Лан Дремич - Операция Химера

— Подо... Здравия желаю, — само собой вылетело в засветившийся телевизор.

По якобы цветному экрану бежали подергивающиеся зеленоватые полоски, отчего казалось, что Хеечка, вместе со всей приемной, переехала в гости к какому-нибудь местному водному владыке.

Мелькнула мысль, что слишком много воды для одного дела на периферии средневосточной местности. Мелькнула — и ушла, смытая откровенно укоризненным взглядом секретарши.

— Совсем себя не бережете, — больше жалостливо, чем строго, сообщила Хеечка, сдвинув бровки и поджав губки.

— Кого? — удивленно выдохнул Рой, меньше всего ожидающий сочувствия от представителя штаба. — Себя? — переспросил он.

Временные потоки курируемого хронопласта и Небесной канцелярии не пересекались никак, поэтому Рой мог бы оттягивать неприятную беседу сколь угодно долго — хоть год, хоть неделю. Включив телевизор, он в любом случае попал бы на период времени, выбранный шефом. Другое дело, что в рапорте потом все равно пришлось бы указывать сроки выполнения задания. И уж тогда без объяснений обойтись бы никак не удалось.

— И шефа тоже, конечно, — Хеечка покачала головой. — Очень вы его порадовали, а потом расстроили, даже не знаю уж, чем.

На лице девушки отразилось не слишком хорошо замаскированное любопытство.

— Я тоже не знаю, чем расстроил — аккуратно сообщил Рой, тщательно дозируя требующееся по негласному протоколу сожаление.

Плавали, знаем: расстраивать начальство — дело неблагодарное и очень даже способное аукнуться когда-нибудь потом.

— А порадовали, значит, скорым и успешным завершением дела? — просияла Хеечка. Срочно переключать на шефа она почему-то совсем не торопилась. — Значит, скоро обратно будете?

Ерик не выдержал и отвесил все больше ошалевающему Рою ментального пинка.

— Очень постараюсь как можно скорее, — галантно улыбнулся Рой, правильно расценив намек напарника. — Переключаемся? — заговорщицки подмигнул он.

Очень хотелось надеяться, что в ту сторону связь такая же плохая, как и в эту. Тогда подмигивание, в случае чего, прекрасно списывалось на помехи.

За плечом у Хеечки, со стороны двери, ведущей в кабинет шефа, глухо рявкнуло.

— Ой, — кокетливо протянула та, не особо стараясь сделать вид, что испугалась начальственного гнева.

Улыбнулась напоследок и провела по одному из своих магических шаров ладошкой.

Со стороны Роя выглядело так, словно тонкие пальчики, унизанные кольцами, разом собрали все бегущие по экрану зеленоватые полосы и стащили вниз. Видимость тут же наладилась, хотя Рою до этого больше нравилось — по крайней мере, при плохой связи шефу точно сложно было бы разглядеть на физиономии подчиненного предполагаемые следы вчерашней веселой пирушки.

К сожалению, изображение получилось абсолютно детальным, даже чересчур, только часто и странно мерцающее. До Роя не сразу дошло, что это сполохи постоянно бьющих молний озаряют неподвижную фигуру. Да уж, попал, что называется.

Ну, сам хорош, что тут сделаешь.

— Здравия желаю, — снова высказался Рой, прямо глядя в глаза очень мрачному шефу.

— И тебе поздорову, — сурово ответил тот.

Восседать начальство изволило все за тем же столом, все в том же мощном деревянно-резном кресле. Интересно, он вообще встает оттуда хоть когда-нибудь? Такие как он, в сне и отдыхе фактически не нуждаются, так что предположение вполне могло оказаться резонным.

— Разрешите доложить? — приступил Рой к делу, решив не тратить больше время на сомнения, терзания и экивоки.

— Да уж будь так добр, — шеф все-таки пошевелился — видимо, даже контрабандный шелк от Норн не давал старикану полного комфорта. — Очень мне интересно, с чего бы вдруг мой сотрудник в грубой форме отказался выйти на связь.

Показалось, или сполохи стали чуть реже?

— Не могу знать, — по форме отрапортовал Рой, несколько обнадеженный прорезавшейся словоохотливостью шефа. Было гораздо хуже, когда тот сидел неподвижно и изъяснялся непривычно рубленными фразами. — Для выполнения задания вынужден был принять местного алкоголя, — бодро пояснил он, — в связи с чем плохо различал видения и реальность.

— Вообще-то неплохо бы и в видениях субординацию соблюдать, — сварливо указал шеф. И резко сменил гнев на милость: — Самогон пили? — доверительно ухмыльнувшись в растительность на лице, поинтересовался он.

— Самогон, — подтвердил Рой с якобы невзначай вырвавшимся вздохом.

— Поня-а-тно, — шеф покивал и снова ухмыльнулся: — Ну и как тебе самогончик-то наш?

— Очень помог в выполнении задания, — не решаясь полностью отключить солдафона, осторожно поделился Рой.

Судя по совсем уж поредевшим отсветам, вредничать шеф, вроде бы, не собирался. Даже, кажется, немного сочувствовал. Ну а что — специфика работы на земле и не такое предполагать может. Наверное.

— То есть, фактически собираешься назад вертаться, — подытожил шеф. — Силен, добрый молодец! Это сколько же тебе на очистку участка понадобилось?

Изображение полностью прояснилось — ни сполохов, ни мерцания, ни каких-либо еще незапланированных спецэффектов.

— Двое суток, включая грядущие день и ночь, — на дурачка, как здесь говорится, сыграл Рой.

Даже за спину покосился, где стул стоял — мол, вот такие мы простецкие, когда служба позволяет.

— Какие еще день и ночь? — недовольно удивился шеф. — Ежели дело сделано, так и не надо тебе там задерживаться, без тебя дальше обойдутся. А ежели нет, ты так и скажи, не справился, мол, еще время требуется. Я ж пойму, даже баллов много не скину.

Ага, вот и шантаж по поводу аттестации в ход пошел. В принципе, Рой чего-то такого и ожидал. Уж больно торопило его начальство с возвращением, не сказать даже, чтобы в ущерб заданию поторапливало.

— Носители выявлены и нейтрализованы, но для окончательного и надежного закрепления результата требуется еще одна деталь, — пояснил Рой. — Очень нужно ваше разрешение на вмешательство в архивные записи. Дадите?

По мере высказывания тирады лицо шефа менялось от поощрительного до подозрительного и обратно. Обратно полностью не вышло, так что мина застыла где-то посередине между подозрительностью и одобрением. Получилось что-то вроде глубокой задумчивости.

— Ишь ты, хитрый какой, — после тщательно выдержанной паузы выдал шеф. — Ты суть дела-то сначала изложи, а я подумаю, да покумекаю, что к чему.

Рою все больше начинало казаться, что начальник не просто что-то скрывает — свою какую-то игру ведет. И для спокойствия этого самого начальника лучше, чтобы подчиненный как можно скорее из вверенного участка вымелся.

— Суть проста, — честно глядя шефу в глаза, принялся излагать Рой. — Вверенный мне участок снабжен естественной природной защитой. Я, если позволите, подробности потом в рапорте изложу.