которые я тебе присылала? Униформа для обслуживающего персонала? – Натали отпила уже от второго бокала шампанского.

– Да, – ответила Симона. – Красивая. Простая и элегантная, и мне понравился цвет.

– Ежевичный. – Тюлип тоже отпила шампанского. – Признаюсь, у меня были сомнения, и я пыталась уговорить Натали на что-нибудь более традиционное. Но она оказалась права – поразительный цвет, особенно с ее акцентными цветами.

– Розово-сиреневый и бледное серебро. – Сиси кивнула. – Когда захочешь, ты умеешь смотреть глазами художника.

– Я надеялась, что ты и Симона наденете что-нибудь в серебре. Вы можете посмотреть платья в этом цвете? В бутике, с которым я работаю, есть очень красивые варианты. Времени для подгонки хватит.

– Мне идет серебро, – согласилась Сиси.

– Симона, ты не участвуешь в самой церемонии, но я хотела бы, чтобы ты участвовала… Я хочу, чтобы вы обе приняли в ней участие.

– Давайте после обеда зайдем в этот бутик, – предложила Симона. – Ты поможешь мне выбрать платье.

Натали удивленно моргнула.

– Правда?

– Ты невеста, Нат, тебе и решать. – Симона прикоснулась своим бокалом к бокалу сестры и увидела, что в глазах матери блеснули слезы. – Пошли по магазинам.

Для меня это просто платье, подумала Симона, а для моей матери и сестры какой-то важный символ.

Да и бронза все равно еще не остыла.

К тому времени, когда она и Сиси поехали обратно к литейному цеху – с платьями, туфлями, сумками, накидками для осенней свадьбы, – Симону переполнял энтузиазм.

– Вообще-то мне это даже понравилось, – заметила она.

– Иногда не повредит выйти из своей зоны комфорта. Ты сделала их счастливыми.