Джадсон Филипс - Замок Тэсдея (= Дом на горе)

Маленький ручеек воды, двигаясь бесшумно и гибко, как змея, по мраморному полу, потек прямо под кресло Питера.

- А что насчет гаража? - спросил Питер Тэсдея.

- Он на фут или два ниже, - сказал старик. - Дверь в него хорошо пригнана. Если открыть в него дверь из кухни, она скорее затопит его, чем эту комнату.

- Они думают, что поставили нас перед выбором, - предположил Питер. Выйти наружу или подняться на лестницу, где они с равным успехом перестреляют нас, - или остаться здесь и утонуть. - Он мрачно усмехнулся. Ну, кому что больше нравится?

- Я бы предпочел вступить с ними в схватку, если бы смог, - сказал старик.

Обе двери, ведущие в кухню - из гаража и с внутренней лестницы, открывались внутрь, Питер помнил это.

- У нас нет времени на раздумья, - сказал Питер. - Когда в кухне наберется воды на пару футов, мы не сможем открыть ни одну из этих дверей.

- Похоже, вода прибывает довольно быстро, - согласился старик. Поднимется еще на фут, и тогда нам не открыть дверь. По-моему, у нас не больше часа.

- Это все равно исключает возможность завести вашу машину, - сказал Питер. - Вы провозитесь слишком долго. Как вы думаете, вы сможете завести "ягуар"?

Тэсдей провел рукавом по лбу, вытирая выступивший пот. Каждое движение доставляло ему боль.

- Что ж, я постараюсь, черт меня побери! - сказал он.

- Тогда у нас нет другого выхода, - решительно произнес Питер. - Нам нужно перетащить вас в гараж. То, что сверху падает вода, хотя бы в одном отношении работает на нас: она производит слишком много шума. Они не услышат, что здесь происходит. Если кто-то затаился за дверью на лестницу, ему придется открыть ее, чтобы заглянуть в кухню. Я прикрою вас, пока вы будете проходить через кухню.

- Но как я это сделаю?

- Я же сказал - в этом кресле, - сказал Питер, с трудом вставая. - А толкать его будет Эмили. И нам придется поторопиться, Тэсдей, потому что скоро вы не сможете открыть дверь гаража.

- А если они заглянут в гараж? - спросила Эмили.

- Для этого им пришлось бы выйти наружу, а я не думаю, чтобы кто-то из них рискнул оказаться сейчас на открытом месте, - сказал Питер. - Насколько я понимаю, они могут следить за входом в гараж сверху. Вход спереди немного напоминает короткий хвостик буквы "Г". Один из них наблюдает за лестницей, другой - снаружи за дверью гаража, понимая, что нам придется выбираться отсюда тем или иным путем. Но они никак не могут следить за тем, что происходит внутри гаража.

- Но если Тэсдей сумеет завести вашу машину, Питер, они перестреляют нас, когда мы выедем, - предположила Эмили.

- Но это наш единственный шанс, - сказал Питер. - Вы должны очень быстро выехать. Можно только гадать, умеют ли они стрелять по движущейся цели. Если они попадут в колесо - продолжайте двигаться. Ну а если в бензобак - тогда конец. Стрелять будет только один из них.

- Почему один? - спросила Эмили.

Питер подтянулся за спинку кровати и стоял на здоровой ноге, прислонившись к стене.

- Потому что другого я намерен отвлечь, - сказал он.

Эмили не двинулась с места.

- Вы решили не прорываться? - спросила она.

- Я решил прикрыть ваш прорыв, - сказал Питер, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. - Может, и мне повезет. - И через силу улыбнулся.

Эмили взглянула на Тэсдея.

- Нам надо это обсудить, - сказала она.

Какое-то время старые возлюбленные пристально смотрели в глаза друг другу. Веки Тэсдея дрогнули и опустились.

- У вас с Линдой впереди целая жизнь, вот вам и нужно сделать этот рывок на свободу.

