Джадсон Филипс - Шестипалая

Она посмотрела на меня. В ее бирюзовых глазах стояли слезы.

- Я... я была в шоке, - сказала Энжела. - Эта... эта рука...

- Вы ее поранили?

- Боже мой, мистер Гэллам! - замотав головой, воскликнула она. - Мне нужна помощь. Мне должен кто-то помочь, а вы, похоже...

- Я попытаюсь, - пообещал я.

- Я... я сидела в зале и наблюдала за тем, что происходило на сцене, продолжила она. - Все было так хорошо. И вот, сама не зная почему, я вдруг взглянула на свои руки. Я ничего не чувствовала, но поняла, что со мной творится что-то неладное. - Она посмотрела на меня. Глаза ее в этот момент были огромными, словно блюдца. - У меня... у меня на правой руке вырос шестой палец! - в отчаянии вскричала она.

От удивления у меня отвисла челюсть.

- Что выросло у вас? - переспросил я.

- Вы могли бы на него посмотреть?

Я кивнул. Во рту у меня пересохло.

Она медленно развернула шифоновый шарфик, которым была перемотана ее правая кисть, и протянула мне руку.

- Это так ужасно! - дрожащим от страха голосом произнесла она.

Я с трудом оторвал взгляд от ее лица и опустил глаза. У девушки была изящная ладонь с длинными пальцами, на ногтях - маникюр. Я пересчитал пальцы. Их оказалось ровно пять, и ни на один больше.

Она быстро прикрыла руку шарфиком и заплакала.

- Что мне теперь делать? - сквозь слезы спросила она. - Я же теперь урод!

Я даже и не знал, что сказать ей в ответ, чем ее успокоить.

Глава 3

Джерико и адвокат Блисс въехали в городок на "мерседесе" Джерико. Блисс, как рассказал мне позднее Джерико, всю дорогу пытался оправдать действия Чарльза Хадсона и его людей из АИА.

- Будем реалистами, - предложил адвокат, когда они начали съезжать с холма.

- Согласен, - ответил ему Джерико.

- Не принимайте близко к сердцу то, что произошло здесь вчера, - сказал Блисс.

- Как вы думаете, что могло случиться с Линдой? - продолжая смотреть на дорогу, спросил Джерико.

- Вы с этой девушкой знакомы, или же она всего лишь подруга вашего приятеля?

- Я ее хорошо знаю, - ответил Джерико. - Она - профессиональная натурщица, и ее услугами часто пользуются художники. Линда позировала и мне. Она красивая и умная девушка, образованная. Сама мечтает стать художницей, а натурщицей работает, чтобы себя содержать.

- Да, но вчера она предстала голой перед толпой в двести человек, заметил Блисс. - Это уже не позирование, а откровенный стриптиз.

- Чужая нагота вас коробит? - спросил Джерико.

Адвокат засмеялся.

- Совсем нет. Но я против того, чтобы ее выставляли напоказ, - ответил он.

- Так что могло произойти с девушкой? Как вы думаете?

- Ну, если Райан, ваш молодой друг, сказал правду...

- В этом можете не сомневаться.

- Если двое парней действительно утащили эту девушку в березовую рощу, то она это заслужила.

- Ну а то, что с ней произошло после, она тоже заслужила?

- А что произошло после? Уверен, что парни вывели ее из зала, подержали в лесочке, а потом отпустили, - сказал Блисс.

- И она, вымазанная краской, голой отправилась в Нью-Йорк?

- Во всяком случае, я ни в чем бы не стал обвинять этих ребят.

- Давайте закончим этот разговор, - сказал Джерико. - Ваше упрямство меня начинает бесить.

Джефферсон Смит жил в одном из домиков, построенных в колониальном стиле. В шесть утра в городке никто, кроме пары собак, не подавал признаков жизни.

- Это одно из самых старых зданий в Гленвью, - проходя по лужайке перед домом, сообщил художнику Блисс. - Семейство Смитов поселилось в нем еще во времена Войны за независимость. Конечно, с той поры они его расширили и перестроили.

Остановившись у входной двери, Блисс нажал на кнопку звонка.

- Сейчас увидите разъяренного Джеффа, - предупредил он. - Он не любит, когда его будят в такую рань.

- Бедняга, - посочувствовал ему Джерико.

Вскоре дверь открылась, и на ее пороге появился высокий стройный блондин с взлохмаченной шевелюрой, одетый в домашний халат.

- Джо, ты что, с ума сошел? - спросил он.

- Джефф, мы к тебе по очень серьезному делу, - ответил адвокат. - Это Джон Джерико.

Смит, сурово взглянув на Джерико, молча кивнул.

- Ради бога, говорите тише, - попросил он. - Бетти еще спит. Мы можем поговорить в библиотеке.

Он провел их в ближайшую от входа комнату с большим камином, уставленную книжными шкафами. На стене над камином висел портрет, очевидно, одного из предков семейства Смитов. Джерико мог поклясться, что этот портрет был написан Сарджентом*. Джефф плотно затворил за гостями дверь и, подойдя к письменному столу, пошарил рукой в стоявшей на нем коробке в поисках сигареты.

______________

* Сарджент Джон Сингер (1856 - 1925) - американский живописец. Наряду с виртуозными светскими портретами создавал психически содержательные образы.

- Джерико - приятель одного из тех, кого твои ребята отправили на автобусе в Нью-Йорк, - сообщил ему Блисс.

Смит чиркнул спичкой и затянулся.

- В таком случае, мистер Джерико, никаких симпатий вы ко мне испытывать не должны, - сказал он.

От взгляда голубых глаз Джеффа Смита повеяло холодом, уголки его губ поползли вниз.

- Говорят, в группе, приехавшей из Нью-Йорка, была девушка, - сказал Блисс. - Та самая, которую голую измазали краской.

- А в чем, собственно говоря, проблема? - осведомился Смит.

- Приятель Джерико утверждает, что двое твоих ребят утащили ее в лесок. В отъезжавшем автобусе ее не было. И вообще больше ее никто не видел.

- И что? - удивился Смит.

- Где она сейчас? - спросил его Джерико.

Смит пристально разглядывал кончик дымящейся сигареты.

- Очень сомневаюсь, что мои парни утащили ее в рощу, - сказал он. - Они просто вывели ее из зала. Она же была голая.

- А потом?

- Скорее всего, велели ей одеться и отпустили.

- Да, но в доме, где лежала ее одежда, она так и не появилась, заметил Джерико.

- Хоть я и не очень хорошо знаю этих хиппи, но предполагаю, что ваша девушка с цветами в волосах бродит в роще миссис Драйден. Так сказать, получает удовольствие от общения с природой.

- Этого не может быть, - возразил Джерико. - Я хорошо ее знаю.

Смит приподнял одну бровь.

- Вот как, - удивленно произнес он.

- Давайте не будем гадать, что произошло с Линдой. Лучше обзвоните своих ребятишек и выясните у них, где она, - предложил Джерико.

- Конечно, обзвоню. Только не в такую рань, - ответил Смит.

- Нет, лучше прямо сейчас, - настаивал Джерико. - Надеюсь, телефон у вас работает?

- Мистер Джерико, может, вы позволите мне самому решать, когда им позвонить? Уверяю вас, ничего плохого мои парни девушке не сделали. Наверняка она нашла, во что одеться, и отправилась в Нью-Йорк.

Неожиданно зазвонил стоявший на тумбочке телефон. Смит поспешно снял трубку.

- Джефф Смит слушает, - сказал он. - А, привет, Оррин.

Последовала долгая пауза.