Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

Павел Тимофеевич встал на корточки и взял в руки кусочки яичной скорлупы, в большом количестве разбросанные возле матраса.

— Еще мокрые, — задумчиво произнес он. — Эти яйца выпили совсем недавно.

Павел Тимофеевич повернул голову и посмотрел на зеленую кастрюлю, стоящую на полу.

— Это твоя кастрюля? — догадался Денисов.

Дядя взял кастрюлю и повертел ее в руках.

— Да. Это — она. Выходит, что сегодня здесь ночевали. И это был человек, который залез к нам во двор и украл яйца.

— И, вероятно, именно его я видел, — добавил Сергей.

— И, скорее всего, это именно Гребнев, — сделал вывод Павел Тимофеевич. — Здесь он спит, на скорую руку питается, а по утрам уходит с добычей в лес, чтобы пожарить ее на огне.

— Теперь можно будет его поймать, — заметил Денисов, чувствуя новый прилив волнения от осознания своей не последней роли в происходящем.

— Конечно. Надо позвонить в милицию, — сказал дядя.

— А как мы позвоним? Где найдем телефон? Уже неделю после грозы не могут починить телефонный провод, — напомнил Семен.

Дядя задумался.

— У тебя есть сотовый телефон? — спросил он Сергея.

— Он у меня сломался. К тому же в прошлый раз, когда я здесь был, тут не было приема.

— Сейчас некоторые телефоны здесь берут, — сказал дядя, — в Чугуевке установили какую-то станцию. Ну да ладно. Сотовый есть в торговом павильоне у продавца. С него и позвоним.

— Павильон закрывается в девять, — снова напомнил Семен. — Наверно, уже поздно.

— Надо поспешить. Хозяин не сразу уезжает. Может быть, успеем.

Они вышли из дома, закрыли за собой дверь и калитку. Солнце уже приближалось к горизонту, подгоняя их.

За калиткой Павел Тимофеевич сделал мальчишкам строгое внушение:

— Не болтайте о том, что знаете, по крайней мере, до завтрашнего утра. Даже по секрету. Чем меньше людей будет знать об этом доме, тем больше шансов поймать Гребнева.

— Мы понимаем, — заверил Семен.

— И мамкам не говорите.

— Ладно.

— Теперь бегите по домам. Дальше мы справимся сами.

— А можно с вами? Хотя бы позвонить?! — попытался упросить Павла Тимофеевича Семен.

— Нет. Мы и так привлекли внимание тем, что ходим вместе по селу. Да и матери ваши наверняка волнуются. Вы уже много сделали, так что не просите, а быстренько бегите по домам.

Мальчишки не посмели дольше упрашивать и побежали вперед по тропинке. Дядя и Сергей двинулись следом за ними. Когда они вышли на улицу, фигуры пацанов были уже далеко.

— Как тебе нравится в Варфоломеевке? — намекая на незаурядность происходящего, спросил дядя.

— Мне еще не приходилось выслеживать убийц, — признался Сергей. — Это сильно заводит.

— Вообще-то, у нас в селе жизнь ужасно однообразная, — заметил Павел Тимофеевич. — Это только последние недели выдались такими… однообразно ужасными.

Сергей улыбнулся. В забавной игре слов был смысл.

— Если этой ночью поймают Гребнева, то я стану участником этой необычной истории, — сказал он.

— Наверно, тебе не терпится написать об этом в статье?

— Признаться, да. Материал может получиться просто убойным.

— Значит, ты останешься, пока не поймаем Гребнева?

— Конечно. Я думаю, долго ждать не придется. Сегодня ночью он придет в дом и попадется.

— Может быть, он не каждую ночь бывает в деревне.

— Все равно я дождусь. Ради такой статьи можно продлить командировку. Жаль только, что менты, скорее всего, обойдутся без нас. Повяжут Гребнева и сразу увезут. Мы, может быть, ничего не увидим.

— Не переживай, я покажу тебе пригорок рядом с домом, с которого кое-что можно будет разглядеть.

— Ночью?

Дядя понял свою оплошность.

— Ну, хоть первым узнаешь, что Гребнева поймали.

— На крайний случай это тоже сойдет, — согласился Сергей. — Но хочется увидеть это вблизи. Я немного знаю следователя, который ведет это дело, может быть, он разрешит присутствовать при задержании.

— Ты, вижу, сам не прочь Гребнева поймать?

— Это было бы… впечатлением на всю жизнь, — признался Денисов. — Но мало смелости, чтоб поймать убийцу. Таким делом должны заниматься профессионалы.

— В засаду пришлют обыкновенных оперативников, — заметил дядя. — Они так же редко ловят маньяков, как мы с тобой. Они тоже могут упустить Гребнева.

Сергей как-то странно посмотрел на дядю.

— Знаешь, о чем я подумал? Если до милиции не дозвонимся, то, может быть, попробовать устроить засаду самим?!

Павел Тимофеевич рассмеялся. Денисов же почувствовал, как вдруг сам за какое-то мгновение вырос в своих глазах. Он не шутил. Он всерьез подумал, что они смогут сами поймать убийцу.

— Ты что?! Я лишь пощекотал твои нервы, — сказал Павел Тимофеевич. — Устраивать засаду самим — это… бред. Во-первых: Гребнев — здоровый бугай. Даже если мы будем с ружьями, а он — с голыми руками, не факт, что мы его поймаем. Он или сбежит, или же нам придется в него стрелять. Во-вторых: ты правильно сказал, ловить убийц — это не наша работа. Пусть этим занимаются те, кому это поручено.

Дойдя до дома Павла Тимофеевича, они решили продолжить путь пешком. Вскоре они пожалели об этом, так как оказалось, что дорога до торгового павильона, стоящего на повороте в село, не такая короткая, какой она показалась Сергею, когда он ехал на машине.

Порядком утомившись, они пришли к павильону и обнаружили, что тот закрыт. Продавец, он же — хозяин торгового павильона, живший в Чугуевке, уже уехал на своем белом грузовике.

— Что будем делать? — спросил Павел Тимофеевич.

— В селе больше нет телефонов?

— Вообще-то несколько аппаратов есть, но недавно во время грозы повредился кабель, и пока неизвестно, когда его починят.

— Его хоть собираются чинить?

— Наверно, собираются. Только не спешат. Мало кого заботит наша глухомань.

— А где ближайший телефон?

— Пожалуй, в Чугуевке.

— Не близко. Значит, единственное решение — самим ехать в Чугуевку? Но туда — почти час езды.

— Есть еще способ, — предложил Павел Тимофеевич. — Можно остановить попутную машину и попросить передать информацию в отделение милиции в Чугуевке. Они сами приедут или свяжутся с Арсеньевом.

— Правильно, — поддержал идею Денисов. — Но в этом случае мы не будем уверены, что нашу просьбу выполнят.

— Может быть, в машине, которую мы остановим, будет телефон, и мы сможем с него позвонить, — снова предложил Павел Тимофеевич.

— В самом деле, надо попробовать, — согласился Сергей.

Они перешли дорогу и стали голосовать машинам, спешащим в сторону Арсеньева.

Солнце уже прикоснулось к горизонту и раскрасило небо в оранжевые цвета. Машин на дороге стало во много раз меньше, чем днем, да и те не хотели останавливаться по знаку двух подозрительных мужчин.