Анатолий Безуглов - Хищники

Пес жадно хватанул несколько раз воду и улегся у ног хозяина. Теперь у Нила на руках было два беспомощных существа. Он натянул брюки, обулся, курткой укрыл Аделину – от комарья. Посмотрел на часы, которые впопыхах так и не успел снять. Под стеклом серебрились капельки воды. Поднес к уху: молчали.

– Ничего не поделаешь, дружище,– обратился Нил к собаке.– Надо нас всех выручать… Неужели тот гад уйдет?… Скажи – выдюжишь?

Рекс шевельнул хвостом.

– Понимаешь, надо хоть кого-нибудь сюда…– ласково втолковывал Нил собаке.– А я не могу бросить Аделину… Зови на помощь! Понимаешь? На помощь?

И Рекс, словно поняв, какую ответственность возлагают на него, поднялся.

Родион Уралов возвращался с Кирюшкой, младшим сынишкой орнитолога Сократова, из похода по грибы. Оба были усталые и довольные. Руки приятно оттягивали полные лукошки, густо прикрытые листьями папоротника.

По дороге дурачились. Родион называл своего нового приятеля солидно, по-взрослому – Кирилл Юрьевич, в ответ на что мальчишка хохотал.

Кирюшка расспрашивал артиста о кино. Его особенно волновал вопрос: как это взрослые люди допускают, чтобы на съемках гибли животные, имея в виду лошадей, которые умирали на экране десятками.

Родион успокаивал его, что это все специальные трюки. В определенный момент наездники (тоже специально подготовленные) подсекают коней веревкой и благополучно падают на землю. И животные, и люди остаются, как известно, целехонькими и невредимыми.

– Значит, это все неправда? – изумился Кирюшка.

– Нет, правда, но не совсем,– развел руками Уралов. И понял, что огорчил мальчика еще больше: теперь он не будет верить той щемяще прекрасной жизни, которую творит кино.

Уралов перевел разговор на другое: а вот фехтуют артисты не хуже настоящих мушкетеров. Турунгайш был уже недалеко, но у Кирюшки разгорелись глаза: он непременно и тут же захотел получить урок фехтования.

Завжикали в воздухе хворостины. И через несколько минут «гвардеец кардинала» попросил пощады у юного светловолосого Д'Артаньяна.

– Ну и силен ты, братец,– хвалил Родион зардевшегося мальчика.

Они взялись за корзины. И тут на тропинке, прямо перед ними, показалось странное существо. Перемотанное окровавленными тряпками, оно еле волочило ноги. Шерсть была мокрой от воды.

– Так это же Рекс! – закричал Кирюшка, бросаясь к собаке.

Пес слабо взвизгнул, лизнул мальчику руку. Затем схватил за рукав курточки и стал настойчиво тянуть куда-то.

– Он же ранен! – воскликнул Родион.

Рекс, отпустив Кирюшку, негромко залаял и снова ухватился за рукав.

– Зовет! Он куда-то зовет! – взволновался сын орнитолога.– Я понимаю Рекса – он зовет!

Теперь это понял и Родион. Оставив на тропинке корзины с грибами и приметив место, Уралов и Кирюшка поспешили вслед за Рексом.

– На Нур-Гоол,– объяснил мальчик, когда увидел, какой дорогой ведет их пес.

Впереди показался мостик. Один из трех, пересекающих речку Апрельковую.

Родиона удивило, что Рекс не ступил на него, а прямо отправился к воде и поплыл. Приглядевшись, он понял: кто-то убрал настил.

Кирюшка в нерешительности остановился. Уралов тоже. Когда-то такая речка была для него пустяк, а теперь с его травмой позвоночника, которую только-только, слава богу, начала залечивать Аделина…

– Была не была! – махнул он рукой, скидывая одежду и связывая ее ремнем.

И то ли необходимость переправиться подстегнула его волю, то ли замечательные руки Аделины сотворили чудо, но когда Родион выскочил из воды, то совершенно не почувствовал боли в спине, хватавшей его еще недавно даже при неловком движении в кровати.

Кирюшка тоже оказался молодцом, плавал он отменно и оказался на берегу раньше своего нового приятеля.

Торопливо оделись и уже минут через пятнадцать были у Нур-Гоола.

А там…

Там был Нил, уже отчаявшийся, что прибудет подмога: он боялся, что Рекс не дойдет или…

Осетров сбивчиво объяснил, что произошло. Уралов был совершенно потрясен тем, в каком состоянии находится его спасительница (Аделина так и не пришла еще в себя).

– А ты, Кирюха, бегом домой,– давал распоряжение Нил.– Подними всех! Алексея Варфоломеевича, Федора Лукича, участкового… Надо позвонить в район, в милицию… Срочно вызвать врача! И пусть придет Олимпиада Егоровна. Обязательно! Понял?

– Я быстро! Честное слово! – заверил мальчик.– Самой ближней дорогой!

– А ты? – тревожно обратился Родион к Нилу, видя его озлобленное, отчаянное состояние.

– Я должен догнать преступника, Родион! Должен! Понимаешь?! Чего бы мне это ни стоило! – ответил Нил.– Дорога каждая минута.– И, вскинув на плечо карабин, обратился к Рексу: – Помоги мне, дружище, очень тебя прошу…

Собака повела его вдоль берега, туда, где она первой приняла бой…

Очень скоро Нил понял: тот, кого он преследует, очень коварный и сильный. Случилось это на мостике, через который Осетров проходил каких-нибудь два часа назад, безмятежно направляясь на встречу с Меженцевым.

Рекс шел впереди, держа след. А когда убеждался, что хозяин правильно соблюдает направление, ковылял рядом или отставал. И Нилу волей-неволей приходилось сдерживать шаг, щадя раненую собаку.

Получилось так, что на мостик он ступил первым. И, не доходя нескольких шагов, рухнул в речку: кто-то вытащил одно бревно, на которое опирался настил. Слава богу, в этом месте речка была неглубокой.

Чертыхаясь и злясь, Нил добрался до берега. Он даже не ушибся, и хорошо, что карабин не попал в воду.

Гнус, сатанеющий к вечеру, и проклятые слепни нещадно жалили обнаженное до пояса тело Осетрова.

Рекс порыскал по берегу и, снова отыскав след, потянул трусцой к чаще, припадая на больную ногу.

– Терпи, родной,– ласково подбадривал его Нил.– Терпи, милый…

Как ему было больно за своего верного товарища! Без него он не знал бы, где искать преступника. Тайга велика, и дороги в ней не проложены. Преследуемый мог идти на север и на юг, на запад и на восток.

Постепенно войдя в ритм погони, Нил все больше отдавался размышлениям: кто же этот человек в плаще? Зачем ему понадобилось топить Аделину? Удивляло то, что она согласилась сесть в лодку, Аделина, которая всегда сторонилась озера. В детстве ей напророчил шаман: погибель ее – в большой воде. Она верила и боялась.

Рекс иногда в изнеможении останавливался и ложился на землю. Нил давал собаке передышку и сам по следам на примятой траве угадывал путь, которым шел преступник. Он боялся, что любая заминка на руку преступнику, которого он преследовал.

Но Рекс подымался, догонял хозяина и снова брал след. Вскоре выяснилось направление: преступник двигался в сторону, противоположную от райцентра, что несколько озадачило лесника.