Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

Шагая вслед за Павлом Тимофеевичем, Денисов очень ясно ощутил, что интерес, который вызывала у него история «варфоломеевского зверя», не ослаб. Он снова почувствовал приятное волнение и стал внимательно разглядывать тропинку, надеясь найти на ней следы человека, за которым гнался.

Когда они подошли к ручью, пересекавшему тропу, Денисов остановился.

— Где-то здесь Гребнев упал, — сказал он Павлу Тимофеевичу.

Дядя перепрыгнул ручеек и тоже остановился.

— Здесь скользко, — заметил он.

На глинистом участке земли возле воды была хорошо видна борозда, оставленная соскользнувшим сапогом. В конце ее был четкий след. Вероятно, он отпечатался в тот момент, когда Гребнев встал на ноги.

— Какой хороший отпечаток — обрадовался Сергей, словно в данный момент это имело какое-то значение.

— Это след сапога, — пояснил дядя, подойдя ближе к Денисову, и добавил: — Обычный кирзовый сапог. У нас половина мужиков в таких ходят. В село время от времени приезжают солдаты из воинской части, они меняют кирзачи и одеяла на самогон и продукты.

— Да. След действительно не очень приметный, — согласился Сергей. — Подошва почти полностью стерлась… А это что?!

Он показал дяде на отпечаток ладони, оставленный на глине.

— Гребнев оперся на правую руку, когда вставал, — догадался Сергей. — Смотри, какой четкий!

Павел Тимофеевич склонился над неожиданной находкой.

Сергей присел на корточки. Он протянул свою ладонь к отпечатку и прокомментировал:

— Ладонь по размеру, как у меня. Немного уже. Указательный палец не отпечатался.

— Возможно, это пригодится следователю, — сказал дядя. — Не знаю, как насчет ладони, но обувь, которую носит Гребнев, может Старостина заинтересовать.

— Все-таки Гребнев быстро бегает, раз я в кроссовках не мог догнать его, хотя он был в сапогах.

— Сапоги, возможно, с коротким голенищем, и тропу он знал, в отличие от тебя, — заметил дядя.

Не обнаружив больше ничего интересного возле ручья, они продолжили путь. С этого момента Сергей стал еще более внимательно рассматривать следы и пошел первым. Однако на тропе, поросшей травой, обнаружить что-либо было сложно.

Днем редкая дубовая роща, сквозь которую проходила тропинка, показалась Денисову очень милой и безобидной. Это впечатление плохо вязалось с переживаниями, оставшимися от погони. Вероятно, темнота, тусклый лунный свет и зловещая личность преступника обострили чувства и предали ночному происшествию большую долю драматизма.

Миновав рощу, они вышли на пустырь возле заброшенной конюшни.

Первым делом они направились к тому месту на пустыре, где Сергей приходил в себя после нападения и промокал платком кровоточащую губу. Пошарив в траве, они быстро нашли ключ от машины с синим брелоком, на котором был изображен дельфин.

Денисов засиял от радости.

— Ну, теперь гора с плеч, — удовлетворенно произнес он. — Не придется ломать машину и возить замок в Чугуевку.

— Хорошо, что ты догадался, где потерял ключ, — сказал дядя.

— Кровь на платке подсказала. А вообще, чтоб не иметь таких проблем в будущем, надо сделать запасной.

Спрятав ключ в карман, Сергей подошел к конюшне и заглянул внутрь.

Полусгнившее деревянное строение, частично растащенное на доски, держалось, кажется, на одном честном слове. Максимум — на двух. При свете дня было видно, что в сарае — один вход, но десятки выходов, а противоположной стены почти совсем нет. С крыши свисали доски, грозя обвалиться на головы незваным гостям. На земляном полу была разбросана старая солома.

— После того, как закрыли конюшню, здесь сделали сеновал, — пояснил Павел Тимофеевич.

Сергей посмотрел направо и увидел на земле длинный квадратный брус, какой часто используют на прожилины при строительстве заборов.

— Вот этой штукой меня, вероятно, и ударили, — сказал он и взял брус в руки.

— Тяжелый. Таким непросто размахнуться и ударить по голове.

Брус был метра два длиной.

— Я тебе говорил, что Гребнев здоровый детина, — напомнил дядя. — Он с такой дубиной управляется, как с хворостиной.

— Мог бы и прибить.

— Запросто.

Лицо Сергея вдруг стало озадаченным.

— Что?! Страшно стало? — спросил дядя.

— Никак не могу понять, как он меня ударил, — задумчиво произнес Денисов.

— Чего тут не понять? — удивился Павел Тимофеевич.

— Встань, пожалуйста, туда, где я был, когда меня ударили по голове, — попросил Сергей.

— Хочешь провести следственный эксперимент?

— Вроде того.

— Куда встать?

Денисов показал дяде место, где он упал.

— Как раз тут лежало твое ружье, — вспомнил Павел Тимофеевич.

Сергей взял в руки брус и замахнулся.

— Эй, эй, — шутливо остановил его Павел Тимофеевич, — смотри, не врежь мне по башке.

— Не бойся. Я — в полсилы, — пошутил в ответ Сергей, но потом серьезно продолжил: — Вначале он кинул камень в левый угол сарая, чтоб я повернулся. Ну-ка, повернись.

Дядя послушно развернулся к племяннику спиной.

— Потом я разгадал его трюк и стал разворачиваться назад, а он меня ударил.

Сергей плавно провел брусом дугу и коснулся им головы Павла Тимофеевича.

— И что? — спросил дядя, отстраняя рукой брус от своего лица.

— Получается, что я должен был получить палкой не по затылку, а по правому уху или даже по лбу, — объяснил Сергей.

— Действительно, — согласился Павел Тимофеевич. — И как это объяснить?

— Очень просто, — ответил Сергей и переложил брус из правой руки в левую. — Он держал палку вот так. Как левша.

Он снова провел брусом дугу и остановил его возле затылка дяди.

— В самом деле, — согласился дядя. — Значит, Гребнев держал брус именно так.

— И не просто держал, — уточнил Сергей. — Это означает, что Гребнев — левша. Правша бы так сильно и точно не ударил. Это — неудобно. А в той ситуации нельзя было промахнуться.

Павел Тимофеевич задумался:

— Я не знал, что Гребнев левша, — признался он.

— В этом не может быть сомнения.

— Есть люди, которые хорошо владеют левой и правой рукой, — высказал предположение дядя.

— Но это бывает редко.

Сергей отбросил в сторону брус и вышел вместе с дядей из сарая.

Поскольку ключ от машины был найден, они могли вернуться домой.

Они быстро миновали рощу и по тропинке добрались до дома, где ночью подстерегли Гребнева. Возле калитки Сергей остановился и окликнул дядю, который шел впереди.

— Что-то нашел? — спросил Павел Тимофеевич, которого находки и дедуктивные выводы Сергея больше забавляли, чем интересовали. — Надеюсь, кошелек?

— Хочу сфотографировать комнату, где спал Гребнев, — пояснил Денисов.

— Зачем? Ты ведь сказал, что не будешь писать об этом в своей статье.

— Когда-нибудь Гребнева поймают, и тогда можно будет рассказать о нашем приключении.