Росс МакДональд - Бородатая леди

- Если это так, то он мог быть убит здесь, в студии. Вы должны сообщить об этом полиции. И я думаю, наступило время рассказать им о пропаже картины Шардена.

Она посмотрела на меня так, как будто бы ей не хотелось этого делать. Потом она уступила:

- Да, я должна им рассказать обо всем. Рано или поздно они все равно узнают об этом. Но сейчас я абсолютно уверена, что Хью не брал этой картины.

- А как она выглядит? Если мы сможем найти ее, то сможем найти и убийцу. Эти два дела связаны между собой.

- Вы так думаете? Хорошо. На картине изображен мальчик, который смотрит на яблоко... Подождите. У Хилари есть копия. Она была нарисована студентом художественной школы. Копия не очень хорошая. Но, тем не менее, вы сможете составить себе представление о ней. Давайте спустимся в магазин.

- Магазин закрыт.

- Но Хилари может быть там. У него за магазином маленькая квартирка.

Я собрался идти, а потом остановился.

- А что собой представляет этот Хилари Тодд?

- Я не знаю, откуда он родом. Он служил здесь во время войны и решил остаться. У его родителей одно время были деньги, и он учился живописи и танцам в Париже. Во всяком случае, он так говорит.

- Живопись, кажется, основное занятие в Сан-Маркосе.

- Вы просто встречаетесь не с теми людьми.

Я прошел через балкон и спустился по внешней лестнице на стоянку, раздумывая о том, как эти ее слова характеризовали ее брата. Машина Тодда стояла у входа в аллею. Я постучал в заднюю дверь магазина. Никто не ответил, но за дверью слышались голоса - мужской баритон и женское щебетанье. У Тодда была гостья. Я снова постучал.

Через некоторое время дверь приоткрылась. Тодд смотрел в щелку, вытирая губы носовым платком, выпачканным чем-то красным. Красный цвет был чересчур ярок для крови. Глаза его блестели, как полированный агат.

- Добрый вечер.

Я прошел вперед, как будто меня здесь ждали. Он неохотно открыл мне дверь, уступая моему натиску, и отступил в узкий проход между двумя перегородками.

- Что вы хотите, мистер... Не знаю вашего имени.

Прежде чем я успел ему ответить, женский голос очень отчетливо спросил:

- Это мистер Арчер, не так ли?

В дверях появилась Сара Тернер. В руках у нее был бокал, лицо свежеподкрашенное. Рыжие волосы аккуратно причесаны. Красные губы сверкали.

- Добрый вечер, миссис Тернер.

- Добрый вечер, мистер Арчер. - Она прислонилась к дверной раме, чувствуя себя слишком уж свободно. - Вы знакомы с Хилари, мистер Арчер? Вы должны с ним познакомиться. Все должны. Хилари такой очаровательный, ведь так, дорогой? - Она ехидно улыбнулась.

Тодд посмотрел на нее с ненавистью, а потом с тем же выражением на лице повернулся ко мне:

- Вы хотите мне что-то сказать?

- Хотел узнать, есть ли у вас копия картины Шардена, которая принадлежит адмиралу Тернеру.

- Да, копия есть.

- Могу ли я посмотреть на нее?

- Зачем?

- Чтобы иметь возможность опознавать оригинал. Возможно, это связано с убийством.

Я глядел в упор на них обоих. Они не выразили никакого удивления.

- Мы слышали об этом по радио, - сказала Сара. - Должно быть, для вас это было ужасно.

- Ужасно, - повторил, как эхо, Тодд, пытаясь придать лицу грустное выражение.

- Это еще более ужасно для Вестерна, - сказал я, - и для того, кто убил его. Вы все еще считаете, что он украл картину, миссис Тернер?

Тодд внимательно посмотрел на нее. Ей стало не по себе. Этого я и добивался. Она решила избавиться от замешательства, глотнув из бокала и оставив на нем ярко-красный след помады.

- Никогда не думала, что он украл картину, - пожала она плечами. Просто предположила...

- Понятно. А разве вы не говорили, что Вестерн пытался купить эту картину у вашего мужа? Что он действовал в качестве посредника от чьего-то имени?

- Не говорила. Я не знала об этом.

- Значит, это сказал адмирал. Было бы интересно знать, кто же этот человек, от имени которого он действовал. Он хотел получить Шардена. И создается впечатление, что Хью Вестерн умер именно потому, что кто-то очень хотел получить эту картину.

Тодд внимательно слушал все это и молчал. Вдруг он сказал:

- Не вижу связи между этими двумя случаями, но если вы войдете и присядете, я покажу вам копию.

- А вы случайно не знаете, от чьего имени действовал Вестерн?

Он развел руками ладонями наружу, по-европейски:

- Откуда мне знать?

- Вы ведь торгуете картинами.

- Я раньше торговал, - поправил он меня и быстро вышел из комнаты.

Сара Тернер прошла к переносному бару в углу комнаты и стала колоть лед специальным ломиком с серебряной ручкой.

- Сделать вам коктейль, мистер Арчер?

- Нет, спасибо. - Я сел в кресло в форме куба, предназначенное для угловатых людей, и стал смотреть, как она залпом выпила половину содержимого своего бокала. - Что имел в виду Тодд, когда сказал, что занимался торговлей картинами раньше? Разве это не его магазин?

- Он собирается расстаться с ним. Магазин прогорел. И он ищет повсюду кого-либо, кому бы он мог поплакаться.

- Например, вам? - Между нами установилась какая-то странная связь с оттенком враждебности. И я пытался использовать это на всю катушку.

- С чего вы взяли?

- Я думал, что он ваш друг.

- Вы так думали? - Она громко засмеялась, и это произвело неприятное впечатление. - Вы задаете слишком много вопросов, мистер Арчер.

- Они кажутся мне необходимыми. Полицейские в таких городах, как этот, не слишком расторопны.

- А вы шустрый.

- Да нет. Я здесь проездом. И просто кое о чем догадываюсь.

- И что же вы надеетесь этим выиграть?

- Для себя лично - ничего. Но мне бы хотелось, чтобы справедливость восторжествовала.

Она села напротив меня. Колени ее, не прикрытые юбкой, почти касались моих. У нее были красивые колени. Я почувствовал себя неловко, чему в значительной степени способствовал и ее голос, очень чувственный голос.

- Вы очень любили Хью?

- Мне он нравился, - ответил я автоматически, потому что думал совсем о другом. Я смотрел на нее и думал, как она интересно сидит - колени сжаты, сама чуть отклонилась назад, уверенная в том, что тело ее прекрасно. Я уже видел такую позу на эскизе, сделанном углем, в студии Хью.

- Мне он тоже нравился. Очень. И я все думала и вспоминала. Вспомнила, что недели две назад Хилари говорил мне, что Уолтер Хендрикс хотел бы купить Шардена и что Хью и Уолтер Хендрикс в его магазине...

Она вдруг замолчала, увидев в дверях Тодда. Злоба перекосила его лицо. Он направился к ней. Сара отпрянула, сжимая в руке бокал. Если бы меня не было, он бы ее ударил. Но при данных обстоятельствах он лишь монотонно проговорил:

- Удобно вы здесь устроились. Не думаешь ли ты, Сара, что тебе хватит пить?

Она его боялась, но не хотела в этом признаться даже себе самой.