Николай Рябов - Лето быстрых перемен

Её уверенные интонации по поводу моей осведомленности едва не вогнали меня в краску, но, готов был поклясться, что во время недавней слежки за подругами я точно нигде не прокололся и потому последнюю услышанную фразу объяснил незаурядной проницательностью Ирины.

– Вы заранее договаривались о поездке?

Бережная опять кивнула:

– Она позвонила недели две назад и пригласила приехать. Благо, к тому времени, у меня уже начался отпуск.

Затем Ирина Анатольевна достаточно подробно рассказала о своём общении с Гнединой, не забыв при этом упомянуть, что получила от поездки массу удовольствия и благодарна подруге за гостеприимство.

– Наверное, знаете, сколько стоят номера в ваших гостиницах, – словно в оправдание добавила она.

Я улыбнулся и кивнул. Это бесхитростное пояснение лишний раз показало, что моя собеседница не пытается строить из себя Бог весть кого…

– Не заметили, что Елена Константиновна чем-то озабочена? – спросил я, заканчивая с лирической частью диалога.

Ирина Анатольевна не стала торопиться с ответом.

– Мне показалось, она печальнее, чем прежде, – наконец, сказала Бережная, разглаживая ладонью складку на футболке. – Хотя, по натуре Лена оптимистка.

Я постарался ухватиться за это наблюдение.

– Может, у неё домашние проблемы? – тут же предположил я. – Всё-таки, семейная жизнь мало напоминает воскресный пикничок…

Услышав это, Бережная едва улыбнулась, но уже в следующую секунду её лицо стало совершенно серьёзным.

– Мы игнорируем женские тайны, – негромко напомнила она правила игры. – Что ещё вас интересует?

«Она всё время начеку!», – без восторга отметил я, быстро соображая, как бы поизящней выудить у собеседницы полезную информацию.

– У Гнединых могли остаться в Новограде враги, или, скажем, недоброжелатели?

Мне показалось, что Ирину озадачил вопрос.

– А вы знаете всех своих недругов? – неожиданно поинтересовалась она и, на этот раз, смутиться пришлось мне.

– Уж серьезных-то, наверное, знаю, – ответил я, поразмышляв. – Настоящие враги внимательны к тебе и твоим поступкам, даже, когда, казалось бы, это абсолютно не нужно. А такие вещи, рано или поздно, замечаешь.

– Завидую вашей наблюдательности, – отозвалась Ирина Анатольевна. – Что касается Лены и её мужа, то, по-моему, до переезда в Москву у них всё было нормально – оба достаточно разумны, чтобы не лезть на рожон и настраивать против себя других. Правда…

Она замолчала, пытаясь подыскать слова.

– Правда, когда ты хочешь заработать большие деньги, очень трудно не озлобить кого-то!

Я кивнул в знак согласия:

– Александр Гнедин сегодня весьма заметный человек. Вы помните, с чего он начинал?

Бережная задумчиво нахмурила брови.

– Мы познакомились с ним почти десять лет назад, когда учились с Леной на третьем курсе. Гнедин тогда только готовился к большим делам, – она улыбнулась воспоминаниям. – Насколько помню, у него уже в то время был свой бизнес – три или четыре торговых точки на центральном рынке. Гнедин часто повторял, что все мы сидим на сундуке с деньгами, но ленимся слезть с него и заглянуть под крышку!

– Интересное сравнение! – отозвался я.

– Подходящее… Правда, кроме лени, людям ещё здорово мешают жизненные трудности, хотя, в любом случае, это слабое оправдание для собственного бездействия. Об удаче тоже не стоит забывать, – добавила она и тихо кашлянула. – Гнедин не желал прохлаждаться и, действительно, не щадил себя. В конце концов, ему удалось провернуть с немцами какую-то сумасшедшую сделку и, буквально за неделю, он стал, чуть ли не миллионером. Не рублёвым, разумеется…

– Когда это случилось?

– Году в девяносто четвёртом, – без труда вспомнила собеседница.

– Александр Иванович занимался торговлей? – предположил я, но Бережная отрицательно покрутила головой.

– Если это и торговля, то уж точно не оптовая. По-моему, у Гнедина имелся какой-то штучный товар. Причём, довольно редкий.

Ирина Анатольевна умолкла, давая понять, что по этому вопросу ей больше нечего сказать.

Я сделал несколько пометок в блокноте.

– У Гнединых в Новограде есть друзья? Кроме вас, разумеется…

Ирина Анатольевна кивнула.

– Пожалуй, да, Владлен и Вита Фенькины…

По-моему, Бережной не очень хотелось говорить на эту тему и пришлось помочь ей вопросами.

– Можете рассказать об этих людях? – полюбопытствовал я. – Кто они? Чем занимаются?

Ирина Анатольевна кротко вздохнула, как обычно вздыхает человек перед малоприятной, но неотвратимой работой.

– Влад – крупный бизнесмен, а Вита… Вита ему помогает, – без энтузиазма начала она. – Насколько мне известно, у Фенькиных в городе сеть магазинов и своя телекомпания.

– Иными словами, Фенькины в Новограде на виду? – уточнил я, и Ирина согласилась с такой оценкой.

– Думаю, они входят в число наиболее влиятельных семей города, – задумчиво проговорила Ирина Анатольевна. – Хотя…

Бережная умолкла, вероятно, решив, что и так сказала достаточно.

– Вы с ними знакомы? – поинтересовался я.

– Ещё бы, – подтвердила Ирина Анатольевна. – Мы росли в одном микрорайоне и даже учились в одной школе. Правда, Влад окончил её гораздо раньше нас с Леной…

Когда Бережная рассказывала всё это, я заметил на её лице выражение, которое без труда навело бы любого внимательного слушателя на вполне определённые мысли.

– Кажется, вас не очень радуют расспросы о Фенькиных, – вежливо обронил я. – Вы в ссоре с этим почтенным семейством?

Если до сей минуты, я видел на губах Ирины лишь скептическую улыбку, то теперь её сменила брезгливая гримаса.

– Почтенное семейство?! – она презрительно хмыкнула. – Приберегите эти слова для более достойных!

– Вы сомневаетесь в порядочности Фенькиных?!

Вероятно, я задал вопрос чересчур эмоционально, словно вдруг услышал от собеседницы про восход солнца на Северном полюсе.

В ответ Ирина звонко рассмеялась, высоко задрав свой небольшой нежный подбородок.

– Простите, но вы меня спровоцировали! – сказала она, когда немного успокоилась и вытерла выступившие на глазах слезинки.

– Я действительно ни на грамм не верю в порядочность Фенькиных, – заявила Ирина через секунду. – Что же в этом удивительного?

В подобном заявлении и, правда, не было ничего удивительного, однако меня сейчас не устраивали пустые декларации.

– Но почему?! – вопросил я и выжидательно уставился на собеседницу.

Бережная, прежде чем ответить, внимательно рассмотрела коротко остриженные ногти на своей изящной руке. Кстати, они были без маникюра.

– Я знала Влада ещё, когда он бесстыдно фарцевал тряпками в нашей школе, – негромко начала Ирина. – Лет пять назад мне также доводилось видеть Фенькина. Тогда он носился по городу и убеждал людей вкладывать деньги в свой клуб, который потом, буквально в одночасье, превратился в рухнувшую финансовую пирамиду!