Джадсон Филипс - Убереги ее от злого глаза

- Если этот парень на бензоколонке или вы будете так трактовать происшедшее, я, разумеется, заявлю, что все это ложь.

- Заявите, если только я не докажу вам, что занятая вами позиция противоречит здравому смыслу.

- Попробуйте, - буркнул Джерико.

- Если вы когда-либо жили в таком маленьком городке, как Кромвель, то должны знать, что секретов здесь не утаишь. Вероятно, с десяток горожан видели вашу машину у дома Поттеров. И почти все задались вопросом: "Что за новый дружок появился у Марсии?" Еще до полуночи Поттеру несколько раз сказали, что в его доме посторонний.

- А где он был?

- В "Береговом клубе". Он снимает там комнату.

- Живет там и ничего не предпринимает?

- Вам когда-нибудь приходилось жить с алкоголичкой? - спросил Бартрэм.

- Нет, - Джерико не отрывал глаз от дороги. - Но среди моих знакомых алкоголиков хватает.

- Марсия все еще красавица, хотя беспробудно пьянство уже начинает сказываться на ее внешности. А в молодости она была очаровательна. Ее семья лет десять тому назад сняла на лето дом в Кромвеле. Марсии тогда было девятнадцать или двадцать. Она встретилась с Джимом Поттером, и он ухаживал за ней все лето. Джим хорошо обеспечен. Она тоже не нуждалась в деньгах. По общему мнению, они как нельзя лучше подходили друг другу, так что их свадьбу в конце того лета встретили с одобрением.

Вы едете по Главной улице Кромвеля, и он кажется вам спящим, добропорядочным городком, типичным для новой Англии. Девчушка, написавшая "Пейтон Плэйс"*, показала нам, что может происходить за фасадом этой сонной респектабельности. Среди прочего процветает и пьянство. Напейтесь в "Береговом клубе", и вас осудят. Но никто не ткнет в вас пальцем, если вы пьете дома, за закрытыми дверями.

______________

* Роман Грейс Митэльэс "Пейтон Плэйс" долгое время возглавлял список бестселлеров, да и сейчас пользуется читательским спросом.

- Такое можно встретить везде, - заметил Джерико.

- И многое другое, - подхватил Бартрэм. - Шашни с чужими женами, наркотики, незаконные сделки.

- То есть у местного прокурора хватает работы.

Бартрэм рассмеялся.

- Происходящее в уединении частных владений не попадает на мой стол.

- Вы стараетесь показать, что нет смысла поднимать шум из-за какой-то несчастной алкоголички, но являетесь с целой армией, чтобы арестовать ее. Почему?

- Мы с Джимом друзья. Я приехал как друг, а не официальное лицо.

- Но я-то воспринял вас как прокурора, и вы никак не попытались развеять мои заблуждения.

- Не понимаю я вас, - в голосе Бартрэма послышались нетерпеливые нотки. - Марсию вы увидели впервые в жизни. Помогли ей. Но зачем лгать, защищая ее?

- Мне не понравилось соотношение сил.

- А, играете в Дон Кихота, - кивнул Бартрэм. - Джим хочет, чтобы ее отправили на лечение. Вы, возможно, спасете ее на день или два. Но скоро она снова напьется. Отказаться от спиртного выше ее сил.

- И никто не собирается ей помочь, кроме судьи?

Бартрэм вдавил окурок в пепельницу на приборном щитке.

- Джим пытался ей помочь, потому что чувствует, что доля вины лежит и на нем.

- Ну-ну, - хмыкнул Джерико.

Бартрэм словно и не заметил скепсиса Джерико.

- Она не пила много, во всяком случае, когда приехала в Кромвель. Джим был членом "Берегового клуба" и "Сельского клуба", где любили выпить. Естественно, он ввел ее в этот круг. Так он привык жить. Там он встречался с друзьями. Несколько раз она напивалась до беспамятства, но он не обращал на это внимания. Говорил, что ей надо привыкать. И она думала, что со временем все выровняется. Но оказалось, что она принадлежит к той немногочисленной категории людей, для которых алкоголь становится наркотиком. Правда, она бросила пить, когда забеременела. Она хотела ребенка. Готовилась растить его.

И мальчишка у них был отличный. Смелый, остроумный, с богатым воображением и очень привязанный к Марсии. Ей удавалось оставаться трезвой до той поры, когда она укладывала сына в постель. А часом позже, пьяная, валилась с ног сама.

- А что все это время поделывал наш Джимми? - спросил Джерико.

- Он послал ее к местному доктору, Максвеллу. Приличный, интеллигентный человек.

- И сам не дурак выпить?

- Только не на работе. Он сделал все, что мог. Вы не представляете, что пришлось пережить Джиму. Публичные скандалы на вечеринках, пьяные ссоры дома. Она отказывалась выполнять супружеские обязанности.

- То есть не подпускала его к себе?

- Совершенно верно. И, наконец, трагедия с Томми. Надеюсь, вы можете понять, что этого Джим ей не простил. Она была пьяна, когда он утонул, в двадцати пяти ярдах от того места, где она лежала без чувств.

- Она говорит, что в тот день не пила. А заснула потому, что ее разморило от жары.

- Значит, она успела рассказать вам свою версию, - Бартрэм покачал головой. - Возможно, сейчас она и сама в это верит. Она не могла бы жить, если б не убедила себя в этом.

Они въехали на обсаженную деревьями Главную улицу Кромвеля. Красивые, выкрашенные в белый цвет дома, ухоженные сады и лужайки. Теперь Джерико видел их в ином свете. Наркотики, измены, говорил Бартрэм. Маски, как и человеческие лица, скрывающие правду.

- Как получилось, что тело мальчика так и не нашли?

Бартрэм пожал плечами и потянулся за зажигалкой, чтобы зажечь новую сигарету.

- Аномалия.

- В таких озерах не бывает сильных течений, чтобы быстро унести тело, особенно у берега.

- Аномалия, - повторил Бартрэм. - В озере и раньше тонули люди. Насколько я знаю, не нашли только тело Томми. Прихоть природы.

- Где вас высадить? - спросил Джерико.

- Мой кабинет - в здании муниципалитета, в конце улицы.

Джерико хотелось спросить, что за мужчина в дождевике появился в доме Поттеров, но не было уверенности, что он получит точный ответ.

- Вы вот сказали, что люди, которые видели мою машину у дома Поттера, задавались вопросом о новом дружке миссис Поттер? Это что, обычное дело? Я имею в виду дружков.

- Слухи такие ходят, - ответил Бартрэм, - но прямых доказательств у меня нет. В пьяном виде она - легкая добыча. Сопротивления не окажет, даже не вспомнит, было ли что-нибудь.

- И кто в списке дружков занимает первую строчку?

Бартрэм ухмыльнулся.

- Сегодня утром она по праву принадлежит вам.

Джерико посмотрел на него.

- Прошу учесть, что мне не нравятся эти разговоры. И я знаю, кто их заводит. Вы, Поттер или ваш гестаповец.

- Если вы найдете способ пресекать сплетни, Джерико, то наутро проснетесь самым богатым человеком в мире. Если вас не затруднит, остановитесь вот здесь.

Джерико свернул к тротуару. Бартрэм вылез из машины, захлопнул дверцу, наклонился к окошку, улыбнулся.

- Кто-то должен напомнить вам, Джерико, что времена рыцарства канули в лету.

ГЛАВА 4