Эвелин Смит - На самом деле все просто [сетевая публикация]

— Правильно.

— Мы будем смотреть на дверь с той стороны, — предупредил сэр Одо, — поэтому не стоит и пытаться проделать трюк с ключами.

— О, да, — согласился полковник. — И в мыслях не было.

— Мне это совсем не нравится! — выпалил молодой Бистли, как только трое мужчин оказались одни за закрытой дверью, а полковник был надежно заперт нежными руками сэра Одо. — У меня от этого мурашки по коже. Если бы это произошло в детективе, знаете, что мы обнаружили бы, когда открыли дверь?

— Нет, — ответил сэр Одо, безуспешно пытаясь встретиться взглядом с Поттриджем, чтобы посмеяться вместе. — Что же мы нашли бы, мой мальчик?

— Мы нашли бы полковника мертвым, вот что!

— И кто бы его убил? — спросил сэр Одо, с притворным трудом сдерживая смех. — Или мне следовало бы сказать, что?

— Ну, в этом-то и состояла бы загадка, — искренне сказал молодой человек.

— Книги, это, конечно, очень хорошо, Бистли, я сам их иногда читаю, но давайте ближе к делу. Как кто-нибудь или что-нибудь могло бы войти туда, чтобы убить полковника?

— Возможно, его сначала отравили, — внезапно произнес Поттридж, с отвращением заглянув в свой бокал. — Вкус этого виски способен заглушить что угодно.

— Не следует критиковать напитки хозяина, старина, — высокомерно произнес сэр Одо. — Определенно не специалист, — прошептал он несчастному Бистли достаточно громко, чтобы Поттридж мог слышать.

Эти пятнадцать минут тянулись долго. Уровень в графине заметно снизился, когда сэр Одо объявил, что настало время открыть дверь. Даже Поттридж оторвался от пасьянса и выглянул из-за левого плеча баронета — пространство справа уже было занято молодым Бистли.

Нельзя сказать, что кабинет был пуст — для этого там находилось слишком много мебели, — но он безусловно был пуст, если иметь в виду полковника Вайкхарта, живого или мертвого.

— Удивительно, — пробормотал сэр Одо, вытаскивая из кресла с подголовником подушку и встряхивая ее. Что-то выпало, но не полковник. — Удивительно! Но объяснение, вероятно, окажется очень простым, если мы его только узнаем.

— Вероятно, — согласился Поттридж. — Большинство объяснений таковы… задним числом.

— Возможно… — начал было молодой Бистли, но остановился.

— Продолжайте, мой мальчик, — поощрил его сэр Одо. — Как говорится, «устами младенца…»

— «Нора священника» [1] «Нора», убежище священника — потайная комната в церкви или замке, где укрывались католические священники во время преследования католиков. ?.. — с надеждой предложил Бистли.

— Боюсь, архитекторы не видят большой надобности в норах священника в многоквартирных домах, построенных после 1930 года, — заметил сэр Одо таким едким тоном, что растворил бы и стекло. — Что вы делаете, Поттридж?

Указанный джентльмен, постепенно подчиняясь общему настроению, начал простукивать стену.

— Секретная панель, скрытая комната, — объяснил он. — У парня могло быть что-то. Не обязательно священник; могли быть… контрабандисты опия или что-то в этом роде.

Он стукнул посильнее. С противоположной стороны донесся равный по силе удар.

Все трое вздрогнули.

— Что это? — Бистли дрожал.

— Соседи, смею думать, — ехидно заметил сэр Хью. — Обычно в квартирах они имеются по другую сторону стен — большой недостаток, по-моему. Однако не думаю, что им нравится этот адский шум, который вы производите. Как можно найти секретную панель на окрашенной стене, парень?

— Не знаю, — невозмутимо ответил Поттридж. — Осмотром, полагаю.

— Ну, — подвел итог сэр Одо, и его усы задрожали от разочарования. — Должен признать, что Вайкхарт выиграл пари. И весьма изобретательно, — добавил он.

— Благородные слова, друг мой, — сказал полковник, входя из соседней комнаты.

— Вайкхарт! — воскликнул сэр Одо. — Как приятно видеть вас, старина! Превосходный трюк. Но как вы его проделали?

— На самом деле все было совершенно просто, уверяю вас, — улыбнулся полковник. — Я все объясню, но давайте сначала выпьем. — Он направился назад в гостиную, где каждый налил себе выпивку по вкусу.

— Помните, я говорил вам, — заметил сэр Одо, кивая на молодого Бистли. — Иногда самые простые вещи требуют больше всего мозгов. Скажите нам, старина, как вы все это проделали? — попросил он.

— Ну, видите ли, фактически я не покидал комнату до того, как вы, парни, туда вошли. А когда вы отперли дверь, я вышел.

— Вот видите, как все просто… — тут сэр Одо резко остановился. — Но как же мы вас не заметили?

— О, это потребовало немного больше усилий. Сначала, конечно, я сделался невидимым — трюк, которому меня научил один йог в Пенджабе — неправдоподобно легкий, когда ухватите суть и попрактикуетесь.

Сэр Одо расхохотался.

— И всего-то? А я-то искал здесь какую-нибудь ужасно изобретательную и сложную схему. Видите, — обратился он к молодому Бистли, — я же говорил вам, что все окажется чем-то по-детски простым, не так ли? Почему это вы так раскрыли рот, мой мальчик? Чертовски некрасиво!

— Вот почему я… я никогда не смогу понять все эти тайны запертой комнаты!.. — заикаясь произнес молодой человек. — Вы, парни, слишком умны.

— Бридж превосходно оттачивает ум, — заметил Поттридж. — Как насчет партейки?

— Почему бы и нет? — приветливо сказал полковник. — Сегодня вечером я могу себе это позволить.

— Выпишу вам чек, — быстро сказал сэр Одо. — Только пару дней не обналичивайте его, старина, ладно? Дело в том… некоторые моменты с моим банком… требуется утрясти.

— Конечно, конечно, — ответил полковник, вручая ему ручку. — Я прекрасно все понимаю.

— А я нет, — сказал молодой Бистли.

«Нора», убежище священника — потайная комната в церкви или замке, где укрывались католические священники во время преследования католиков.