Шелли Фрейдонт - Судоку: правило мгновенной смерти

— Ни слова, — пообещала Нэнси, когда вернулся Сэм. — Там в одной кабинке компания закругляется. Выпейте пока что-нибудь, а я позову, как место освободится.

Когда они направились в бар, с лестницы спустились Тони и Джинни Сью.

— Кейт! — позвал Тони. — А я гадал, увидимся ли мы перед моим отъездом.

— Только не думай, что ты все еще на работе. — Кейт указала на медаль, прикрепленную к лацкану пиджака.

— Проклятые побрякушки. — Он отшпилил медаль и кинул ее в карман. — Совсем про нее забыл. Не хочу походить на полоумного старика, который выставляет напоказ свои награды по судоку, думая, что это «Пурпурное сердце». [22] Медаль за ранение в ходе военных действий.

— Ты заслужил «Пурпурное сердце» за этот уик-энд.

— Не думаю.

Кейт представила его Сэму.

— Приятно познакомиться, — вежливо произнес Тони. — У вас как — обед? Не желаете присоединиться? Или это разговор тет-а-тет? — Тони подмигнул Кейт.

— О нет. То есть да. — Кейт неуверенно взглянула на Сэма.

Сэм улыбнулся:

— Мы с удовольствием присоединимся. У Нэнси вот-вот освободится кабинка.

— Отлично. Почему бы нам не выпить по рюмочке? Я плачу. — Тони приобнял Джинни Сью, и вся компания отправилась в бар.

Сэм слегка коснулся спины Кейт, когда они пошли следом. Короткая волна наслаждения пробежала по ее плечам. С его стороны это был всего лишь жест вежливости, но Кейт все равно было приятно.

Бар представлял собой уютную большую комнату, где умещались длинная стойка красного дерева, десять столов и несколько кабинок, обитых красной плюшевой тканью. Все места были заняты. В каменном камине горел огонь.

Кембриджская команда разместилась близко к очагу. Тони и Сэм отправились заказать напитки, а Кейт пошла поздравить победителей.

Из команды поднялся один человек и с энтузиазмом кивнул.

— Барб подняла наши результаты до небес.

Барб Хаттнер вытерла губы салфеткой и протянула Кейт руку:

— Мы не знакомы, но я была на чемпионате в Филли, [23] Город Филадельфия (США). когда ты одержала стремительную победу. Тогда я была еще на уровне С.

— Очень рада познакомиться. Надеюсь, вам понравился уик-энд. — «Если не считать убийства», — добавила она про себя.

— Побеждать всегда приятно.

Кейт оглядела комнату:

— А команды из Ганновера и Род-Айленда еще здесь? Я хотела поздороваться.

— Ганноверцы куксятся в углу. — Член кембриджской команды указал на самую дальнюю кабинку. — Команда из Род-Айленда уже отобедала. У них овертайм наверху. — Взгляд его стал мрачным, и он замолчал.

— Жаль Гордона Лотта, — сказала Барб, хотя в ее голосе не звучало скорби.

Никто не кинулся разделять ее мнение. Гордон Лотт не пользовался популярностью.

К Кейт присоединились Тони и Сэм, и все они провели несколько минут, травя байки из мира головоломок. Из одной кабинки поднялись люди, и Кейт узнала членов ганноверского клуба. Они не выглядели довольными, и их нельзя было осуждать за это. Один из них был убит, и они проиграли своему самому заклятому сопернику.

Команда задержалась у стола кембриджцев, чтобы поздравить их с победой. Джед Доусон, обладатель третьего места в одиночных соревнованиях, кивнул Кейт.

Она знала, что должна сказать хоть несколько слов членам ганноверского клуба, но не знала, с чего начать: с поздравлений или с соболезнований.

— Зализываешь раны, Джед? — спросил мужчина из кембриджской команды.

— Мы еще вернемся. Так что смотри, Барб. Я буду держать тебя на мушке.

Держать на мушке? Кейт едва не пролила вино. А когда вновь обрела самообладание, то сказала:

— Ну, Джед, ты-то заслуживаешь награды. — И улыбнулась.

Джед издал тяжелый вздох:

— Третье место.

Кейт не смогла придумать ничего утешительного и выдала нечто бессодержательное вроде «третье тоже неплохо».

Тони перехватил инициативу. Он похлопал Джеда по спине:

— Ничего, ты еще сделаешь Барб в Филли. Все поедете?

— Если найдем третьего для соревнований. Гордой умудрился оставить нас ни с чем не первый раз. — Джед покачал головой. — В Филли тоже будешь распорядителем?

— Останусь здесь.

Джед кивнул, и трое ганноверцев направились к выходу.

— Э-э, Джед?..

— Да, Кейт?

— Я просто хотела спросить. У нас в гардеробе осталась куча вещей. И среди них оранжевая шапка. Слышала, она принадлежит одному из вас.

— Оранжевая шапка?

— С несколькими концами, как у шута. — Кейт следила за реакцией.

— Хм, не припомню.

Другие тоже покачали головами.

— Я спрошу у ребят с других уровней.

— В общем, осталась она и около дюжины шарфов, — продолжила Кейт, опасаясь, что может вызвать подозрение. Она решила переменить тему: — Ваши с уровня В хорошо справились.

— Да, очень надеюсь, кто-нибудь из них потянет уровень А до соревнований в Филли. А еще не известно, кто убил Гордона?

Кейт сглотнула. Откуда он узнал? Шеф допрашивал его насчет оранжевой шапки? Она покачала головой.

— Первые сорок восемь часов самые важные, — провозгласил он.

Кейт выдавила улыбку. Из-за того, что постоянно крутят «Си-эс-ай», [24] Популярный остросюжетный детективный сериал. все возомнили себя экспертами.

Ганноверская команда ушла, а Нэнси сообщила, что кабинка готова. Она отвела их к ней и подождала, пока все рассядутся. Какое-то время Сэм и Кейт стояли, не зная, какое место занять. Бразды правления снова взял в свои руки Тони. Он помог Джинни Сью сесть на банкетке, а сам устроился рядом. Кейт и Сэм сели с противоположной стороны.

Пришла официантка с меню и списком особых блюд, и несколько минут они не говорили ни о чем, кроме еды. Кейт поинтересовалась у Тони, не причинила ли ему буря беспокойства, но по довольному взгляду поняла, что у него все в порядке.

— Я прекрасно провожу время, — улыбнулся Тони. — Если не считать сегодняшнего дня, когда ваш расчудесный шеф применил ко мне допрос с пристрастием.

— Шеф тебя допрашивал?

— Угу. Хотел знать про мои отношения с Гордоном.

— А какие у тебя с Гордоном были отношения?

— Исключительно вражеские, как я ему и сказал. Не думаю, что Гордон вообще мог иметь друзей. У него «я» было размером с Техас, и укрощать он его не умел. Прошлой весной мне пришлось упрекнуть его за то, что он тайком пронес телефон на соревнования по решению кроссвордов. Надо было его конфисковать, но он сказал, что ждал звонка и просто забыл выложить его из кармана. — Тони взял в руки вилку и нож. — Проклятие, а что я мог сделать? Может, он и правда недосмотрел. С другой стороны, он в этот телефон мог закачать целый словарь или приказать кому-нибудь присылать ему ответы. Глупая башка. В этом был весь Гордон. Любил соревноваться, а не решать головоломки, если я понятно выразился. Его интересовал не процесс, а результат. Мне, конечно, жаль, что его убили. Родные будут скорбеть. Но вот мир головоломок точно нет. Его даже собственная команда готова была убить.