Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

Сергей Денисов вошел в кабинет главного редактора, еще не зная, что его ждет, но, увидев довольное лицо Бориса Львовича, догадался, что ему собираются поручить нечто интересное.

«Было бы неплохо», — подумал Сергей.

Он вел в газете «Арсеньевский Вестник» рубрики «Спорт» и «Криминал». За последнюю неделю Денисов никак не проявил свой журналистский талант — спортивная жизнь в городе до открытия лыжного сезона текла вяло, криминал предпочитал решать свои вопросы мирно, даже бытовых преступлений стало меньше, видимо, люди выпускали свою негативную энергию на дачах, которые окружали Арсеньев широким кольцом.

Поэтому огонек в глазах главного редактора, хорошо заметный благодаря толстым стеклам в очках, вселил в Сергея некоторую надежду.

Борис Львович пригладил ладонью редкие волосы, которые всегда зачесывал назад, чтобы прикрыть лысину на затылке. Этот жест тоже свидетельствовал о хорошем настроении главного редактора.

— Садись, Сережа, — сказал Борис Львович, но сам остался стоять, наэлектризованный какой-то идеей. В таком состоянии он просто не мог усидеть на месте.

Сергей Денисов подошел к столу и сел на предложенный стул.

Сергей был спокоен. Его темперамент был не таким кипучим, как у главного редактора «Арсеньевского Вестника». Так у них сложилось в газете — Борис Львович, несмотря на свой немножко архаичный вид, был генератором идей, а журналисты воплощали их в жизнь.

Пока Борис Львович собирался с мыслями, Сергей молча на него смотрел.

Главный редактор был в костюме, но без галстука. Завязанный галстук висел на вешалке — Борис Львович был полноват, и нейлоновая петля на шее мешала ему дышать, когда он волновался или энергично работал. Денисов в этот день был одет в клетчатую рубашку, синие джинсы и кроссовки. Главный редактор относился к журналистам с большой долей либерализма и не придирался к их внешнему виду, за исключением тех случаев, когда они отправлялись на официальные визиты. Количество таких визитов даже за месяц у Сергея было незначительным — надевать костюм для того, чтобы поехать в РОВД или на стадион, было излишним.

Сергею летом исполнилось двадцать девять лет, но он выглядел старше своего возраста. У него было спортивное телосложение — результат удачной наследственности, поскольку спортом он интересовался только как болельщик и журналист. Русые волосы и светло-карие глаза выдавали его деревенские корни, но пять лет обучения на факультете журналистики во Владивостоке стерли с его лица провинциальную доверчивость и открытость и заменили их привычкой контролировать свои эмоции и слова. За лето руки и лицо Сергея покрылись темным загаром. Когда позволяла погода, он предпочитал писать черновики статей где-нибудь на скамейке на открытом воздухе, а потом переносил свои записи из блокнота в компьютер.

— У тебя, кажется, родственники в Варфоломеевке? — спросил Борис Львович, ввергнув своим вопросом Сергея в некоторое замешательство.

Денисов удивленно посмотрел на главного редактора. Видимо, тот решил начать разговор издалека.

— В детстве я жил с родителями в Варфоломеевке. Потом мы с матерью переехали в Арсеньев, — ответил он.

— Отец там остался?

— Он умер, когда мы там жили. Его похоронили на кладбище возле Варфоломеевки.

— А из живых у тебя там кто-нибудь сейчас есть?

— Мой дядя. Он наш дальний родственник, кажется, мамин троюродный брат.

— Значит, тебе будет у кого остановиться, — подытожил Борис Львович.

Ситуация понемножку прояснялась.

— Надо съездить в командировку? — спросил Сергей.

Путь был неблизкий. Конечно, можно было обернуться и за день и даже, возможно, при этом успеть выполнить задание. Но, чтобы взяться за дело серьезно, надо было ехать дня на два.

— Да. И откладывать эту поездку нельзя.

— А что там случилось?

Борис Львович ответил не напрямую.

— Ты знаешь, как непросто в небольшом городе ужиться двум газетам, — напомнил главный редактор.

Он имел в виду «Арсеньевский Вестник» и другую ежедневную газету — «Новости Арсеньева». Конкуренция между двумя периодическими изданиями в небольшом по числу жителей городе была очень острой, особенно учитывая провинциальный уклад жизни и катастрофический дефицит сенсаций. В ежедневной борьбе за читателя приходилось хвататься за каждую новость, чтобы сообщить о ней первыми или хотя бы одновременно с конкурентом. Борис Львович и его издание до сих пор выигрывали в этой гонке, почти всегда удерживая эстафетную палочку в своих руках.

Похоже, и на этот раз Борис Львович узнал что-то, что должно было повысить рейтинг «Арсеньевского Вестника».

— …Поэтому очень важно иметь везде своих информаторов, — продолжил главный редактор. — Я тебе давно советовал завести в РОВД своего человека.

— У меня есть там источник, — сказал Денисов. — Но он пока молчит.

— Потому что он не знает того, что знают в прокуратуре, — заметил Борис Львович и хитро улыбнулся. — А еще он ничего не знает, потому что преступление, которое нас интересует, произошло в Варфоломеевке. А это село относится не к нашему району, а к Чугуевскому. Если бы не особенный характер произошедшего там убийства, то его расследовали бы в Чугуевке, но, учитывая этот самый особенный характер, дело передали в Арсеньевскую прокуратуру следователю Старостину.

Денисов однажды встречался со Старостиным. Это было зимой, когда неизвестный бросил гранату в офис одной коммерческой структуры в центре города. Тогда от осколков погибли два человека.

— А что за убийство там произошло?

— Прямо скажу — необычное. Вначале решили, что это ритуальное убийство, поэтому, собственно, и дело передали в Арсеньев. Но потом от этой версии отказались.

— Известны какие-то подробности?

— Слава богу, почти никаких. Об этом убийстве пока мало кто знает. Иначе «Новости Арсеньева» уже напечатали бы о нем на первой полосе. Я, кстати, уже придумал название для твоей будущей статьи, — Борис Львович в творческом порыве махнул рукой. — «Варфоломеевский зверь»… Тебе нравится? Мне кажется, неплохо. Слово «маньяк» уже набило оскомину. А «зверь» звучит свежо и зловеще… И слово «варфоломеевский» будет вызывать яркие ассоциации. Все вспомнят про Варфоломеевскую ночь.

— Название, может быть, и неплохое, — согласился Сергей. — Но что все-таки нам известно?

— Как я уже сказал, немного, — признался в своей неосведомленности главный редактор. — На берегу реки на высоком дереве нашли труп мужчины, подвешенный за ноги. Руки у покойника были связаны, а тело исколото ножом. По крайней мере, мне так рассказали.

— А при чем тут «варфоломеевский зверь»?