Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

— Я рад, что ты со мной согласен.

— Жаль, от Старостина пока мало пользы, — посетовал дядя.

— Это точно. Наверное, он ждет, пока преступления раскроются сами собой. Почему он не обыщет дом Елагина? Наверняка нашлись бы какие-нибудь улики.

— Наверно, он сделает это… однажды.

— Когда будет поздно.

— Попасть в дом Елагина легко, — он целый день на работе, — заметил Павел Тимофеевич. — Мы бы сами могли это сделать, если б от этого что-нибудь зависело. Но пользы от этого не будет. Нож мы, разумеется, не найдем. А чтобы найти какие-нибудь мелкие доказательства, нужна экспертиза.

Денисов задумался.

— Только не рассчитывай, что мы полезем к нему в дом, — сказал дядя, видя, что Сергей обдумывает его слова. — Не дай бог, нас кто-нибудь увидит.

— Лезть в дом, конечно, не стоит, — согласился Денисов. — Даже если мы что-нибудь найдем, не уверен, что это поможет делу. Нужен официальный обыск, тогда Елагин, если что-нибудь найдут, не отвертится… Я думаю о другом.

— О чем?

— У Елагина, как у любого деревенского мужика, наверняка есть лопата. Одна или даже несколько. Они, должно быть, стоят у него в сарае или во дворе.

— Лопаты? Зачем они тебе? — удивился дядя. — Хочешь узнать, не он ли раскопал могилу Михаила Дубинина?

— Вот именно. Раз Елагин убийца, значит, и могилу раскопал он. Наверняка все, что происходит в селе, как-то связано одно с другим.

— Я с тобой согласен. Раскопанная могила связана с убийствами. Это как разные концы одной веревки. Только непонятно, зачем Елагину понадобилось раскапывать могилу. Что он рассчитывал там увидеть?

— Непонятно, — задумчиво произнес Сергей. — Но все равно хотелось бы убедиться, что Елагин ночью был на кладбище. Это лишний раз подтвердит, что он замешан в убийствах.

— Если тебе так хочется, мы можем зайти к нему во двор. Это не займет много времени. Даже если нас увидят, можно будет что-нибудь придумать.

— Так, может, сейчас и сходим? — предложил Денисов. — Заодно проверим, есть ли у него в сарае бочка с бензином.

— Почему бы и нет? Сейчас самое подходящее время, — согласился дядя, — пока Елагин на поле.

Павел Тимофеевич выпустил из сарая Цезаря и вышел с Денисовым на улицу. Они пошли пешком, — машина привлекла бы к ним внимание. Ходить по улице туда-сюда стало для них привычным делом. Оторванное от цивилизации село не располагало к передвижению на машине.

— Как ты думаешь, Елагин догадался, что мы его подозреваем? — спросил Сергей, когда они прошли половину пути.

— Вряд ли. На него многие косо смотрят.

— Но я видел его издалека той ночью, когда гнался за ним. Я мог узнать его. Он может этого бояться.

— После этого вы видели друг друга возле шоссе, когда он подкинул нам идею про Егора Гуляева, и ты не узнал его.

— А мое возвращение? Оно его удивило. Он даже спрашивал тебя, почему я вернулся.

— После того, как мы устроили засаду на Гребнева и стали везде совать свой нос, он понял, что мы представляем для него опасность. Но вряд ли он знает, что мы его подозреваем. Да и вообще, если посмотреть со стороны на нас и на то, что мы делаем, то мы напоминаем слепых котят — тыкаемся во все стороны, то одного подозреваем, то другого. Вряд ли старика и журналиста из города кто-то воспринимает всерьез.

— Это к лучшему, — заметил Денисов, которого слова дяди, кажется, немного успокоили. — Я беспокоюсь за тебя. Когда я уеду, ты останешься один. Если Елагин будет опасаться тебя, то…

— Ты за меня не бойся. Я могу за себя постоять.

— Дубинины и Гребнев были моложе тебя, однако Елагин их убил.

— Это произошло, потому что они не знали, что Елагин для них смертельно опасен. Физически Елагин слаб. Только бегает хорошо и, вероятно, ловок.

Когда Павел Тимофеевич и Денисов вышли из села и впереди показалось черное пепелище с разрушившейся печкой, Сергей увидел, что во дворе дома Елагина кто-то есть. С такого расстояния узнать человека было трудно.

— Не повезло! — расстроился Денисов. — Кажется, Елагин уже дома.

— Не может быть, — усомнился дядя. — Вряд ли Елагин бросил коров и прибежал домой.

— Может быть, после разговора со следователем он примчался домой, чтобы уничтожить какие-то улики? Или вообще решил сбежать из поселка?

— Не знаю.

Павел Тимофеевич был удивлен.

— Нельзя поворачивать обратно, — сказал Сергей. — Возможно, он нас заметил.

— Пойдем дальше. Если это он, пройдем мимо, якобы на кладбище.

Приблизившись к дому Елагина, они поняли, что во дворе не хозяин, а кто-то другой.

Женщина во дворе у Елагина.

— Сейчас узнаем, — сказал Денисов.

— Это Клавдия, — удивился Павел Тимофеевич. — Она живет тут рядом, на краю села. Что она там делает?

Подойдя к забору, они увидели рядом с женщиной вместительную двухколесную тележку, куда Клавдия складывала дрова из огромной кучи, которая занимала значительную часть двора. Оказалось, женщина была во дворе не одна — на пеньке рядом с другой горой из еще не разрубленных чурок сидел ее муж Степан и задумчиво курил папиросу.

— Добрый вечер, — поздоровался Павел Тимофеевич.

— Привет, Пал Тимофеевич, — отозвался Степан.

— Здравствуйте, — поздоровалась женщина, не прерывая работу.

— Чем заняты? — поинтересовался дядя.

— Купили у Валеры дров, — объяснил Степан. — Возим потихоньку к себе.

— А у него они лишние?

— Они ему больше не нужны. Он ведь уезжает. Поэтому и продает все по дешевке.

— Уезжает?! Я не знал. А куда?

— Бог его знает.

— Скоро?

— Да вроде уже собрался.

Новость была неожиданной.

Павел Тимофеевич попытался узнать у Степана больше.

— Значит, он зимовать у нас не будет, раз дрова продает?

— Не будет. Наверно, поедет туда, где есть центральное отопление.

— И много ты дров купил?

— Все, что он успел порубить.

— А остальное?

— Куропатов хочет забрать. Только Валера сразу денег требует. Если Куропатов денег у людей займет, то купит.

Павел Тимофеевич задумался.

— Тебе, кстати, если что-нибудь надо, можешь с Валерой поговорить, — посоветовал Степан.

— А что он продает?

— Все.

— Даже мебель?

— Конечно. Не тащить же ее с собой, — усмехнулся мужик. — Только у него не мебель, а рухлядь! Пока он в тюрьме сидел, все путное, что было в доме, своровали и продали. Конечно, он может тебе продать свою койку или табурет, но им цена — копейка. Он хочет дом продать. Только вряд ли найдет покупателя — дом старый, не в селе, кладбище неподалеку. Я молчу о том, сколько народу здесь в последнее время отдало богу душу.

— А мотоцикл он продает?

— Ага. Час назад прибегал Полевой. Весь его ощупал. Только ясно, что у него денег на мотоцикл нет. Так он побежал Валеру уговаривать на что-нибудь поменяться. Только на хрена Валере меняться?! Ему деньги нужны.