Джадсон Филипс - Убереги ее от злого глаза

Колонка пепла упала с сигареты Бартрэма на его темно-серый костюм. Он рассеянно стряхнул пепел рукой.

- Они ничего не найдут, хотя Кромвель и окажется в центре внимания, в голосе прокурора не чувствовалось тревоги. - Признаюсь, я хотел бы этого избежать. Я не только окружной прокурор, Джерико. Я здесь живу. Это мой город. Я хочу, чтобы его оставили в покое. Поэтому, собственно, я и пригласил вас сегодня. Вы сказали правду. Вы можете надолго нарушить мир и спокойствие Кромвеля. Но что это вам даст? Мальчик утонул в июне. Его тело не нашли. Природа иногда выкидывает подобные фортели, и никакое журналистское расследование тут не поможет. Вчера утром убили мужчину. Вы и я знаем, кто его убил, на чьей стороне ни лежали бы наши симпатии. Сомнений в вине Марсии нет. Вы можете делать все, что вам заблагорассудится, Джерико, но против фактов не попрешь, а противопоставить им вам нечего. Так что вы от этого выиграете?

- Кромвель - не мой город, но часть моей страны, - ответил Джерико. Уважение прав личности - один из краеугольных камней, на которых зиждется мой мир. И если мужчина или женщина становится козлом отпущения для группы преступников, рушится сама идея нашего образа жизни. Вы знаете закон лучше меня, Бартрэм. Он защищает человека столь основательно, что порой преступник остается на свободе. Но это лучше, чем осуждение невиновного. Сейчас же на Марсию Поттер взваливают убийство Хилларда. Закон, который представляете вы и судья Уилер, готов признать ее виновной. Я - нет. Я намерен докопаться до истины. Я не могу уйти, оставив эту несчастную женщину вам на съедение.

Бартрэм пристально смотрел на Джерико.

- Вы отозвались обо мне и моих друзьях, как о "группе преступников". Что же вы вменяете нам в вину?

- Систематический шантаж жителей города.

Бартрэм покачал головой.

- Вы уверовали в реальность собственных фантазий. Теперь я понимаю, почему ваши картины пользуются такой популярностью. У вас очень богатое воображение, Джерико. Я вижу, что логические доводы на вас не действуют. Поэтому позвольте дать вам маленькое предупреждение. Если вы и дальше будете мешать мне в деле Хилларда, я отправлю вас в тюрьму, вызовет это чей-то интерес или нет. А если вы будете распространять слухи обо мне, судье или ком-то еще, помните, что система законов, которой вы так восхищаетесь, может защитить и нас, - он положил окурок в пепельницу. Поезжайте домой, Джерико. Нам не нужны герои мелодрам. Оставьте Кромвель в покое.

Мы стояли на ступенях муниципалитета, оглядывая залитую солнечным светом Главную улицу Кромвеля. Ее спокойствие ничем не указывало на то, что совсем неподалеку целая армия охотится за испуганной, отчаявшейся женщиной. В кабинете остался прокурор, внешне спокойный, но лихорадочно ищущий выход из создавшегося положения. В "Береговом клубе" Джим Поттер, должно быть, пытался сжиться с мыслью о том, что его маленького сына убили. На Главной же улице жизнь текла своим чередом, люди раскланивались друг с другом, останавливались поболтать, заходили в магазины, банки, учреждения.

Джерико напоминал лесного зверя, он словно принюхивался, пытаясь определить, с какой стороны придет беда.

Вик Салли сидел за рулем патрульной машины, вроде бы и не замечая нас.

- Я думаю, теперь пойдет игра в открытую, - заметил Джерико. - За нами установят постоянное наблюдение.

- И что нам делать?

- Мы все-таки наступили Бартрэму на мозоль. И он уже не будет стесняться в выборе средств. Последний шанс уехать в Нью-Йорк, Холли. Думаю, без крови обойтись не удастся, потому что наш единственный путь как можно быстрее добраться до Дона Уилера. А они сделают все, чтобы помешать нам.

- Я уезжать не собираюсь, - моему голосу недоставало уверенности.

Джерико заулыбался.

- Ты молодчина, Холли, - он вновь посмотрел на Салли. - Я прямо-таки слышу, как этот подонок уговаривает Бартрэма: "Отдай Джерико мне!" Мне кажется, Холли, они уже выписали ордера на наш арест. Если мы доставим им слишком много хлопот, завтра в газетах появятся заголовки: "Убиты при сопротивлении аресту".

По закону Бартрэм держал нас за горло. Он мог доказать, что мы укрывали разыскиваемого преступника, прятали вещественные доказательства. Он имел все основания для получения ордера на наш арест. А с того света мы не могли бы оспорить, правильно или нет вели себя те, кто нас арестовывал.

Скользнув взглядом по Главной улице, я заметил Джеда Стюарта, стоящего на тротуаре перед зданием редакции. Он помахал рукой, привлекая наше внимание. Мы зашагали к нему. Салли, в патрульной машине, поехал следом.

- Позвонил Джим Поттер, - сообщил нам Джед. - Просил передать, что вчера вечером Майк Торнтон приезжал в город за продуктами. Почти наверняка он отвез Дона в охотничий домик.

Джерико кивнул. Искоса посмотрел на Салли.

- Теперь мы под постоянным наблюдением.

- Не пытайтесь подобраться к охотничьему домику, - добавил Джед. Майк Торнтон вооружен до зубов. Он - как в крепости.

- А в тылу - Салли, - Джерико задумчиво поглаживал бороду.

- Что вы сделали с Джимом? - спросил Джед. - Похоже, он переметнулся на вашу сторону.

- Я, кажется, ошибся, причислив его к врагам Марсии, - ответил Джерико. - Ему тоже пришлось несладко. Сегодня мы узнали немало интересного, - и он рассказал о встрече с Бартрэмом.

Джед покачал головой.

- Получается, что победы вам не видать. Обложили вас со всех сторон.

- Сдаваться я пока не собираюсь, - возразил Джерико. - Есть еще мисс Кливленд. Возможно, она расскажет нам что-нибудь интересное о мистере Хилларде.

- Во всяком случае, в ее гостиной вы будете в безопасности, - кивнул Джед.

Мы направились к книжному магазину. Салли следовал за нами. Джерико словно и не замечал его.

В квартиру над магазином вела отдельная дверь. Джерико позвонил. Элли Кливленд тут же открыла дверь. Высокая, светловолосая, с прекрасной фигурой, в темно-сером строгом костюме. Большие карие глаза переполняла печаль.

- О, это вы, мистер Джерико.

- Мой друг, Артур Холлэм, - представил меня Джерико. - Вы можете уделить нам несколько минут?

- Разумеется, - она отступила, давая нам пройти. У двери стояли два чемодана. На столе в гостиной лежали шляпа и сумочка. Мисс Кливленд собралась в дальнюю дорогу.

- Надеюсь, вы ненадолго. Я уезжаю в Бостон.

- Не останетесь на похороны? - удивился Джерико.

Ее лицо обратилось в маску.

- Похороны?

- Хилларда. Они состоятся завтра или днем позже.

- Я... я не могу оставаться здесь, - мисс Кливленд не предложила нам сесть. И разговаривала с нами стоя.

- Естественно, он не узнает, что вы сразу бросили его.

- О чем вы, мистер Джерико?

- Вчера у меня сложилось впечатление, что вас связывали не только деловые отношения.