О. Бендер - Печать Соломона

Андрас в конце концов не выдержал и одним взмахом лапы подбросил парня, аккуратно водрузив себе на загривок. Это вызвало целый шквал возмущенного бухтения, из которого демон уловил что-то про шашлык, чью-то отбитую задницу и гребаного Эдварда Руки-Ножницы.

– Устр-роился? – Андрас, не дожидаясь ответа сверху, сделал пару пробных шагов и с наслаждением потянулся. А поняв, что его пассажир устроился с относительным комфортом, – или же удачно нанизался на один из шипов и теперь представляет собой весьма экзотический вид бабочки – перешел на легкую рысь.

Дальнейшее запомнилось Йену весьма смутно. Демон под ним ломанулся вперед как шальной, ловко лавируя между деревьями, и парню ничего не оставалось, кроме как посильнее вцепиться в шерсть на гриве, которая на ощупь больше всего напоминала размахрившийся стальной канат.

Через пару минут такой бешеной скачки Андрас вылетел из пролеска и пронесся вниз с холма, стремясь побыстрее достичь тракта. Здесь езда стала помягче, позволив Йену слегка расслабиться и даже бросить пару взглядов на окружающую действительность. Той, однако, похвастаться было особо нечем. В неярком свете луны были видны размытые силуэты деревьев и возвышения небольших холмов, между которыми пролегал их путь. Пытаясь заглянуть вперед и разглядеть маршрут, парень чуть не выбил себе глаз одним из чешуйчатых шипов.

– Бля, вот на хрена тебе столько отростков?

Демон скосил на парня светящийся, словно фара, глаз и, не прекращая бега, снизошел для ответа:

– Пр-ризнак статуса. Чем их больше, тем выше демон в иер-рархии сор-родичей.

Из-за свистящего в ушах ветра Йену приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы расслышать глухие взрыкивания Андраса, а того как нельзя некстати пробило на откровения:

– Некотор-рые еще отр-ращивали по новому шипу за каждого убитого вр-р-рага. У меня же это боевая фор-рма. Часть выр-ростов для атаки, шер-рсть – для защиты от огня и ор-р-ружия. А шипы выр-рабатывают парализующий токсин.

– Чжираль! – Вопль Йена заглушил даже завывание ветра. – Ты еще и ядовитый?

– Не волнуйся, яд выр-рабатывается только в моменты опасности.

– Охренеть утешил! – Следующий вопрос хакер проорал прямо в ухо Андраса, рассматривая два самых здоровых отростка на башке демона, больше похожих на рога газели, только раз в пять длиннее и массивней: – А на фиг тебе вот эти на лбу?

– Накопители. – Андрас тряхнул головой. – Собир-рают магию!

Дальнейшее передвижение проходило молча. Йен даже умудрился задремать, убаюканный мерным галопом демона. Очнулся он, когда уже начало светать. Первые лучи солнца пробились над горизонтом, осветив бескрайние поля и угрюмую стену леса, вдоль которого пролегал тракт. Открывшийся пейзаж выглядел инопланетно: трава была сверхъестественно зеленой, давящая масса деревьев, уходящая кронами куда-то в облака, мрачной и безжизненной, а скапливающийся в низинах холмов туман, из которого они периодически выныривали, когда дорога под ногами решала взобраться на очередной пригорок, казалось, вот-вот начнет глотать зазевавшихся путников. Привычным выглядело лишь солнце – оно было точно таким же, как и на Земле.

Вспомнив, что находится тут не один, Йен обратил внимание на странности в поведении демона. Тот периодически хрипло и рвано дышал, а на тех самых «накопителях», как их назвал Андрас, появилась изморозь, как будто демон на пару часов сунул свою образину в холодильник. Хакер неуверенно похлопал напарника по спине, пытаясь привлечь к себе внимание:

– Эй! Что с тобой?

Вместо ответа Андрас перешел с галопа на шаг, а потом и вовсе остановился, пытаясь отдышаться. Только сейчас Йен заметил, что от шкуры его друга валит пар.

– Так… – Парень мешком скатился со спины демона и с трудом поднялся на затекших ногах. – Что за хрень? Если ты собрался помирать, то дыхание рот в рот я тебе в таком виде делать отказываюсь! – А секунду подумав, добавил: – Да и в любом виде отказываюсь!

– Камень!.. – Голос Андраса был сиплым от жажды.

– Да тут он, что с ним будет?! – Йен непонимающе уставился на демона. – Ты из-за этого в таком виде? Тогда на всякий случай сообщаю, что утюг ты выключил, а газ нет! Но только потому, что у тебя плита электрическая.

Демон раздраженно рыкнул, после чего слегка успокоился и, усевшись на задницу, как какой-то спаниель, попытался объяснить:

– Камень вытягивает силы… Быстр-рее, чем я думал.

– Та-а-ак… И чем нам это грозит?

– Если не пр-ридется ср-ражаться, то ничем особенным. Так что не стр-рашно.

– Уверен? Может, стоит пару часов передохнуть?

– Нет! Мы почти у цели! Таким темпом до гор-рода не больше двух часов. Если понадобится – там и отдохну.

– Или окочуришься! Если расстояние такое небольшое, то можно преодолеть его и на своих двоих. – Йен с видом строгого учителя уставился на Андраса. – Давай, превращайся, перекидывайся или как там это у вас называется.

– Ладно… – Демон нехотя согласился. – Подай одежду. – Подцепив протянутый ему рюкзак на один коготь, Андрас на трех лапах отбежал несколько метров с мощенной булыжником дороги и, глухо рыкнув, начал обратный переход.

Йен не мог с точностью сказать, насколько уродливым было первое превращение Андраса – темнота скрыла большую часть процесса, но вот трансформация обратно в человека оказалась не для слабонервных. Парню показалось, что он стал свидетелем родов, причем снятых излишне талантливым оператором с видом изнутри во всех необязательных подробностях. Чешуйчатые шипы с противным хрустом дробящегося хитина втягивались в аморфную розовую субстанцию, в которую превратилась туша демона. Затем вздрагивающий клубок костей, суставов и слизи выпустил из себя, формируя человеческое тело, четыре щупальца – будущие руки и ноги. Весь процесс завершился не более чем за полминуты, но и этого было достаточно, чтобы на долгие годы отбить аппетит у свидетелей.

Впрочем, до конца в человека демон не превратился, оставив когти на руках, вертикальные зрачки и два рога на голове, завивающихся на затылок. Быстро натянув на себя одежду, Андрас подхватил за лямки тряпичный мешок и вернулся на дорогу к заметно позеленевшему Йену.

– Хреново выглядело?

– Это преуменьшение. – Парень с трудом сглотнул вставший в горле комок.

– Извини. На более эстетичное преображение у меня сил не было.

– Проехали. Я надеюсь, что мой мозг сотрет из памяти эту мерзость. Лучше скажи, зачем вот это все?

– Это полуформа. В ней я приду в себя гораздо быстрее. Ну и возможностей все же побольше. Человеческое тело хорошо для повседневной жизни, но слишком ограничено.

– Угу, – буркнул Йен. – Подтверждаю! И пищеварительная система у людей слабая. Сколько длится процесс полного восстановления?