Майкл Бранд - Сказания Древних

И тогда Лейла впервые за все переговоры улыбнулась, внимательно взглянув на Николаса. Её победная и надменная улыбка заставила молодого короля нервно заерзать на кресле, и через мгновение он её услышал решительный голос:

– Сарем. Я отдаю голос за Сарема.

Николас резко подскочил со стула, едва удерживая в себе истошный крик, готовый вырваться наружу, как вдруг обратил внимание на ехидно смеющегося Кая и в ярости ударил кулаком по столу.

– Вы провели меня! – рявкнул он, по очереди указывая пальцем на Кая, Лейлу и Сарема, – И это будет для вас последней ошибкой. Ты со мной, братец? – обратился Николас к Витольду, обуреваемый неисчерпаемым гневом.

– Нет, Николас, – с долей иронии заметил Витольд, – Я, как и все здесь сидящие, обязаны служить королю города Тионад, а не тебе.

– Ну и к черту вас! В следующий раз вы не будете рады встрече со мной!

Николас вылетел из дворца, провожаемый сочувственными взорами всех оставшихся правителей провинций Хальмстада. Витольд также вышел из-за стола, почтительно склонил голову и вежливо заметил:

– Верховный король Сарем, вы в любой момент можете рассчитывать на меня и на мое войско. А пока имею честь откланяться, ибо меня ждут важные дела, – с этими словами он, подкрутив свои усы, покинул дворец, оставив нового короля и их помощников наедине.

Сарем добродушно улыбнулся своим друзьям. Сегодня его мечта, к которой он стремился около тридцати лет, наконец сбылась, и он не мог не узнать, почему Кай и Лейла проголосовали именно за него. Однако ответ Кая до глубины души поразил бывшего главу Магистрата:

– Теперь пророчества будут идти в одну ногу с законами Хальмстада. Вот что просил тебе передать…

– Грегор… – невольно перебил его Сарем и громко рассмеялся, – Черт возьми, это лучшая благодарность за всю мою жизнь. Передайте ему, что он и вся его семья, как и вы, будете желанными гостями в теперь уже моем дворце.

Кай и Лейла благодарно улыбнулись, глядя на искрящегося счастьем Сарема, и одновременно задумались о том, как незначительный поступок может в корне изменить жизнь любого человека, будь он простым крестьянином или политиком, который желает и, несомненно, достоин королевского трона…

В этот же день вечером Каспар вернулся в «Старую Телегу» после очередных раскопок в Затерянном городе, которые увенчались грандиозным успехом – чародей смог найти «Tilleadh gu beatha», одну из книг Древних, на поиски которой безуспешно потратили уже несколько столетий.

Попросив трактирщика принести ему чего-нибудь новенького из яств, Каспар поднялся наверх и открыл книгу на случайной странице – он мог позволить себе такую небрежность, неплохо понимая и разбираясь в языке Древних. Однако, прочитав название главы, чародей потёр свои глаза и с удивлением всмотрелся в красивые и витиеватые руны, не веря увиденному.

– Нет, это невозможно, – зашептал он и отодвинулся от книги, схватившись за голову.

Открытая глава «Tilleadh gu beatha» повествовала о возможности поиска пропавших в любой части Мортхира, и Каспар с лёгким трепетом и ужасом, ненадолго сковывавшим его тело, продолжил читать этот священный для него фолиант.

И это чтение он запомнил надолго – чародея бросало то в жар, то в холодный пот, и через полчаса он, абсолютно уставший и выжатый, обессиленно закрыл книгу и пошел готовиться ко сну. Но стоило Каспару только залезть в бадью, до краев наполненной горячей водой, и попытаться успокоить свои проворные мысли, касавшихся новых поисков своей дочери Миранды, как он услышал нетерпеливый стук в дверь. Выругавшись, он пошел открывать дверь своему нежданному гостю, замотав полотенце на поясе.

В дверях его встретил гонец, который с улыбкой протянул ему письмо. Чародей ответил ему такой же доброй улыбкой, узнав в нем мальчишку, указавшего Грегору и Беатрис дорогу в собор Магистрата, отдал ему пару монет и, ласково потрепав его по голове, попрощался с ним.

Через мгновение гонец убежал, вновь оставив Каспара наедине с самим собой. Чародей закрыл дверь, внимательно осмотрел таинственное послание и, увидев на нем подпись Сарема, поспешил вскрыть его письмо дрожащими от усталости руками. Вскоре печать поддалась, и чародей, мельком пробежав глазами по строчкам, удивленно округлил глаза и стал внимательно читать вслух:

– «Здравствуй, Каспар. Пишу тебе из Тионада, чтобы сообщить радостную весть: меня избрали королем этого города и, следовательно, и всего Хальмстада. Мой пост главы Магистрата остаётся свободным, и я хочу, чтобы его занял достойный человек. Это будешь ты, Каспар. Я отдаю этот пост тебе. Не подведи меня… С уважением, Сарем»

Перечитав это письмо несколько раз, чародей отбросил письмо на свою кровать и вновь схватился за голову, окончательно запутавшись. Теперь перед ним стоял тяжёлый выбор: с одной стороны его ждала семья, которую он мечтал восстановить уже несколько лет, а с другой – та работа, о которой мечтал каждый в этом городе.

Каспар снова лег в бадью, думая, что сможет прийти к разумному решению во время мытья, но его усилия были тщетны – он лишь с трудом восстановил своё спокойствие и, окончательно обессиливший, шатающейся походкой добрался до своей кровати и, тяжело свалившись в неё, сразу же уснул, оставив все размышления на следующее утро.

Грегор пришел в свой родной дом, уставший после тяжелого трудового дня. Когда Кай и Лейла уехали в Тионад, они оставили наёмника за главного советника в Золдене, и Грегор на собственной шкуре ощутил всю тяжесть работы ярла и его помощников. За весь день он ни разу не присел, подгоняемый различной дворцовой суетой, и потому даже его натренированные ноги с трудом принесли его домой.

Он тихо выругался и застонал, когда наконец-то смог сесть в кресло. Окончательно расслабившись, Грегор ненадолго погрузился в свои думы, размышляя о том, что его прежняя работа, до поездки Кая и Лейлы, была гораздо легче и лучше – ещё больше месяца назад он устроился личным телохранителем ярла и ее персональным учителем фехтования. Однако на их уроки очень часто приходила Беатрис и иногда подменяла Лейлу, когда ярл уставала или была не в духе. Грегор глупо улыбнулся, вспомнив о том, как он с Беатрис мог задержаться на часок в тренировочном зале, и уделить внимание не только ее обучению…

И вдруг, к своему удивлению, Грегор понял, что Беатрис не встретила его. Он нехотя поднялся с кресла и начал осматривать весь дом в ее поисках. Забежав на кухню, он увидел небольшую записку с безупречно ровным и слегка витиеватым почерком Беатрис, прикреплённую к большому камину. Не раздумывая ни минуты, он тут же сорвал находку и быстро прочитал:

– «Дорогой, если ты читаешь эту записку, а меня все ещё нет дома, то не волнуйся – я ушла к Гелинде. Вечером вернусь… И, Грегор… ты не мог приготовить что-нибудь вкусненького сегодня?» – он облегченно выдохнул, улыбнувшись, тихо ответил, – Хорошо, дорогая…