Фрэнк Грубер - Серебряный мул

Джо Пил кивнул на Дика Уолкера.

- Сюда же приложил руку и неугомонный дружок Элеанор Джейвлин. Раздобыв где-то прекрасный рыжий парик и принялся нагонять страху на Люсиеса кронка. Разумеется, все это он делал лишь с целью помочь Элеанор, ибо если ей все-таки привалит богатство... Короче, жениться на богатой девушке не менее приятна, чем жениться на бесприданнице.

- Заткнись, Пил! - не выдержал Дик Уолкер. - Ты просто трепло.

- Ну зачем же так ругаться, Дикки, - снисходительно заметил Пил. Брань не украшает человека. Ну да хватит тянуть кота за хвост, буду краток. Хотя отец и вел себя примерно-показательно, Элеанор все равно ему не доверяла. И именно поэтому она наняла меня, чтобы проверить, встречался ли с ним Кронк. Вечером того дня она отправилась навестить отца. Туда же в это время приехал и Кронк. Прогремел выстрел, Кронк упал замертво, а Элеанор вместе с отцом выбрались через окно в дальней части дома. Им всего-то и оставалось, что немного подняться в гору и свернуть на соселнюю улицу.

В доме было полно полицейски и частных детективов. Когда Кронк подъехал к дому, и Элеанор вышла в другую комнату. ЗАтем она услышала выстрели и решила, что её отец убил кронка. Брет же знал, что стреляли в окно, и решил, что это его собственная дочь обошла вокруг дома, и грохнула Кронка...

Пил видел, как испуганные глаза Элеанор Джейвлин остановились на лице Тома Брета. Отец лишь усмехнулся ей в ответ и покачал головой.

Пил кивнул.

- Но никто из них не стрелял. Так же, как не мог этого сделать и парень в рыжем парике, который только-только подъехал к дому в такси, в котором вместе с ним также находился мой многоуважаемый работодатель, Отис Бигл. Это был... это был человек, который догадался о том, о чем думал и Люсиес Кронк: если 10.000 фунтов серебра на руднике "Серебряный Мул" нет ведь Кронк обследовал весь рудник - то находиться они могут лишь в одном месте...

Пил выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. А затем тихо продолжал:

- В завещании сказано: "... в Серебряном Муле!" Но там ни слова не говорится о руднике "Серебряный Мул"... к тому же к тому времени Айк Джейвлин уже многие годы вообще не появлялся на руднике, значит... клад спрятан в Серебряном Муле, что находится в доме Айка...

Первым не выдержал Отис Бигл.

- Джо, но я не видел там никакого серебряного мула...

Пил усмехнулся.

- Придурок, ты же сам споткнулся о него. И ещё вроде бы коленки разбил...

Бигл удивленно захлопал глазами и затем охнул:

- Статуя!

- О Господи! - воскликнул Том Брет.

- Да, Брет, вот такие дела, - развел руками Пил. - Тем более, что ты сам подвел меня к разгадке. Скорее, твоя винтовка. Помнишь, сегодня утром ты раза два пальнул в меня? Первый раз, когда я прятался за мулом. Пуля угодила в статую, скалывая тонкий слой бронзы и обнажая под ней серебро! Вот так я и догадался, где нужно искать! - Он взглянул на Дика Уолкера. - А ты стены простукивал! Да если бы ты хоть немного пошевелил бы своими мозгами, то давно догадался бы, что статуя мула ушла так глубоко в песок под тяжестью собственного веса. А если бы ты ещё к тому же проявил чуть-чуть любопытства и навел бы справки о Старом Хрыче Айке Джейвлине, то узнал бы, что он был буквально помешан на мулах. - И немного помолчав, добавил: - Вот вы, дядюшка Гэри, знали же об этом, не так ли?

Чисто выбритые щеки Гэри Джейвлина залил нервный румянец.

- Кто? Я?

