Клайв Касслер - Атлантида

Руди удивленно поднял брови:

- Так ты еще не слышал?

- О чем не слышал?

- Шериф Джеймс Иген из Теллурида, штат Колорадо, позвонил нашему адмиралу около часа назад. Арестованные мертвы.

- Проклятие! - раздраженно чертыхнулся Питт. - Говорил же дураку, чтоб обыскал их как следует! Опять капсулы с цианидом, если я правильно понял?

- Увы, все гораздо банальнее. По сообщению Игена, в камеру каким-то образом сумели пронести бомбу. Заключенных разнесло в клочья вместе с помощником шерифа, который их сторожил.

- Вот же твари! - снова выругался Питт. - Ну ни во что человеческую жизнь не ставят!

- Вот и мы пришли к тому же выводу.

- Это ты о чем?

- Адмирал решил поручить тебе возглавить глубоководный геологический проект. Посреди Тихого океана на глубине в десять тысяч футов ты будешь в сравнительной безопасности от дальнейших попыток ликвидации.

Питт лукаво усмехнулся:

- А если я возьму и откажусь?

- Он знал, что ты откажешься, - усмехнулся в ответ Руди. - Кроме того, твоя роль слишком важна, чтобы отсылать тебя в захолустье. Так уж вышло, что ты единственный надежный свидетель, который тесно контактировал с членами группировки и сумел при этом выжить. С тобой прямо-таки жаждут побеседовать некоторые весьма высокопоставленные лица, принимающие участие в расследовании. Завтра к восьми утра, - протянул он Питту клочок бумаги, прибудешь по этому адресу. Заезжай прямо в открытый гараж и жди дальнейших инструкций.

- Джеймс Бонд и Джек Райан тоже подтянутся?

- Очень смешно! - скривился Ганн; допив чай, он вышел на балкон, откуда знаменитая коллекция Питта смотрелась в наиболее выгодном ракурсе. Кстати, Дирк, у меня тут одна любопытная мыслишка мелькнула.

- Излагай.

- Ты ведь упоминал в отчете, что убийцы называли себя приверженцами некой Четвертой империи?

- Только один из них, - уточнил Питт.

- А тебе известно, что Адольф и прочие высшие наци из его окружения именовали Германию не иначе как Третьим рейхом?

- Слыхал. Благодарение богу, старые нацисты уже вымерли. И их Третий рейх издох вместе с ними.

- Ты по-немецки вообще-то говоришь? - поинтересовался Руди.

Питт помотал головой:

- Ни словечка, кроме "да", "нет" и "до свидания".

- Понятно. Темный ты все-таки человек. Так вот, могу просветить на будущее. "Рейх" в переводе с немецкого означает не что иное, как "империя". Теперь смекаешь, куда я клоню?

Питт встрепенулся:

- Хочешь сказать, это шайка неонацистов?!

Ганн не успел ответить. В уши обоим ударила мощная звуковая волна как будто совсем рядом включил форсаж реактивный истребитель, - и сразу же послышался скрежет раздираемого металла. Продолговатый сгусток оранжевого пламени стрелой пронесся по ангару и исчез в дальней стене. Спустя две секунды где-то поблизости прогрохотал сильный взрыв. Площадка балкона с литой чугунной решеткой ощутимо дрогнула под ногами. С металлической крыши хлопьями посыпалась ржавчина вперемешку с пылью, тусклым налетом оседая на сияющих краской и хромом автомобилях. Последний отзвук взрыва эхом прокатился под высоким сводом ангара, и воцарилась жуткая тишина.

Питт первым обрел дар речи.

- Грязные ублюдки! - прошипел он.

- Что это было? - с трудом выдавил потрясенный Ганн.

- Сволочи! Чтоб их черти взяли! - Питт все никак не мог успокоиться и на вопрос коллеги ответил лишь после того, как отвел душу: - Они выпустили в мой ангар ракету. Нас только потому не разнесло в клочья, что она не взорвалась. Стенки слишком тонкие, да еще проржавели, вот боеголовка и прошила их насквозь на входе и выходе, не напоровшись ни на что более существенное. А то бы сработал детонатор - и нам крышка.

Распахнулась входная дверь, вбежавшие охранники остановились у подножия лестницы.

- Вас не ранило, сэр? - озабоченно спросил один из них.

- Ерунда, тряхнуло слегка, - отмахнулся Питт. - Откуда она взялась?

- Ручной ракетомет, сэр. Запуск был произведен с вертолета, - сообщил агент. - Приносим извинения за то, что так близко его подпустили. Нас обманули опознавательные знаки местной телекомпании на бортах. Огонь мы по нему открыли и даже сбили, но слишком поздно. Машина упала в реку и взорвалась.

- Отличная работа, - искренне похвалил Питт.

- Похоже, ваши "доброжелатели" не жалеют расходов?

- Очевидно, у них много лишних денег.

Охранник повернулся к напарнику:

- Придется нам увеличить периметр, - заметил он задумчиво, мельком оглядел ангар и снова обратился к Питту: - Какие повреждения, сэр?

- Только вот эти две дыры, через которые можно воздушных змеев запускать.

- Мы немедленно распорядимся о ремонте. Еще что-нибудь?

- Да! - сказал Питт, чуть помедлив с ответом; грязно-серый покров на стеклах, крышах и капотах любимых автомобилей, каждый из которых был отреставрирован им собственными руками, приводил его в бешенство. - Пусть пришлют сюда бригаду уборщиков. И как можно скорее!

- Может, тебе все-таки стоит подумать насчет того проекта в Тихом океане? - осторожно запустил пробный шар Руди, но Питт уже так завелся, что пропустил его слова мимо ушей.

- Четвертый рейх, Четвертая империя... Плевать я хотел, как они себя называют, только я тебе скажу одно: сегодня эти ребята совершили очень серьезную ошибку!

- Правда? - Ганн с каким-то отстраненным любопытством, будто чужие, разглядывал свои трясущиеся руки. - И какую же?

Взгляд Питта был прикован к зияющим рваным дырам в стенах ангара единственного места в мире, которое он мог назвать своим домом, - и в его зеленых глазах разгорался дьявольский огонь неумолимой ненависти и решимости идти до конца. Даже Руди, бывший его близким другом и уже не раз наблюдавший подобную метаморфозу, невольно содрогнулся.

- Я пришел к выводу, что плохие парни уже достаточно повеселились за мой счет, - криво усмехнувшись, ответил Питт. - Теперь моя очередь.

13

Перед сном Питт просмотрел кассеты из камер внешнего наблюдения и разгадал секрет безупречной маскировки группы охраны. Ребята действительно отлично подготовились к работе. Изучив чертежи подземной системы дренажа аэропорта, они обнаружили большую трубу восьми футов в диаметре, по которой от взлетных полос, рулежных дорожек и терминалов отводилась дождевая и талая вода. Эта труба проходила в девяноста футах от ангара Питта. Возле технического люка, надежно скрытого в высокой траве, охранники оборудовали великолепно закамуфлированный наблюдательный пост. Уважающий профессионализм во всем, Питт подумывал даже выйти и угостить их кофе с бутербродами, но по зрелом размышлении отказался от неуместного порыва. С его стороны было бы верхом идиотизма демаскировать свое же прикрытие.

Он только успел одеться и быстро позавтракать, когда подъехал грузовик с материалами для ремонта. За грузовиком следовал неприметный микроавтобус. Из него высыпала стайка женщин в рабочих комбинезонах. Охранники своего присутствия не обнаружили, но Питт знал, что они держат площадку перед ангаром под неусыпным наблюдением. Из первого грузовика выбрался пожилой мужчина и подошел к Питту.