- Нам нужно смотреть фактам в лицо, - спокойно ответил Питер. - Только Тэсдей знает, как завести машину. Ему нужно дать хороший глоток бренди, а вы будете ему помогать. В "ягуар" не поместятся все, только четверо. Кто-то должен остаться. И это должен быть человек, который может устроить здесь тарарам, чтобы отвлечь внимание хотя бы одного из них. Это увеличит шансы прорваться на машине. Ничто не убедит меня разлучить вас с Тэсдеем. Так что, дорогая моя Эмили, я сам выбрал роль остающегося и больше не намерен обсуждать эту тему. - Он посмотрел на пол, где уже разливалось озерцо воды. - Первое. Попробуем усадить Тэсдея в это кресло. Дайте ему глотнуть бренди, Эмили, потому что ему будет чертовски больно.

- Вы не убедили меня, - сухо сказала Эмили.

- Тэсдей, скажите вы ей! - повысил голос Питер.

Старик открыл глаза и поднял взгляд на Эмили:

- Пока нет смысла вообще спорить, милая, пока мы не выясним, смогу ли я завести эту чертову машину. Не знаю, справлюсь ли, а если и получится, то выдержу ли. Вот что нужно обдумать прежде всего. Так что давайте посмотрим, сможете ли вы впихнуть меня в это проклятое кресло.

И снова Эмили подсунула руки под его спину и со всеми предосторожностями приподняла его. Сквозь стиснутые губы старика вырвался крик боли.

- Бренди! - велел Питер.

Линда поспешно схватила бутылку, отвинтила пробку и передала бренди Эмили, которая поднесла ее к губам Тэсдея. Старик жадно отхлебнул несколько глотков. Линда придвинула кресло поближе к кровати, и Питер приблизился к ней прыжками, чтобы поднять ноги старика и перекинуть их через край кровати.

- Постойте... минутку! - взмолился Тэсдей, когда его ноги коснулись мокрого пола рядом с креслом. - Подождите, когда я скажу... - Казалось, он собирался с силами. - Ну! - крикнул он.

Он почти встал и покачнулся. Линда и Эмили подхватили его и осторожно усадили в кресло. Несколько мгновений он молча сидел, опустив бородатое лицо на грудь. Питеру показалось, что он потерял сознание, но нет, старик поднял голову, и его зубы оскалились в страшной усмешке.

- Ну, теперь будет проще, - прошептал он.

- Итак, прежде всего вам нужно пробраться через кухню в гараж, - стал объяснять Питер. - Тэсдей, возьмите с собой ружье. Здесь два патрона. Возможно, вам придется защищаться, если все пойдет кувырком. Пока вы двигаетесь к гаражу, я прикрываю дальнюю дверь. Только двигайтесь как можно быстрее и тише и не разговаривайте. Сколько времени вам понадобится, Тэсдей, чтобы соединить провода?

- Пять минут, если я вообще смогу это сделать, - прохрипел старик.

- Хорошо. Я буду держать под прицелом дверь на лестницу. Когда вы будете готовы, пусть Линда даст мне знак из двери гаража. - Он обернулся к Труди: - Ты сможешь нам помочь. Когда мы увидим сигнал Линды, ты идешь к той переговорной трубе на кухне и пытаешься связаться с парнями. Тэсдей, куда выходит другой конец трубы?

- В верхнюю столовую.

- Если кто-то из них ответит, ты заговоришь с ним, - продолжал объяснять Питер Труди. - Спроси, можешь ли ты подняться по лестнице. Скажи, что хочешь к ним. Постарайся как можно дольше занять их разговором. Как только кто-то из них подойдет к трубе и станет с тобой разговаривать, я заберусь в этот лифт и подтяну себя на второй этаж. В ту минуту, как я стану подниматься, Труди, ты мчишься в гараж, забираешься в машину и вы уезжаете!