Карин Кармон - Карнавал сомнений

– А если так? Я забуду, что видела тебя голым, если ты пообещаешь забыть, что видел меня в слезах. Согласен?

– А то? Конечно! Теперь в Тиммиз? Я слышал, малиновый мафин с горячим шоколадом – прекрасное средство от грустных воспоминаний…

Дэниз цепко хватает меня за предплечье и трясет:

– Стэйс! Стэйс! – Я поднимаю на неё взгляд, с удивлением обнаруживая, что всё ещё сижу в закусочной за столиком. – Что случилось? Ты в порядке?

– Я?.. Да. Нет. Не знаю. Не важно, – отмахиваюсь. Смотрю на опустевшую стоянку за окном: кроме внедорожника сестры других машин нет. – Лински уехал?

– Ну да, – Дэниз хмурится, внимательно разглядывая меня. – Выскочил отсюда, как ужаленный. Сел в тачку и свалил. По-моему, даже меня не заметил. Но я, как договорились, ждала от тебя сигнала, а ты пропала. Сидишь тут в прострации и не реагируешь.

– Прости, задумалась. – Решаю пока не посвящать младшую сестру в причину моих воспоминаний. На что бы шериф не намекал, сейчас он явно не дружит с головой, раз даже Риджа подозревает в каких-то связях с моей матерью. Хорошо, что расследование передали КККП. По крайней мере у них нет личных счётов с нами.

– Хотя бы сотовый включи, а то фиг до тебя дозвонишься. Даже кофе остыл, – Дэниз кивком указывает на стаканы. – Пойду попрошу, чтобы подогрели в микроволновке.

– Лучше купи новый. Там не очень-то любезная официантка.

– Да? – сестра оборачивается и ещё больше хмурится. – Так это же Кристи Брукс! Надеюсь, она хотя бы не плюнула в наш кофе.

Я перевожу взгляд на девушку за стойкой. Узнать в ней угловатую тихоню-подростка, то ли троюродную сестру, то ли двоюродную племянницу Мишель – невозможно. Зато становится понятным её «дружелюбие». Сегодня с утра мне поразительно «везёт» на встречи.

– Странно, что она на работе.

– Ну, – Дэниз пожимает плечами. – На её месте я бы тоже дома не сидела, убиваясь с горя.

– Не говори так.

– Хеллоу, сис? Ты знаешь многих, кто искренне любил Мишель? Ну, кроме её родителей, естественно.

– Твой брат и сестра, как минимум.

– Эми всегда защищает отверженных и бродяг, не считается. Стив – это другое. Это как с шерифом, не любовь, а… В смысле, не настоящая.

– А ты у нас любовный эксперт теперь, да? Частные уроки Логана? – беззлобно поддеваю я.

– Да ну тебя, – обиженно сопит сестра. Торопливо подхватывает стаканы, разворачивается и направляется к стойке.

Я же лезу в карман джинсов за мобильным телефоном. Включаю, с опаской дожидаясь загрузки – наверняка родители оставили кучу смсок. Ещё и Ридж вчера и, возможно, Эми сегодня, если Лиам всё-таки дозвонился до неё. Может, Майк тоже проснулся – за разговором с Лиамом, а потом с шерифом я полностью потеряла ощущение времени. Но единственное уведомление, которое высвечивается на экране, – голосовое сообщение с незнакомого номера. Судя по дате, его оставили вчера вечером во время свадебной церемонии. И я уверена, ничего хорошего меня не ждёт, но всё же подавляю первый порыв стереть сообщение, даже не слушая.

