Анна и Сергей Литвиновы - Небесный остров

– А разве фотография, сделанная скрытой камерой, в суде считается доказательством?

– Естественно, нет, – пожал плечами Дима. – Но присяжные, разумеется, могут принять ее во внимание.

– А ты, журналист, можешь на основании этой фотографии написать, что именно Эдик Смолянинов убил капитана Задорожного?

– Тоже нет, – мгновенно откликнулся Полуянов. – Больше того: если я на основании какого-то снимка человека в убийстве обвиню, меня за клевету привлекут.

– Тогда я все поняла, – кивнула Надя. – Именно поэтому ты и не захотел с Женей в соавторстве писать.

– Умница.

Надя, вдохновленная, продолжала:

– И вообще, чем он – я имею в виду, по теме твоей командировки – помог реально? Из снимков одних статью не сошьешь. А история с убийством Галины может вообще быть полным враньем.

– Да и устарела она, – добавил Дима. – Галина ведь умерла три года назад. Можно, конечно, использовать ее в качестве добавки, перчинки – но не главной идеи.

– Значит, у тебя все-таки есть своя информация? – навострила уши Митрофанова. – И куда ты, кстати, ездил с утра? Так мне и не рассказал…

Дима поведал про «желтый дом», где Эдик якобы проводит опыты для своей диссертации, и о том, сколь усиленно логово научного сотрудника охраняют.

– Счастье, что бегаю я, когда нужно, быстро.

– И почему они тебе вслед стрелять не начали? – вздохнула она. – Но что там, в лаборатории, может быть?

– Да что угодно. Снимают порнофильмы. Проводят опыты по клонированию. Разбирают людей на органы.

Надя вздохнула:

– Я тебя поняла. Мы по-прежнему ничего не знаем. Но ночевать при этом нам придется в душегубке.

Он никогда не хотел детей – и не имел их.

Никогда не позволял себе привязываться к кому бы то ни было. И мало кому симпатизировал.

Исключение делал лишь для Эдика Смолянинова. Нескладного, вспыльчивого, трусоватого. Нахального. Безумно талантливого.

Об Эдике он узнал, когда парнишке едва исполнилось восемнадцать. Пацан, почти подросток, дитя из неблагополучной семьи – подобный контингент редко попадал в его поле зрения. Молодежь в его структуре, безусловно, работала, но на постах низовых. А к нему, шефу, допускались лишь люди проверенные, умудренные опытом.

Тогдашний заместитель, Палыч, однажды и упомянул, когда, как обычно, по понедельникам докладывал о ситуации в городке:

– На набережной интересное кафе открылось.

Информация мелкая, интереса для большого человека не представляющая.

– Платят исправно? – мимоходом поинтересовался Хозяин.

– Да, понятливые. – Палыч позволил себе улыбнуться. – Хотя и дети совсем. Рулит там мальчишка. Первокурсник.

Это было уже забавно. Шеф едва заметно приподнял брови, и Палыч охотно продолжил:

– Я сам сначала думал: ну что дитенок может? Мангал поставить как максимум. Однако двадцать столов в кафешке, и народу всегда полно. В обед очередь, на вечер места обязательно бронировать надо.

– И чем берут? – против воли заинтересовался босс.

– Вкусно. Дешево. Чисто. Не обсчитывают, – начал загибать пальцы Палыч. – Официанты шустрые – тоже молодежь. Постоянно придумывают что-нибудь: фестиваль ставриды, день блинов.

Шеф лишь головой покачал, предрек:

– Скоро загнутся.

Приморск – город традиций. Процветают здесь лишь помпезные рестораны да недорогие столовки. А все ухищрения, вроде кафе прогрессивного, давят в зародыше. Дружно и налоговики, и СЭС, и другие рестораторы, кто в бизнесе уже долгие годы.

Покровительствовать юному дельцу Хозяин, безусловно, не собирался – с какой стати? Но про кафе у Палыча иногда спрашивал. И тот охотно рапортовал:

– Работают пока! Летнюю террасу открыли. Планов громадье. В августе, когда самый наплыв, обещают итальянского повара пригласить!

Страна-утопия.

Но, когда полгода кафе продержалось, Хозяин снизошел. Наведался. И был чрезвычайно удивлен. Доводилось, конечно, ему вкушать вкусную еду по доступной цене – в заграничных ресторанчиках. В кафе быстрого питания мировых брендов. Но чтобы в Приморске? Где до сих пор актуальны истории про собак, пошедших на шашлык, а початок вареной кукурузы на пляже стоит больше трех долларов?

Когда подали десерт, он велел официанту позвать того, кто здесь главный . Приказ был исполнен без звука – это ему понравилось. И уже через минуту к его столику действительно спешил мальчишка! Худенький, с подбородка еще подростковые прыщи не сошли. Глаза светлые, почти белые, личико озабоченное, умненькое. И руки о передник отирает. Поварам, что ли, кашеварить помогает?

– Слушаю вас. – Пацан вежливо склонился над его столиком.

– Откуда ты такой? – не удержался Хозяин.

Пацан не смутился:

– Отсюда, из Приморска. А учусь в Краснодаре, на заочке.

– В кулинарном? – Босс кивнул на его испачканные руки.

– Да нет, на инженера, – улыбнулся мальчишка.

Лицо располагающее, улыбчивое, но глаза, приметил Хозяин, холодные.

– Пошли, прогуляемся, – велел он ему.

И тот, хоть в своем заведении и директор, послушно откликнулся:

– Да, конечно. Я переоденусь и буду у выхода через две минуты.

Сразу видно: малец разбирается в людях. И это Хозяину тоже понравилось.

…С того дня минуло семь лет. И ни разу с тех пор (за исключением незначительных мелочей) Эдик Хозяина не разочаровал. Правда, и он использовал мальчишку с умом. И точно по назначению. Никаких, сохрани Господь, рискованных авантюр, опасных поручений – на то есть специально обученные люди. А у Смолянинова своя ипостась была: законные бизнесы запускать. Где то кафе маленькое? Существует, конечно, но давно хозяйничают в нем другие и кормят уже не столь вкусно и гораздо дороже. А у Эдика другие масштабы. Ночной клуб (быстро стал лучшим в городе). Дом отдыха (три года назад развалюху собой представлял с фанерными домиками – а теперь все путевки уже к марту раскупают). Сформировал в Приморске службу такси – ни одного джигита в городе не осталось, и, главное, даже усмирять их не пришлось: сами ушли, когда монополистами быть перестали.

И к Институту моря Эдик первым присматриваться начал. Спросил однажды Хозяина (а виделись они часто, и по делу, и для души): почему, мол, роскошное место и до сих пор не в наших руках?

– А смысл? – пожал плечами Хозяин. – Федеральная собственность. А брать землю в аренду ненадежно. Да и директор старой формации. Связываться с ним неохота. И уволить его нельзя – из Москвы назначили.

– Зато парк у них какой! И бухта! И пляж – мелкая галька! – не сдавался Смолянинов. – Единственное место, где я сам, кстати, купаюсь. Мы, когда мальчишками были, всегда туда на лодках плавали.

– А остальные как добираться будут? Все-таки шесть километров от города, а от центра – все восемь, – парировал Хозяин. – Кто захочет туда тащиться?