- Ну да, вы, дядюшка Гэри. Ведь в свое время вы были горным инженером - так же, как и Люсиес Кронк - и вы пришли к тому же выводу, что и он, что 10.000 фунтов серебра не могли быть спущены и спрятаны в старой шахте заброшенного рудника "Серебряный Мул".

- Чушь какая! - срывающимся голосом воскликнул Гэри Джейвлин.

- А вы попробуйте взглянуть на с моей точки зрения, - добродушно предложил Пил. - Фаулер хотел заработать деньжат на акциях; Кронк ему был нужен, так что он не убивал его. Юный Уолкер не мог этого сделать, а Том Брет... что ж, он тогда только что разыскал свою дочь, пытался наладить отношения и решил во что бы то ни стало сделать для неё что-нибудь хорошее...

- Вот-вот, - встрял Том Брет. - Я не собирался ничего такого говорить, но раз уж дошло до обмена любезностями, то я все-таки скажу. Пил, ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Но все-таки ты слабак. Сегодня утром, когда ты отстал и плелся где-то далеко позади, я быстренько зашел с другой стороны холма и понаблюдал в бинокль за Гэри, когда он рыскал возле дома старика. Похоже, что больше всего его привлекала именно та самая статуя мула. И вот тогда я подумал...

- Да, мастер ты говорить, Сэм Джейвлин! - зло заметил Гэри Джейвлин. И это после того, как ты обошелся со своей женой и дочерью...

- Век живи, век учись, - философски заметил Джо Пил. - Я, пожалуй, мог бы даже согласиться и с тем, что последние два дня Брет прожил по совести, если бы... - Он нахмурился. - Если бы не шесть часов, проведенные в той дыре!

- Я думал, что ты работаешь на Фаулера, - сказал Том Брет.

- А знаете что, - вдруг подал голос Фаулер, - я, лично, нисколько не удивлюсь, если вдруг окажется, что Гэри Джейвлин и есть убийца. Тот человек, что стрелял в меня был в рыжем парике и не откнимал руки от лица, но вот телосложением он сильно смахивает на Гэри... а вовсе не на этого парня. Да... чем больше я гляжу на него...

- Будь ты проклят! - сказал Гэри Джейвлин. Внезапно он схватил Элейнор Джейвлин и, прикрываясь ею, как щитом, выхватил автоматический пистолет .32 калибра, направляя дуло на Джо Пила.

- Брось пушку!

Пил покорно разжал пальцы, и кольт упал на пол. Его взгляд был прикован к Тому Брету. Старатель усмехался.

- Ты был прав, Пил. Ты верно угадал. Этот парнишка попытался набиться ко мне в компаньоны, и я взял его лишь ради того, чтобы пустить тебя по ложному следу...

Он стремительно шагнул к Гэри Джейвлину. За первым шагом последовал второй...

И тут пистолет Гэри Джейвлина выстрелил. На лице Брета появилось изумленное вырожение, он отступил назад и повалился на пол. Элеанор пронзительно закричала.

Гэри выпустил девушку и отскочил к двери. Здесь он взмахнул пистолетом, направляя дуло на собравшихся.

- Я не шучу. Сейчас я уйду, но первый же, кто выйдет из этой двери, получит пулю в лоб... Ясно!

Он выскочил на веранду, захлопнув за собой дверь. В следующий момент послышался звук работающего мотора.

- Уйдет, сволочь, - проговорил Джо Пил.

Тут старый Эд Лукас с необыкновенной для своих 73, 77 или 80 лет бросился к стойке и выхватил из-под неё старинный пистолет.

- У меня есть ещё один такой! - выкрикнул он, распахивая настежь дверь.

Устремившийся следом за ним Пил видел, как Лукас остановился на крою веранды, облокотился о перила ... и выстрелил. Цель к тому времени находилась на расстоянии почти трехсот ярдов от него. Быстро удалявшаяся машина с Гэри Джейвлиным резко забрала в сторону, развернулась поперек дороги и на полном ходу врезалась в полуразрушенный кирпичный дом.