– Стэйс, чёрт! Ты что? отключила телефон? Нет-нет, подруга, ответь! – вещает мобильник взволнованным голоском Мишель, от которого меня почему-то бросает в жар, а по спине ползут мурашки. – Послушай, нам обязательно надо встретиться и поговорить. Это важно, пойми. Это касается Стива. Я кое-что нашла в его старых бумагах. Давно. Но не решалась рассказать, хотела убедиться, что не ошиблась. А Майк бы… В общем, тебе лучше увидеть всё самой. Ну же! Где ты? Мы же договорились, что ты придёшь в бесе…

Мишель замолкает, слышится какая-то возня, и сообщение прерывается. А я изо всех сил гоню прочь мысли о том, что и как случилось дальше. И что было бы, приди я туда вовремя, как обещала.

– Лиам уехал? – В два шага оказываюсь возле сестры.

– Нет вроде, – бормочет она, хмурясь. – Я не успела ничего ему сказать, сразу к тебе. Наверное, до сих пор ждёт в машине.

– Пошли, – хватаю Дэниз за руку и тащу за собой к выходу.

– А как же кофе? – слышу вдогонку звонкий голос Кристи.

– К чёрту кофе!

Лиам переводит удивлённый взгляд с меня на Дэниз и обратно. Он явно сбит с толку, пытаясь сообразить, почему план «ждёшь сообщение и незаметно сматываешься отсюда» за каких-то полчаса превратился в «ты везёшь меня к вам в дом». И явно ждёт объяснений, а я не собираюсь ничего объяснять при сестре. Слишком много всего и сразу свалилось, я сама не знаю, как правильно реагировать, потому отчаянно не хочу обрушивать шокирующие новости на головы остальных, не разобравшись. Дэниз же обязательно проговорится, а тут и так с лихвой хватает того, что она уже знает. Стоило, конечно, сразу усадить её в машину и отправить обратно к Логану. Но, во-первых, я не была уверена, что Лиам всё ещё около закусочной и сможет вернуться за мной, а, во-вторых, не так-то просто избавиться от Дэниз, не ответив на все её «зачем и почему». Причём, последнее – моя главная проблема на данный момент.

– Мне нужно, чтобы ты отвёз меня к вам домой. Одну, – медленно, едва ли не по слогам повторяю я, пристально глядя на Лиама и избегая встречаться взглядом с сестрой. – Надеюсь, это не займёт много времени.

– Хорошо, Стэйс.

– А потом что? – недоумевает Дэниз.

– Потом я зайду к отцу в офис, как и собиралась.

– Тогда почему я должна возвращаться к Логану? – не сдаётся сестра. – Я отвезу тебя к Бэкам и к отцу.

– Потому что… Чёрт, Дэниз. Не спорь. – Чувствую, что начинаю злиться, а это уж точно делу не поможет. В упрямстве младшая сестра даст мне фору. – Пожалуйста, просто возвращайся сейчас к Логану и жди там, – старательно пытаюсь смягчить тон, чтобы мои слова звучали, как просьба, а не приказ. – Я позвоню кому-нибудь из вас.

– Почему я не могу поехать с тобой?

– Потому что рыться в личных вещах жертвы – противозаконно, – терпеливо объясняю я, надеясь, что такой аргумент окажется веским для Дэниз. Слава богу, Лиам слушает молча и не вмешивается. Видимо, доверяет, что я не спроста так кардинально меняю планы и рвусь к ним в дом. И за это я ему безумно благодарна. – Пойми, у меня уже неприятности. Я не хочу, чтобы они начались у тебя, Дэни.

– Почему я не могу поехать к отцу и подождать тебя там? Или домой? – Так просто младшая сестра не сдаётся.

– Ты можешь, – заставляю себя непринуждённо улыбнуться. Наверняка выходит криво. – Но там полно журналистов. Если ты хочешь провести пару часов, отбиваясь от них – поехали.

– Ладно. Сделаю вид, что поверила. – Подозрительный взгляд сестры утверждает обратное. – Но запомни. Я не маленькая. Не надо меня оберегать, – последнее слово она чуть ли не презрительно выплевывает мне в лицо. – Я хочу и могу вам помочь.

– Я знаю, Дэни. Только сейчас самая лучшая помощь – вернуться к Логану и дождаться меня. Хорошо?