Эрл Гарднер - Дело смелой разведёнки (= Желанный развод)

- Я была... я была просто шокирована.

- Мистер Мейсон сказал мне, что свою сумку вы или потеряли, или она была украдена.

- Ее украли.- Где?

- В Лос-Анджелесе. Ее украли с сиденья моего автомобиля. Я забежала в аптеку, чтобы купить пачку сигарет. Господи, да я и отсутствовала не более тридцати секунд. Кто-то за это время стащил мою сумку.

- Вы уверены, что она исчезла именно тогда?

- Ее могли взять только в это время.

- Когда вы хватились сумки?

- Только когда приехала домой. Мне понадобился ключ. Тогда я и обнаружила, что исчезли сумка, кошелек, ключи. Мне пришлось звонить, чтобы муж открыл дверь квартиры.

- Что еще было в этой сумке?

- Много разных мелочей, которые обычно таскает с собой женщина: ключи, водительские права, кредитные карточки, сигареты, губная помада...

- Мне показалось, вы сказали, что у вас кончились сигареты,- резко перебил ее Трэгг.

- Я говорю о вещах, которые обычно имею в своей сумке.

Трэгг повернулся к Перри Мейсону.

- Вы нашли сумку в вашем офисе?

- Да.

- Вы посмотрели и описали, что было в ней?

- Да.

- Там были сигареты?

Мейсон посмотрел прямо в глаза Трэгга.

- В сумке было полпачки сигарет. Тогда Трэгг повернулся к Аделле Гастингс.

- Это дезавуирует ваш рассказ о том, что у вас не было сигарет,сказал он.

- Это совершенно ни о чем не говорит,- вмешался Мейсон.- Без всякого труда вор мог подложить сигареты.

- Это ваша теория, что сюда приходил именно вор и оставил сумку?спросил Трэгг Мейсона.

- Да моя,- ответил Мейсон.- По словам миссис Гастингс, ко мне она не приходила.

- Когда в первый раз вы беседовали с ней?

- Вчера ночью.- Где?

- В Лас-Вегасе, штат Невада.

- Вас очень заинтересовала сумка, не так ли?

- В сумке была значительная сумма денег,- ответил Мейсон.

- Сколько?- спросил Трэгг.

- Три тысячи сто семьдесят долларов и сорок три цента.

- В какое время вы приходили сюда?- спросил Трэгг Аделлу Гастингс.

- Я не приходила сюда. Трэгг повернулся к Мейсону.

- Вы были в это время на обеде?

- Да.

Трэгг обратился к Делле Стрит.

- И вы тоже были на обеде?

- Да, тоже.

- Кто же был за столом сотрудника по приему посетителей? Герти?

- Да, Герти.

- Что говорит Герти?- спросил Трэгг у Мейсона.

- Герти описала приходившую к нам женщину, но в довольно общих чертах. Герти читала. Она обычно записывает фамилии приходящих клиентов и затем передает список Делле. Именно Делла записывает их адреса и излагает суть их просьб ко мне. Поскольку Делла ушла на обед, Герти спросила у пришедшей женщины ее фамилию.

- И что она ответила?

- Женщина назвалась миссис Гастингс.

- Пусть Герти придет сюда,- сказал Трэгг.- Я сам хочу поговорить с ней.

- Минутку,- вмешался Мейсон.- Герти не видела миссис Аделлу Гастингс. Она вошла сюда через мой персональный вход. Герти ее не видела.

- Тем лучше,- ответил Трэгг.- Посмотрим, сможет ли она опознать миссис Гастингс.

- Послушайте,- сказал Мейсон.- Это несправедливо.

- Несправедливо по отношению к кому?- спросил Трэгг.

- По отношению к миссис Гастингс. Герти не может опознать ее.

- Почему не может?

- Когда та женщина приходила в офис, она была в темных очках. В это время Герти была более или менее занята...

Внезапно Трэггу пришла идея. Он повернулся к Аделле Гастингс.

- У вас есть темные очки?- спросил он.

- Есть.

- С собой?

- Да.

