Лан Дремич - Операция Химера

О том, что на самом деле речь шла о портативном огнемете, он, естественно упоминать не стал. На одной из вылазок седоусый пройдоха из Героев предлагал обменять огнемет на очередной доступ. Сделка вслепую Роя не устроила — и правильно, как потом выяснилось, потому что доступ он заработал на посещение родных мест. Но миниатюрный огнемет надолго запал в душу, так что эмоции, с которыми он рассказывал про фонарик, получились самыми даже настоящими.

Николай молча крутил баранку. По некоторым признакам, с его стороны ощущалось полное понимание и даже где-то сочувствие.

— А потом, — продолжил Рой, вдохновленный откликом, — мне его на день рождения подарили. Уж как я обрадовался! С тех пор всегда подарки выбираю не те, что человеку позарез нужны — такое он сам себе приобретет — а то, на что ему духа не хватает потратиться, но очень хочется.

— Надо же, — Николай даже от дороги на миг отвлекся, чтобы на Роя посмотреть. — А ведь ты прав.

И примолк, вдохновленный — видимо, прикидывал, что же такое может хотеться молодому парню, спортсмену-отличнику, на что сам тот раскошеливаться пожалеет.

Грузовичок уверенно катил между полей, понемногу полнящихся кустами и редкими деревьями. Кое-где по бокам уже наблюдались небольшие скопления более серьезной растительности. На лес, впрочем, да и на рощицы, если на то пошло, пока еще не тянущей. Дорога начала петлять, один раз они даже проехались через рельсы — плотно заросшие травой и лишенные шлагбаума.

— Интересно, а если телевизор подарить, это совсем неловко будет? — неожиданно поинтересовался Николай. — Сумма-то крупная.

При упоминании о телевизоре вздрогнул не только Рой, но и Ерик.

— По-моему, нормально, — наугад ляпнул Рой. — Особенно, если небольшой, портативный. Есть у вас такие в районном центре?

— Надо будет уточнить, — покивал Николай.

— Если денег не хватит, я добавлю, — несколько опрометчиво предложил Рой, — потом отдашь, мне не к спеху.

Затем сообразил, что в любом случае успеет подсмотреть, что за купюры использует Николай, и не только впросак не попадет, но и узнает, наконец, в каком времени находится — и расслабился.

Николай усмехнулся:

— Да тут бы на очередь встать, до денег далеко еще, — загадочно пояснил он.

— Понятно, — протянул Рой, ни черта не поняв. Что такое очередь он, естественно, хорошо знал. Но вот почему из нее до денег может быть далеко, ни на одном инструктаже ему не пояснили.

— Забей, — всхрапнул пригревшийся в ногах Ерик. — В штабе потом уточнишь, если так уж интересно.

— Что-то воды не видать, — последовав совету напарника, с места в карьер переключился Рой на действительно необходимую тему. Сколько осталось ехать до районного центра, он не слишком хорошо представлял, поэтому решил ковать железо, пока горячо: — Все-таки, повезло вашему поселку с местоположением. Вон, сразу три озера — есть, где развернуться.

— На самом деле это все дело рук человеческих, — с готовностью включился Николай в беседу. — Более-менее природное, если можно так сказать, у нас только одно — самое ближнее к болоту. Со временем и так налилось бы, если б раньше экскаваторами раскапывать не стали. Хотели к заводу нашему еще один корпус пристроить, да наткнулись на родники. В трех местах копали, где инженеры показывали. Вроде как не там должны были подземные воды идти. Ан нет, как ни пророют котлован побольше, так вода собирается. Вот и получилось невесть что. То есть, я все про тот же омут — он у нас с двойным дном, с провалами и с протокой под перемычкой.

— Да уж, — посочувствовал Рой, внутренне напрягшись. — Я даже слышал, что там какой-то несчастный случай приключился.

— Насчет несчастного, это я бы не стал с уверенностью утверждать, — охотно поделился Николай. — Аду вы ведь сами видели, дочку Веры Дмитриевны? Нипочем же не скажешь, что она болела тяжело. А всего год назад врачи только руками разводили. Мать тогда совсем в тень превратилась, — сочувственно добавил он.

— Да ну? — форсируя тему, удивился Рой. — По мне так абсолютно здоровый ребенок.

В принципе, чего-то такого он и ожидал. По крайней мере, в плане хронологии.

— То-то и оно, что здоровый, — подтвердил Николай. — Они тогда купаться пошли, с другими ребятами. С родителями, естественно. Ада на мелководье плескалась, рядом с Верой Дмитриевной. Да все там были, а все равно упустили момент, когда девочка под воду ушла, и на поверхности показываться перестала. Ну тут шум поднялся, переполох, естественно. Мужиков позвали. Мы все озеро перепахали — не нашли. Я сам чуть не захлебнулся, пока под вторым дном плавал. Там ведь еще и не видно ничего, только ощупью искать. Хорошо, течения нет, тут, главное, представлять, где дыра, через которую глубже занырнул.

— Ух ты! — уважительно восхитился Ерик.

Рой, целиком превратившийся в слух, полностью его поддерживал — далеко не каждый способен так рисковать, даже из-за ребенка.

— Веру Дмитриевну втроем держали — уж как убивалась, — между тем продолжил Николай, явно больше переживая за Веру Дмитриевну, чем за возможность захлебнуться во время поисков. — Потом вообще сознания лишилась, а как опомнилась, так вырвалась и на болото побежала. А оно ведь совсем в другой стороне от озера, через перемычку. Я тебе вот что скажу, — перешел он на доверительный тон, — материнское сердце — великая сила. Она одна подумала, что девочку могло в болото вынести, и от отчаяния туда искать пошла.

— Нашла? — выдохнул Рой, отчетливо поймав шероховатость — одновременное отсутствие и наличие течения.

— Нашла, конечно, — улыбнулся Николай.

С другой стороны — какое-никакое движение воды все же могло присутствовать только над первым дном.

Стоп. А под ним — стоячие родники тогда? Все равно не стыкуется.

— Наши уже и за фельдшером в больницу сбегать успели, так девочке сразу искусственное дыхание сделали, все как положено. Ну, в больницу потом, в палату, конечно, положили. Вера Дмитриевна от дочки ни на шаг не отходила. Так потом врачи и сказали, что от эдакой встряски организм вжиль потянулся. Болячка-то Аду отпустила после того, — радостно-назидательно поведал Николай. — Уже год не беспокоит. Как рукой сняло.

— Удивительное дело, — поддакнул Рой, судорожно соображая, как бы поточнее определиться с датой.

— Так что совсем скоро второе рождение ей можно будет праздновать, — довольно заключил Николай.

Второе рождение, значит. Если учесть, что лунный месяц несколько короче календарного, то вполне можно допустить, что предполагаемая годовщина приходится как раз на сегодня. Или что там для местных жителей может означать невнятное «скоро»?

О том, что шеф настойчиво, если не сказать настырно, предлагал закончить все дела именно до нынешнего вечера, думать не хотелось.