Уилл Мюррей - Последний крестоносец

- Да, вы личинки в руках Всевышнего! - завывая, продолжал преподобный Слаггард. - Возможно, сейчас вы и копошитесь в грязи, но настанет Судный день, - и вы расправите крылья свои и воспарите!

- Да восславится имя Господне!

- Но Всевышний не даст вам этих крыльев, пока вы не покажете всю свою любовь к Нему, пока не воздадите Ему должного. Да, я знаю, все вы тяжко нуждаетесь. Лишь страждущие обращаются ко мне. Не можете заплатить по счетам? Я подскажу вам выход. Вместо того чтобы неделями изворачиваться, пытаясь собрать достаточно денег, отдайте их мне! Да, отдайте их преподобному Слаггарду, и он распорядится этими деньгами ради вашего же блага. И куда же я собираюсь вложить ваши доллары - в ценные бумаги, а может быть, в производство компакт-дисков? Нет, я вложу эти деньги в дело Господне, и будьте уверены, Всевышний вернет вам их сторицей! Ведь вы отлично знаете, что стоит только собрать денег на квартплату, как наступает следующий месяц, и снова приходится экономить и беречь каждую монетку. Но если в вас есть вера, Господь вернет вам пожертвованное сполна. И не десять процентов, а в сто, нет, в тысячу раз больше, и до конца Дней своих вы будете жить в достатке.

- Слава Всевышнему!

- Впрочем, кто-то из вас может сказать: "Преподобный Слаггард, моя проблема вовсе не в деньгах". Что ж, тем лучше, говорю я. Может быть, вы тяжело больны? У вас искривление позвоночника, водянка или прострел? А может быть, какая-то другая болезнь? Что ж, вы знаете, что это, как и бедность, вовсе не ваша вина. Все это козни Сатаны! Признайте же это!

- Аминь!

- Дьявол напустил на вас порчу, отнял силы, отравил кровь. Но я знаю, что может излечить вас, и имя лекарству этому - вера! Что? Что вы говорите? Я читаю ваши мысли - ведь Господь наделил меня способностью проникать в самую душу, так силен во мне дух Божий. Вы хотите сказать, что вам не хватает веры? Что ж, это и не нужно ведь она есть у меня. Да, пусть вера моя освещает путь страждущим. Сейчас я спущусь к вам и возложу на избранных руку. У вас рак? Я излечу его. Астма? Приготовьтесь и через минуту вы снова задышите свободно!

- Это самая волнующая часть проповеди, - шепнула Виктория Хоур.

- Да, я слышал об излечении с помощью веры, - ответил Римо.

- А я - о шарлатанстве! - отрезал Чиун.

- Но сначала, - продолжал преподобный Слаггард, - в зал спустятся мои помощники. В руках у них будут конверты - вы знаете, для чего они. Еще они принесут с собой аппараты для кредитных карточек. Не беда, если вы не умеете ими пользоваться, - мои друзья помогут вам.

Из двери за портьерой вышли несколько человек, облаченных в белые одежды. На мужчинах были белоснежные костюмы с точно такого же цвета туфлями и галстуками, женщины были одеты в строгие платья. Глядя на костюмы мужчин, Римо вспомнился день, когда он принимал первое причастие.

Помощники Слаггарда прошли по залу, женщины передавали конверты с одного края ряда, а мужчины собирали их, уже набитые деньгами, с другого; Тех, кто предпочитал платить по кредитной карточке, ожидали стоящие в проходах складные столики, с которых доносилось почти непрекращающееся щелканье аппаратов, так что, казалось, в зале работают миллионы маленьких двигателей.

При виде происходящего прищуренные глаза Чиуна широко раскрылись. Так вот для чего затевалась вся эта проповедь - пожертвования! Слаггард вытягивал из своих прихожан денежки. Интересно, как к этому отнесется Римо? - подумал Чиун, бросая взгляд на своего ученика. Однако тот как ни в чем не бывало не спускал с проповедника зачарованного взгляда.

Преподобный Элдон Слаггард зачитывал цитату из Библии:

- Хочу поделиться с вами мудростью этого стиха из "Послания к коринфянам", - говорил он. - "Тому, кто разделит со мной урожай свой, как бы беден он ни был, сниспошлю я благословление свое. Тот, кто отдаст последний шекель слугам моим, вознагражден будет сторицей". Аминь.

- Потрясающе, - заметил Римо. - Ему достаточно было бросить один только взгляд! Похоже, преподобный отец знает всю Библию наизусть.

- Почему бы и нет? - ответил Чиун. - По крайней мере, всеми остальными хитростями своего ремесла он владеет досконально.

- Что ты говоришь, папочка? - переспросил, поворачиваясь к нему, Римо.

- Не важно. Что толку говорить с тем, кто глух и слеп!

Когда был закончен сбор пожертвований, преподобный Слаггард спустился с кафедры.

- Ищущие исцеления, выстройтесь передо мной, - провозгласил он, воздевая унизанные перстнями пальцы к потолку.

Прежде чем он успел договорить, в проход между рядами хлынули люди. Римо увидел старушек, согнувшихся под бременем прожитых лет, инвалидов в колясках, людей, чьи глаза выдавали самые тяжелые заболевания.

Кому-то родственники помогали приподняться, чтобы предстать перед преподобным Слаггардом. Левая нога этого человека была забинтована, и, чтобы пробиться сквозь толпу страждущих, ему пришлось ковылять, опираясь на плечи поддерживающих его людей.

- От чего ты страдаешь, брат мой? - спросил преподобный Слаггард.

- У меня подагра, - каркающим голосом ответил больной.

- Подагра! - воскликнул Элдон Слаггард.

- Я не могу наступать на левую ногу - боль просто невыносимая, и так почти уже три года.

- А знаешь ли ты, что такое подагра, брат мой? - повышая голос, чтобы его могли расслышать в зале, вопросил преподобный Слаггард.

- Да.

- Это одно из имен Сатаны. Готов поспорить, врачи сказали, что не смогут тебя вылечить.

- Это правда, преподобный отец.

- И я хочу сказать тебе - они не ошиблись.

В глазах старика блеснули слезы разочарования.

- Да, врачи бессильны, но я смогу тебе помочь, ведь я знаю, что дьявола нельзя победить с помощью порошков и таблеток. Сатану можно лишь изгнать. Смотрите же все, и я избавлю этого человека от мучающего его дьявола, имя которому подагра!

Возложив руки на голову больного, преподобный Элдон Слаггард возвысил голос, гулко отдававшийся под сводами зала.

- Силы Сатаны, я приказываю вам отступить. Оставьте этого несчастного. Я изгоняю вас, духи тьмы!

Старик, напряженно всматривавшийся ему в лицо, вздрагивал при каждом произнесенном слове.

- Теперь, - проговорил, отступая, Элдон Слаггард, - ты свободен от дьявольских пут, брат мой. Вы, поддерживающие его, отпустите руки - ваша помощь больше не потребуется.

Стоящие рядом со стариком люди отступили, и тому пришлось перенести всю тяжесть тела на больную ногу.

- А теперь иди ко мне!

- Я... Мне страшно...

- Ну же, смелее! У меня достанет веры для нас обоих. Вперед!

Прихрамывая, старик сделал неуверенный шаг. Нога слушалась!

- Смотрите же! - закричал он. - Я исцелен! Я хожу!

- Аллилуйя!

- Конечно же, ты идешь, - усмехнулся преподобный Слаггард, - ведь я изгнал притаившегося в твоей ноге дьявола. А теперь, что нужно сделать в ознаменование этого чуда?