Агата Кристи - Умирать легко

- Видишь, Джимми? Что ты скажешь по этому поводу?

Джимми с ходу не смог ответить. Он заметно помрачнел. В его голосе была явная неуверенность:

- Я думаю - это новое ужасное совпадение.

- Так ли, Джимми? Снова и снова - совпадение?

- Что же это? - Джимми нервно ходил из угла в угол.

- Предполагаю: все слова этой старой блеющей овечки были правдой, Люк резко повернулся, - и ее фантастические истории - реальность.

- Приди в себя, старина! В это поверит только идиот или тупица. Такие вещи в жизни не бывают.

- А что ты скажешь о деле Аберкомба? Разве кто-нибудь мог поверить, что он отправит на тот свет столько людей?

- И даже больше, чем установлено официально, - подтвердил Джимми.

- У моего родственника был кузен, который занимал пост коронера. Я слышал от него об этом субчике. Они застукали Аберкомба, когда тот пытался отравить мышьяком местного ветеринара. Затем они вскрыли могилу - труп жены Аберкомба был нафарширован этим ядом. С такой жестокостью он отправил в мир иной брата своей жены и многих других. Долго он оставался безнаказанным. Мой родственник говорил, что на самом деле этот Аберкомб отправил к праотцам пятнадцать человек. Подумать только!

- Вот видишь, значит, такие вещи возможны.

- Даже чаще, чем хотелось бы.

- Так может сказать только полицейский. Пора бы тебе забыть о службе в полиции. Ты теперь в отставке, частное лицо.

- Полицейский всегда остается полицейским, я так думаю. - Люк резко качнул головой. - Я уверен, что дело заслуживает самого пристального и беспристрастного расследования.

- Другими словами, ты тоже намерен направиться в Скотланд-Ярд?

- Нет, туда еще не время. Как ты уже говорил, смерть Хамблеби могла быть случайностью.

- В чем же твоя идея?

- Отправиться на место преступления и самому во всем разобраться. Это единственный разумный путь узнать всю правду.

- Ты серьезно хочешь заняться этим делом, Люк? - уставился на него Джимми.

- Абсолютно.

- Однако согласись, что, может быть, вся затея и яйца выеденного не стоит?

- Это было бы лучшим из того, что только можно представить.

- Да, - Джимми нахмурился. - Но ты сам вряд ли надеешься на подобный исход.

- Мой дорогой друг, я просто хотел бы выяснить правду.

Джимми понял серьезность его намерений. Помолчал.

- У тебя есть какой-нибудь план действий? Хотя бы как ты объяснишь свое неожиданное появление в этом местечке?

- Я предполагаю, причина у меня найдется.

- Никаких предположений. В любой английской деревне каждая муха видна за милю!

- Я готов замаскироваться, - усмехнулся Люк. - Кем я мог бы стать? Художником? Но я не умею рисовать.

- Для современных художников, - заметил Джимми, - это не имеет никакого значения - А что скажешь о писателе? Поселиться в деревенской гостинице, чтобы творить. Или заделаться рыболовом? Но есть ли там подходящая речушка? Или стать инвалидом, жаждущим свежего воздуха? Я не исключаю и такой вариант. Подумай, Джимми, может быть, есть более подходящая причина?

- Подожди секунду, дай-ка мне газету с некрологом об этом докторе.

Быстро пробежав траурное сообщение, он воскликнул:

- Я знаю, что делать! Люк, старина, все можно обстряпать легче легкого и наверняка. Все будет о'кей. - При этом его вид выражал плохо скрываемую радость. - Природа наградила меня множеством родственников - мой отец был тринадцатым в семье. Можешь представить, сколько у твоего друга кузин и кузенов. Теперь слушай внимательно: один из них живет в Вичвуде.

- Джимми, ты просто чудо!

- Это действительно здорово.

- Расскажи мне о нем.

- Это она - ее имя Бриджит Конвей. Два последних года - личный секретарь лорда Вайтфильда.

- Владельца мерзких и препротивных еженедельников?

- Да, Вайтфильд и сам - маленький гадкий человек! С огромными претензиями. Вичвуд его родина, и лорд из тех снобов, которые к месту и не к месту хвалятся своим деревенским происхождением. Добившись успеха, он возвратился в родную деревню, купил большой дом. Дом, кстати, раньше принадлежал семье Бриджит. Лорд пытается превратить его в "образцовое имение".

- И твоя кузина - секретарь Вайтфильда?

- Подымай выше, - с огорчением сказал Джимми, - кузина неплохо устроилась. Они объявили о помолвке.

- О, - удивился Люк.

- Вайтфильд, конечно, богатая добыча, купается в деньгах. У Бриджит был раньше большой роман. Ну, знаешь, - обычная история: ее суженый нашел себе побогаче, и иллюзии о любви, о преданности были развеяны. Но сейчас все устраивается к лучшему. Бриджит, вероятно, будет вертеть им, как хочет, а он - есть с ложечки прямо из ее рук.

- Под каким предлогом я мог бы там появиться?

- Ты поедешь туда как ее кузен. У Бриджит их столько, что одним больше, одним меньше - роли не играет. Я все устрою. Мы всегда были большими приятелями. Теперь - причина твоего приезда? Ради колдовства, мой мальчик, колдовства.

- Какого колдовства, что ты мелешь?

- Суеверия снискали этой деревушке особую славу. Вичвуд - одно из последних мест, где бывали шабаши ведьм, - бедняжек жгли здесь еще в прошлом столетии. Не правда ли, хорошие традиции? Ты якобы будешь писать книгу о сходстве и различиях суеверия на Востоке и в Англии. Купи блокнот и с важным видом расспрашивай местных жителей, пусть они тебя просветят. Остановишься у лорда в его замке. Это будет тебе хорошей рекомендацией.

- А как к этому отнесется Вайтфильд?

- Он совершенно не образован и легковерен и принимает за чистую монету даже те вещи, которые печатаются в его собственных газетах. Бриджит во всем руководит им. Что касается Бриджит, то с ней будет все в порядке, я за нее ручаюсь!

- Джимми, дружище, то, что ты предлагаешь, выглядит весьма заманчиво, глубоко вздохнул Люк. - Ты просто молодчина. Только бы все вышло с твоей кузиной...

- Не волнуйся. Предоставь это дело мне. - Джимми немного помолчал.

- У меня к тебе только одна просьба.

- Какая? Постараюсь ее выполнить.

- Если ты и в самом деле обнаружишь это чудовище, позволь мне присутствовать при его смерти.

- Сейчас я вспомнил кое-что из рассказа моей попутчицы, - взглянув на него, медленно произнес Люк. - Я сомневался тогда, что можно убить несколько человек и остаться вне подозрений, а она ответила: "Вы ошибаетесь на самом деле убить легко..." - Он помолчал. - Я хотел бы знать правду, Джимми.

- Какую?

- Действительно ли - убить легко...

Глава 3

Ведьма без помела

У Люка был стандартный "Форд" - приобрел по сходной цене.

И сейчас, въехав на вершину холма, он заглушил мотор. Солнце ярко светило, день был жаркий. Перед ним лежала деревня. От длинной главной улицы лучами расходились переулки. Все замерло, и трудно было представить более мирную и невинную картину, чем Вичвуд, утопавший внизу в солнечном свете.