Нора Робертс - Остров спокойствия

Рано или поздно, думал он.

Прекрасным июньским вечером на людном благотворительном мероприятии по сбору средств в Потомаке, штат Мэриленд, Марлен Дубовски, адвокат жертв насилия, политический активист, выжившая в «Даун-Ист», произнесла короткую речь и подняла бокал.

Она отпивала понемножку, говорила с людьми, пила, говорила, пила. И начала задыхаться. Когда она потеряла сознание, Патрисия, в образе богатой дарительницы, упала рядом с ней на колени и быстро отрезала прядку волос.

– Боже мой, звоните в «девять-один-один»!

– Я врач, – крикнул кто-то. – Пропустите меня!

Среди поднявшейся сумятицы Патрисия тихо ускользнула.

Она проехала мимо красивых домов с широкими подъездными дорожками и припарковалась у почтового отделения, которое приметила раньше. Напевая себе под нос, сунула волосы в пакетик, пакетик в открытку, а открытку в конверт, который заранее подписала и проштамповала.

Она выбрала открытку со словами:

ПРОСТО ПОТОМУ ЧТО

ТЫ – ЭТО ТЫ!

Запечатав конверт, Патрисия бросила его в почтовый ящик.

Довольная собой, она выехала на кольцевую дорогу, оттуда свернула к недорогому отелю. В своем полулюксе – лучшее, что было доступно для бронирования – сняла пепельно-русый парик с прической «каре», вынула из глаз голубые контактные линзы и сняла нашлепку, которая придавала ее челюсти удлиненный вид. С кряхтением стащила с себя дизайнерское коктейльное платье и утолщающие накладки под ним. Вынула из вечерних туфель стельки, делавшие ее выше.

Заказала ужин в номер, долго стояла под душем, смывая средство для автозагара.

Утром она избавится от машины, которую арендовала на длительный срок в аэропорту Даллеса, и арендует другую. Поменяет номера где-нибудь по дороге и снова от всех ускользнет.

Фотографию Рида, купив для нее рамку, она поставила на тумбочку возле кровати.

«У нас ведь назначено свидание, да? Просто потому что».

Джакоби сидела в кабинете Рида и с досадой говорила:

– На том благотворительном вечере присутствовал наш агент! А она ускользнула. Люди запаниковали, создали толчею, и он ее потерял… Художник составил фоторобот.

– Она прибавила себе несколько лет и несколько килограммов, изменила линию челюсти. И снова использовала цианид.

– Причем специально задержалась, чтобы увидеть, как ее жертва потеряет сознание, и даже на мгновение присела рядом с ней, притом, что сразу уйти было бы разумнее.

– Она стала более высокомерной и не догадывалась, что вы так близко.

– Недостаточно близко. Она пришлет вам еще одну открытку, – сказала Джакоби.

– Надеюсь. Время между убийствами сокращается.

– Да. Признак того, что она теряет самоконтроль, который так долго помогал ей уходить незамеченной. Это из-за вас, Рид, и из-за того, что вы всадили в нее пулю. Она хочет исправить свою ошибку.

– Согласен. Учитывая, что время между убийствами сокращается, я думаю, что Хобарт захочет убить еще одного человека по пути сюда. Надо поместить Ми-Хи Юнг и Чаза Бергмана под защиту. Брэди Фостер тоже попадет в эту категорию. Она пока не пойдет за Эсси – та слишком высоко стоит в ее списке. Она бы и за Симоной пока не пошла, если бы я не жил на острове. Однако она не сможет устоять перед искушением совершить двойное убийство. Но…

Рид встал за колой, предложил Джакоби.

– А диетическая есть?

– Подождите. – Он прошел через общую комнату в комнату отдыха, достал из холодильника диетическую пепси. Принес пепси в кабинет, закрыл дверь.

– Спасибо. Но?..

– Она убивает все чаще, она психует, но она все еще очень умна. Посмотрите, как она обыграла нас с Макмаллен. Она знает, должна знать, что вы идете по ее следу.

– Думаете, она свернет с маршрута, сделает еще один неожиданный бросок?

– Если Хобарт хочет еще кого-то убить, до меня, глупо выбирать жертву по пути в Мэн. Она не дура.

Джакоби встала, подошла к карте, висевшей на стене, изучила флажки, которые отмечали места убийств.

– Есть какие-нибудь догадки, куда она может свернуть?

– Будет ли она пользоваться автомобилем или купит билет на самолет? Выберет ли следующую цель по тому же паттерну – слава-деньги – или отступит от шаблона? Я должен подумать.

– Я тоже. И вся рабочая группа. Мой человек находился в одном с ней помещении, а она совершила убийство и скрылась! – Джакоби взяла в руки фоторобот. – И не узнать… Хобарт свободно общалась с людьми, по свидетельству очевидцев, говорила с южным акцентом и даже прослезилась, рассказывая историю своей дочери и через что бедняжка прошла после изнасилования. Она заплатила пять тысяч за билет на благотворительный вечер.

– Она всегда вживается в роль. Она хорошая актриса.

– Мне пора возвращаться. Свяжитесь со мной, когда получите следующую открытку.

Ему предстояло разбираться с мелкими кражами, с пьяными выходками, с автомобильными происшествиями, с происшествиями на парковке, на пляже, в море… Для гостей острова каждый день был праздником; улицы, магазины, рестораны, пляжи и лесные маршруты заполняли люди.

Большую часть дней Рид работал до заката, а иногда и позже. Но большинство вечеров он проводил с Симоной. Если он выкраивал час или два тишины и одиночества, то устраивался в своем кабинете, изучал карту, лица, пытался увидеть мир глазами Патрисии.

Однажды утром он вышел из дома и увидел во дворе Сиси с холстом, мольбертом и красками.

– Доброе утро, детектив.

– Доброе утро, любовь моей жизни. Пишешь?

– Хотела поймать утренний свет. На этой неделе я уже приходила сюда пару раз, но обычно позже, днем. Видишь, какая я неприметная?

Он подошел к ней – пес уже подбежал, виляя хвостом.

– Твой дом, – сказала она, показывая ему картину.

И люпины, подумал Рид, по-прежнему дивясь буйству красок.

– Они еще не расцвели в полную силу. На следующей неделе, пожалуй… А мне нужно поймать свет и иметь хороший задел до того, как они распустятся. Пропорции этого дома великолепны. И кто-то оказался достаточно умен, чтобы покрасить веранды в пурпурно-розовый цвет.

– Кто-то получил хороший совет от художника.

– Зато ты сам придумал, что, если выкрасить входную дверь в сливовый цвет, это добавит изюминки.

– Случился момент вдохновения. И еще посмотрел передачу о ремонте.

– Это больше, чем момент. Гляжу, с люпинами ты тоже управился.

– Мне помог Леон. Он все знает про удобрения. Пришлось даже купить емкость для компоста.

Пока он говорил, Сиси всматривалась в его лицо.

– Ты не выспался, моя милый. Я вижу.

– Лето. Напряженное время.

– Не только это. Почему ее никак не поймают?

– Она скользкая, как угорь. – Рид наклонился и поцеловал Сиси в щеку, достал из кармана связку ключей, снял запасной. – От дома. Заходи, если нужно, и запирай, когда уходишь. Оставь ключ себе. Только траву не кури, пока ты у меня. Я все-таки шеф полиции.