Елена Гвозденко - Тайна Медвежьей заводи

– Можете расценивать как нашу признательность, – ответила Иришка.

Магия этого места действовала не только на нас. Михаил не торопился уезжать, хотя давно уже помог нам выгрузить сумки.

– Может быть, молодые люди, вам начать с похода на речку? А вещи позже вы разберете?

– На речку! На речку! – с восторгом поддержала предложение Дашутка.

– Ну что ж, мы не против, только переоденемся, – мы с Иришкой устремились к нашим сумкам.

Речка спряталась за ближайшим пролеском. Со стороны деревни спуск достаточно пологий, другой берег обрамлял поток взгорьем, на котором щетинились редкие сосны. И название эта мелкая, но быстрая речка носила странное – Щепка. Михаил Львович провел нас еле заметной тропкой к очень удобному месту. Огороженные порослью со стороны деревни, мы ощущали себя в изоляции от всего мира. Дарья весело бегала по берегу, бросая камушки в воду. Михаила наш провожатый провел значительно дальше. Река, делая поворот, совсем терялась из поля зрения. Вероятно, мужчины решили искупаться отдельно. Ирина, раздев Дашу, вошла с ней в воду.

– Настя, вода – парное молоко.

Меня не надо было долго уговаривать. И хоть глубина в этой речке была не более метра, мы резвились, осыпая друг друга разноцветными брызгами. Ирина решила, что Дашутке хватит водных процедур для первого раза, и мы выбрались на берег. Наша обувь осталась рядом с полотенцем. Наступая босыми ногами, Дашка повизгивала.

– Тетя Настя, смотри какие у тебя ножки грязные, грязнее моих, – радостно кричала она.

– Но я и живу дольше.

– Девушки, мы идем, – это Михаил Львович решил предупредить нас со свойственным ему тактом.

– Михаил Львович говорит, что здесь даже щуки водятся, – Михаил явно забыл, что он здесь в качестве таксиста.

Мы быстро освоились на новом месте. Екатерина Максимовна показала дорогу до колодца, и пока мы с Дарьей носили воду, Иринка обживала кухню. Даже отсутствие газовой плиты не пугало нашу хозяюшку.

– Электрическая вполне пригодна. Меня смущает оплата. Надо все же оговорить с Екатериной Максимовной это, – убеждала подруга, помешивая что-то булькающее в кастрюльке.

– Конечно, мы заплатим и за электричество, и за постой. Смотри, нас угостили огурчиками и зеленью. Вообще-то наша хозяйка предложила самостоятельно опустошать свой огород, но мне неловко.

– Испорчены мы цивилизацией, – философски заметила Ирина, открывая крышку, и позволяя умопомрачительным запахам расплыться по кухне.

– Мамочка, я есть хочу, – тут же среагировала Дашутка.

– Что это ты там такое волшебное готовишь? – не выдержала и я.

– Скоро узнаете. А сейчас принесите, пожалуйста, еще одно ведро в умывальник во дворе. Мы будем там мыть руки перед обедом.

– Хорошо мама, но это последнее ведерко, – тяжело вздохнула девочка.

– Интересная она, будто сама носит, – засмеялась мать.

– Не права ты, мама, она за ручку ведра держится, когда я его несу, значит, тоже помогает.

– Спасибо тебе, Настя, что увезла нас из душного города.

– Мне и самой здесь очень нравится.

Обедали мы на веранде. Суп, который Ирина разлила по тарелкам, был удивительно вкусным.

– Ириш, что ты туда добавила? – прошамкала я набитым ртом.

– Свежий воздух и ваш аппетит, – пошутила та. После малины со свежим молоком, не хотелось даже двигаться. Но надо было застелить постель и уложить Дарью, которая засыпала, прислонившись к столбику веранды.

– Настя, тебе будет удобно в спальне рядом с лестницей на мансарду? – Спросила Иришка.

– Сейчас мне удобно везде, – ответила я сонно.

– Я отнесла туда твои вещи и немного похозяйничала.

– Когда ты все успеваешь?

– Пока вы носили воду.

Мы разбрелись по комнатам. Подруга не просто отнесла вещи, она уже застелила мою постель. «Какая же молодец, наша Иришка», – думала я благодарно, засыпая.

Разбудила меня, конечно же, Дашутка. Она забралась на мою кровать и поглаживала мой лоб, приговаривая:

– Просыпайтесь глазки тети Насти, а то не увидите, как деда Миша нам картинки показывать будет.

– Дашенька, я не сплю, – пробормотала я, пытаясь продлить блаженную дрему. Вставать не хотелось.

– А мама нам ужин готовит. Тетя Настя, может, ты кушать хочешь? – в голосе девочки столько надежды, что пришлось вставать.

– Пошли умываться.

– А я и не пачкалась, – недоуменно возразила девочка.

– После сна надо умываться.

– Что бы сны смыть?

– Что ты там говорила о картинках?

– Приходил деда Миша, зовет вечером картинки смотреть.

– Ирина, какие картинки? – обратилась я уже к соседке, ворожащей у плитки.

– Проснулась? Михаил Львович зовет в местный клуб. Там у них что-то вроде художественной галереи. Он и сам рисует, и еще кто-то. Мы решили вечером сходить.

– А что ты опять готовишь? Иришка, тебе замуж надо, такая хозяйка пропадает, – тема была запретной. Зная, какие отношения связывали женщину с отцом Дарьи, старалась не вести подобных разговоров. Даже когда в ее жизни появился Кирилл, мы не обсуждали личные отношения. Но сейчас, находясь в этом, совершенно фантастическом месте, не хотелось и думать о каких-то там запретах, тем более негласных.

– Так не берет никто, Настен, – пыталась отшутиться хозяюшка.

– И Кирилл?

– Дядя Кирилл – очень хороший. Он меня на машине возил, – Дашка решила поддержать наш разговор.

– Пойдем, красавица, умоем глазки, чтобы ярче сияли, – я увела девочку во двор, видя. Есть совершенно не хотелось, и я решила прогуляться с Дашкой по поселку, мы так и не успели ничего рассмотреть.

Липовая аллея, по которой шли, была центральной улицей Медвежьей заводи. Дома располагались слева от нее. Справа, за небольшой лужайкой, начинался тот самый пролесок, что вел к Щепке. Мне очень хотелось дойти до здания, которое привлекло наше внимание еще в первый приезд. Но впереди рос кустарник, который скрывал нашу цель. На улице ни души. Мы здесь второй раз, но видели только Екатерину Максимовну и Михаила Львовича. Стоило подумать о нем, как он тут же материализовался на другом конце аллеи. Было в нем нечто Мефистофелевское, право слово – возникает ниоткуда, исчезает в никуда. В этот раз наш кавалер был не один, он вел под руку даму, одетую во что-то необычайно невесомое и светлое, и что уж совсем странно, под кружевным зонтиком от солнца. Дарья, заметив нашего знакомого, со всех своих быстрых ножек бросилась к дедушке Мише, как она успела его окрестить. Я тоже прибавила шаг, но старалась, чтобы это выглядело не столь заметно. Чувствовала себя неловко. Мои шортики и маечка выглядят крайне неуместно. Чопорность этих жителей заражает меня как инфекция. Я видела, как Михаил Львович взял Дашутку за руку, и при этом, я испытала какое-то странное чувство, мне было неприятно. Мы поравнялись. Мужчина как всегда галантно представил свою даму: