Клайв Касслер - Атлантида

- Мистер Питт, мистер Джиордино, рад познакомиться. Наслышан, наслышан о ваших подвигах...

"Скажи уж лучше, что как следует проштудировал наши досье", - подумал Питт, автоматически отвечая на рукопожатие.

Сэндекер повернулся к соседу справа:

- Рон Литтл из ЦРУ. Забыл, что там у него за должность, но название какое-то чересчур мудреное. Впрочем, это вам и ни к чему.

Питт почему-то решил, что должность называется "заместитель директора", но скромно промолчал.

Разведчик походил на обыкновенного чиновника средней руки и средних лет с усталым, изборожденным морщинами лицом и поредевшими волосами. Глаза темно-карие, грустные и влажные, как у колли. Вставать он не стал и ограничился кивком:

- Добрый день, джентльмены.

- С остальными вы знакомы. - Сэндекер жестом обвел стол и с видимым облегчением уселся на место.

Руди Ганн что-то увлеченно записывал в блокнот и даже головы не поднял. Питт шагнул вперед и положил руку на плечо Патриции О'Коннелл.

- Раньше, чем вы думали, - тихо сказал он.

- Обожаю мужчин, выполняющих свои обещания. - Она похлопала его по руке, не обращая внимания на неодобрительные взгляды некоторых из собравшихся. - Садитесь со мной, Дирк. А то здесь столько начальства, что мне одной страшно.

- Заверяю вас, доктор О'Коннелл, - несколько обиженным тоном откликнулся адмирал, - что ни один волос не упадет с вашей прекрасной головки!

Питт придвинул ближайший стул и уселся рядом, с Пэт, а Джиордино примостился возле Руди Ганна.

- Мы с Алом ничего существенного не пропустили? - осведомился Питт.

- Доктор О'Коннелл проинформировала нас о черепе и подземной пещере, ответил Сэндекер, - а Кен Хелм как раз собирался доложить результаты судебно-медицинской экспертизы тел, доставленных из Теллурида.

- К сожалению, выяснить удалось немного, - неторопливо заговорил Хелм. - Идентифицировать трупы по зубам оказалось затруднительным, но предварительные исследования позволяют предположить, что зубы им лечили в Южной Америке.

Питт с сомнением посмотрел на федерального агента:

- Неужели ваши сотрудники умеют различать работу дантистов из разных стран мира?

- Хороший судебно-медицинский эксперт, специализирующийся на стоматологии, нередко способен назвать даже город, где ставили пломбы.

- Выходит, это были иностранцы, - подвел черту Джиордино.

- То-то мне их английский показался несколько необычным! встрепенулся Питт.

Хелм бросил на него острый взгляд поверх очков: - Что именно вас насторожило?

- Слишком правильный язык, без американского акцента. Хотя двое из них, судя по носовому выговору, уроженцы Новой Англии.

Литтл что-то черкнул в своем желтом блокноте.

- Мистер Питт, коммандер Ганн сообщил нам, что убийцы, с которыми вы столкнулись в Теллуриде, признали себя членами некой организации под названием Четвертая империя. Я правильно излагаю?

- Да. И еще они называли ее Новым уделом.

- Вы тоже считаете, что Четвертая империя может быть наследницей Третьего рейха?

- Вполне возможно.

Джиордино вытянул из нагрудного кармана гигантскую сигару и принялся демонстративно перекатывать ее из одного уголка рта в другой, не прикуривая, чтобы не раздражать собравшихся, среди которых могли оказаться не выносящие табачного дыма. Сэндекер бросил на него убийственный взгляд, мгновенно опознав по желтой этикетке экземпляр из нежно лелеемых и ревниво оберегаемых персональных запасов.

- Я парень простой и малость туповат, наверное, - начал Ал с покаянным видом; скромность была напускной: Академию ВВС Джиордино окончил третьим в своем выпуске, - поэтому до меня не доходит, каким образом преступная организация, имеющая на содержании армию элитных киллеров, может годами действовать свободно и безнаказанно, оставаясь при этом загадкой для лучших спецслужб мира? Насколько я понимаю, никто до сих пор не знает, кто они такие и чего добиваются?

- Я первым готов признать, что мы в полном недоумении, - откровенно заявил Хелм. - Вы сами знаете, что безмотивные преступления труднее всего поддаются расследованию.

Литтл согласно кивнул:

- И свидетелей они не оставляют. До событий в Теллуриде ни один из тех, кто входил с ними в контакт, не доживал до встречи со следователем.

- Теперь же, благодаря Дирку и доктору О'Коннелл, у нас появилась зацепка, - оптимистически заметил Руди Ганн.

- Обугленные зубы? Слабоватая зацепочка, на мой взгляд, - проворчал Сэндекер.

- Верно, - согласился Хелм, - но ведь у нас имеется и кое-что другое. Надеюсь, присутствующие не забыли о найденной в шахте "Парадиз" пещере, с которой, собственно, все и началось? Уж если кто-то сознательно идет на такие крайности, как массовое убийство ни в чем не повинных людей, лишь бы не позволить ученым изучить надписи, и не отступает даже перед самоубийством ради сохранения тайны, значит, на это имеются весьма серьезные причины.

- Полагаю, мы узнаем о них только после расшифровки, - задумчиво произнес Питт. - Иначе я просто не вижу смысла в приложении столь огромных усилий к сокрытию находки.

- Да еще и закончившихся полным провалом, - подхватил Ганн. - Они потеряли шесть профессиональных киллеров, а череп и фотографии надписей все равно попали в наши руки!

- Странно, что обыкновенная археологическая находка обходится во столько жизней, - заметил адмирал.

- И вовсе не обыкновенная! - вскинулась Пэт. - Если пещера не грандиозный блеф, задуманный и осуществленный старыми горняками, она может оказаться находкой столетия.

- Вам удалось расшифровать символы? - спросил Питт.

- Уже после беглого анализа своих записей могу с уверенностью заявить, что они представляют собой алфавит. Иначе говоря, каждый соответствует одиночному звуку. В английском алфавите, к примеру, используется двадцать шесть символов, а тот, с помощью которого сделаны надписи на стенах в подземной камере, содержит сорок два знака. Причем десять из них - цифры, которые мне удалось сравнительно легко перевести в известную всем десятичную систему счисления. Кто бы ни были эти люди, они знали число ноль и для вычислений использовали столько же символов, сколько наши современники. Большего сказать не могу, пока не заложу все данные в компьютер и не проведу комплексное исследование.

- На мой взгляд, леди, вы и так сделали потрясающе много за исключительно короткий срок, - не удержался от комплимента Хелм. - Кстати, как вы оцениваете дальнейшие перспективы, доктор О'Коннелл?

- Уверена, что мы сможем прочитать надписи. В отличие от все еще не разгаданных до конца сложных логосиллабических систем письменности древних египтян, китайцев или критян эта прямо-таки уникальна по своей лаконичности и простоте.