Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

Павел Тимофеевич дотронулся до рюмки, показывая, что пора налить. Сергей взял бутылку.

— Но зачем он убил Дубинина?

Дядя пожал плечами.

— Никто не знает. По крайней мере, пока Гребнева не поймают, на этот вопрос трудно ответить. Брат покойного Михаила сказал, что из дома ничего не пропало, поэтому вряд ли Игорь убил из-за денег. Хотя Гребнев перевернул все в доме вверх дном, ничего, кроме веревки, он не взял. Я так думаю, что он просто хотел выплеснуть свою злость. Все равно на что, на кого. Он явно свихнулся. Может быть, это было временное помешательство, а может быть, он окончательно спятил. Именно этого все боятся. Поэтому и не ходят ночью по деревне.

— Поэтому ты держишь ружье наготове?

— Угадал. Не хочется, чтоб псих прирезал тебя как свинью.

— Но ты говорил, что он прячется в лесу.

— То днем. А ночью он приходит в деревню.

— Почему так решили?

— Он же человек. Ему жрать надо. Не ягодой же ему питаться. Люди стали замечать, что в деревню кто-то наведывается по ночам. На огородах находят подкопанную картошку. Пропадают куры, гуси, яйца. Вон Пискунов Илья услышал ночью, как в его курятнике куры всполошились, а выйти побоялся. Утром трех кур недосчитался.

— Так, может, это хорек или лиса?

— Хорек не выламывает дверь.

— А милиция пыталась его поймать?

Павел Тимофеевич отмахнулся.

— Пустая затея. Милиционеры делали у него дома засаду. Но он так и не появился. Или его предупредили, или он сам не стал рисковать.

— А с кем он жил?

— Можно сказать, ни с кем. Его отец слинял в город, когда пацан был совсем маленьким. Мать больна туберкулезом и лежит в Чугуевке в больнице. Девки, насколько известно, у него нет.

— Так, может быть, стоит попробовать поймать его в лесу?!

— Разве милиционеры поймают его в тайге? Игорь ведь местный. Он лес как свои пять пальцев знает.

— Ну, а если б кто-нибудь из местных помог его выследить?

— Боятся. Ведь, если Гребнев узнает, что кто-то из деревенских помогает милиции, он может прийти ночью к нему, и тогда… Что ему терять?

— Ну а ты?

— Я?! — Павел Тимофеевич снова пожал плечами. — Вообще-то мне было бы спокойнее, если б Гребнева поймали. Но, чтобы выследить его в лесу, потребуется, возможно, не одна неделя. Мне некогда этим заниматься. Да и староват я для такого дела.

— Значит, никто ничего не предпринимает?

— Ничего. Только треплются между собой о том, как Гребнева поймать. Между прочим, предлагают и у меня засаду сделать.

— А у тебя-то зачем?

— Так ведь это я Николая Дубинина приютил.

Денисов в недоумении взглянул на дядю.

— Так человек, который живет у тебя на летней кухне, это Николай Дубинин? — догадался он. — Брат убитого?!

— Вот именно.

Сергей встал со стула и посмотрел поверх занавески в окно. В летней кухне свет уже не горел.

— Он лег спать?

— Какой там. Он еще не спит. Он боится. Боится, что Гребнев может прийти. После того что случилось, он стал всего бояться. Раньше ничего подобного я за ним не наблюдал. А сейчас он лишний раз старается не выходить из летней кухни. А ночью запирает дверь на полено. Даже ружье у меня просил, но я не дал.

— Это смерть брата его так напугала?

— Не только его смерть. После того как брата убили и в доме нашли лужу крови, Николай боится там находиться. Женщины помогли ему убраться в доме, вымыли пол. Но он все равно после этого один в доме уже не остается. Со временем, возможно, его страх пройдет, но оказалось, что Гребнев не собирается оставлять в покое и младшего брата. Когда похоронили Михаила и родственники Дубинина, приглашенные на похороны, разъехались, кто-то снова ночью пробрался в его дом и перевернул там все вверх дном. Замок на двери был сбит. Мебель поломана. Все решили, что это сделал Гребнев. Кому еще могло прийти в голову устроить в доме погром?! К тому же, как и в первый раз, из дома ничего не пропало. После этого случая Николай решил домой не возвращаться, по крайней мере, до тех пор, пока Гребнева не поймают.

Сергей задумался.

— Так, может быть, в доме что-то искали?

— Кто знает. Но Николай сказал, что из дома ничего не пропало, кроме продуктов.

— Но если его интересовала еда, зачем все ломать?

— От злобы, надо полагать. Кто знает, что у Гребнева в голове? Может быть, он считает Дубининых виноватыми в своем теперешнем положении. Николай, по крайней мере, так думает и не хочет испытывать судьбу. Тем более что дом его стоит на отшибе, и помощи, случись что, не дозовешься. Поэтому еще в тот же день, когда брата нашли мертвым, он пошел по деревне искать ночлега.

— К тебе?

— До меня ему несколько человек вежливо отказали. Кто-то сослался на тесноту. А кто-то откровенно сказал, что такой жилец опасен.

— А ты почему его принял?

— Жалко стало. Да и стыдно было прогнать. Человек и так пострадал. Николай — мужик, в принципе, нормальный. Правда, храпит так, что стекла в окнах дребезжат. Я первую ночь мучился, а потом отправил его жить на летнюю кухню. От храпа избавился. Да и, признаться, отвык я от посторонних — ведь столько лет живу один, — поэтому, когда рядом постоянно находится чужой человек, это меня раздражает.

— А как насчет меня? Я ведь тоже тебе почти чужой, — улыбнувшись, напомнил Сергей.

— Ты — другое дело. Ты — родня. Тем более что ты в гости приехал ненадолго. При всем желании больше недели не пробудешь.

— Скажешь тоже — неделю. Завтра вечером уеду. В крайнем случае, послезавтра с утра.

— Зачем так спешить?! Когда у тебя еще будет возможность отдохнуть? У нас отличная рыбалка. Можем в тайгу сходить.

— Поохотиться на вашего «варфоломеевского зверя»? — пошутил племянник.

— На какого еще «зверя»? — не сразу взял в толк Павел Тимофеевич. — Это ты про Гребнева?.. Ах, да! Я ж забыл, что ты журналист… Да хоть и на него. Но затея эта пустая. Его ловить надо всей деревней, а лучше с солдатами. А вдвоем — бесполезно.

— С Николаем нас уже трое, — напомнил Сергей. Ему захотелось подковырнуть Павла Тимофеевича, которого уважали в деревне за смелость и сознательность.

— Николай в таком деле не помощник. Он и раньше смелостью не отличался. Не то что Михаил, тот был мужиком серьезным и несгибаемым. Ну а теперь Николай совсем сдал. Он, наверное, сейчас лежит на кровати в летней кухне и не может уснуть, потому что боится каждого подозрительного звука.

— Чего бояться, когда есть собака? Она подаст голос, если чужой войдет во двор.

— Как бы не так, — усмехнулся Павел Тимофеевич. — Цезарь Гребнева знает, ведь Гребнев перекапывал весной мой огород. Вот я и не уверен, что пес залает, если Гребнев перелезет через забор.

— В таком случае вам с Николаем ночью опасно выходить во двор.

— Согласен. Поэтому, когда темно, я во двор всегда беру с собой ружье. Даже когда иду в туалет или в курятник. А что касается Николая, он ночью во двор не выходит даже по малой нужде. Терпит до утра. Мне его даже жалко. У меня вообще-то есть второе ружье. Но если дать его Николаю, то он будет стрелять по каждой тени. Так он взвинчен.