- Наденьте их. Хочу посмотреть, как вы выглядите. Мейсон кивнул Делле Стрит, которая набрала номер телефона Дрейка, выдала ему условный сигнал и повесила трубку.

Трэгг так внимательно следил, как Аделла Гастингс открывала свою сумку, доставала очки, надевала их, что не обратил внимания на звонок Деллы.

- Встаньте,- сказал Трэгг. Аделла Гастингс встала.

- Хорошо,- продолжал Трэгг.- Теперь мы сделаем следующее. Миссис Гастингс выйдет в коридор через эту дверь. Затем пройдет в приемную, не говоря ни слова. Герти будет там. Никто не должен произносить ни слова. Если Герти скажет: "Вчера здесь вы оставили сумку, миссис Гастингс", или что-то в этом роде, это будет полнейшим опознанием.

- Так не пойдет,- вмешался Мейсон.- Какое же это опознание?

- Почему не пойдет?

- Герти не знает, что речь пойдет об опознании. Она узнает ту женщину в любой молодой особе женского пола, на которой будут темные очки. Представьте себе, Герти посмотрит, увидит темные очки, и, поскольку они составляют самую заметную часть наряда и сразу же бросаются в глаза, она сразу же придет к заключению и...

- Вы хотите сказать, что не собираетесь разрешать своей клиентке участвовать в испытаниях подобного рода?- спросил Трэгг.

- Нет,- неохотно сказал Мейсон.- Я не хочу запрещать, но не считаю, что это справедливо.

- Хорошо,- сказал Трэгг.- Тогда мы сделаем так, как я сказал, независимо от того, считаете вы это справедливым или нет. Пойдемте со мной, миссис Гастингс.

Мейсон вздохнул.

- Хорошо, миссис Гастингс,- сказал он.- Я думаю, что здесь командует лейтенант Трэгг. Идите с ним.

Трэгг открыл дверь из кабинета в коридор, поклонился миссис Гастингс и сказал, хитро улыбаясь:

- Идите первой, моя дорогая.

Трэгг сделал знак Мейсону идти вместе с ним.

- Я хочу, чтобы вы тоже пошли, Перри, чтобы вы молчали. Будьте позади, никому не мешайте. Я хочу быть уверенным в том, что вы никому не подадите сигнала. И вы тоже, Делла. Я прошу, чтобы вы тоже пошли.

Только после того, как Мейсон и Делла выполнили указания лейтенанта Трэгга, он заметил толпу женщин перед дверью приемной Мейсона.

- Это... что это такое?- спросил Трэгг.- У вас что, коллективный выход или что-то подобное?

- Пойдемте посмотрим,- сказал Мейсон.

- Прежде всего,- сказал Трэгг,- пропустим вперед миссис Гастингс и...

Он осекся, поскольку все молодые женщины повернулись на звук его голоса. Все они были в темных очках.

- Что за черт,- воскликнул Трэгг.

Делла Стрит дала сигнал, одна из молодых женщин открыла дверь в приемную и вошла в нее.

Трэгг поспешил к группе, позабыв о миссис Гастингс.

- Я хотел бы знать, кто вы такие и что здесь делаете?- спросил он.

Мейсон шепнул Аделле Гастингс:

- Быстро смешайтесь с группой.

Трэгг подошел к входной двери как раз в то время, когда стал слышен голос Герти:

- Что случилось с вами вчера? Вы оставили свою сумку и...

Голос в недоумении умолк, поскольку она увидела, что за женщиной, к которой она обращалась с вопросом, входила другая, тоже в темных очках, а за ней шли следующая и следующая.

Мейсон подтолкнул Аделлу Гастингс, и она вошла в приемную вместе с другими.

Наконец Трэгг протолкнулся в комнату.

- Минутку,- сказал он,- минутку, Герти, видели ли вы одну из этих женщин ранее?

- Я... я... я думала... я не знаю... Сначала я думала, что той женщиной была вот эта,- сказала она, указывая пальцем.- Когда она вошла, я начала ее спрашивать, что случилось с ней вчера, почему она оставила здесь сумку... но сейчас... сейчас я ничего не понимаю.