Гарольд Роббинс - Стилет

- Могу ли я помочь вам, сэр?

Тон его голоса был вопросительно вежливым, но несколько равнодушным.

Бейкер улыбнулся про себя, подумав о разнице в обращении к посетителю здесь и в "Улыбающемся ирландце", где он купил свою машину. Он слегка покачал головой.

- Я хотел бы видеть мистера Кардинале. Он здесь?

На лице продавца появилось неодобрительное выражение.

- Мистер Кардинале никогда не появляется в салоне, - ответил он надменно.

- Никогда? - улыбнулся Бейкер. - В таком случае, где я могу найти его?

- Я точно не знаю, - ответил продавец. - Но вы можете попытаться выяснить это в конторе.

- А где она находится? - вежливо спросил Бейкер. Он уже давно научился не раздражать выскочек. Слишком многие из них оказывались пустышками, как только их лишали опоры.

- На пятнадцатом этаже. Вы можете подняться на лифте из фойе, пройдя через эту дверь. - Продавец показал на боковой вход.

- Благодарю вас, - ответил Бейкер.

- Не стоит, - отреагировал продавец и направился - сама учтивость! - к новому возможному покупателю, только что вошедшему в салон.

Бейкер прошел в фойе и стал ждать лифта. В этом новом здании на Парк-авеню везде автоматика, даже у лифтов музыкальный сигнал, призывающий войти в них. Кардинале вполне реальная фигура, подумал он, достигшая многого в этой жизни. Что же могло привязать такого человека, как он, к Синдикату?

Бейкер вспомнил скептическое выражение лица Стрэнга, когда они просматривали досье.

- Не понимаю, - заявил капитан. - У этого парня есть все. Титул. Деньги. Герой войны. Слава. Как он связался с этой шайкой?

Этот вопрос беспокоил их всех. И были неясные моменты, в которых они не могли разобраться. Тонкие ниточки от неоспоримых фактов, которые вели к чему-то, что не могло быть с достоверностью объяснено. Например, военный послужной список.

Кардинале сотрудничал с союзниками, занимаясь тайной деятельностью до высадки войск в Италию, и получил за это медаль. И все же при выполнении одного задания он убил пять человек, состоявших у него на связи, хотя остальные участники операции - а их было более двадцати - считали необходимым ликвидировать только четверых.

Неясным остался вопрос и о дяде Кардинале, который также был убит. Конечно, Кардинале в тот момент находился далеко от места преступления, но вскоре после этого он, разорившийся к концу войны, начал быстро поправлять свои дела. У него появились гоночные автомашины, он стал принимать участие в ралли, а спустя совсем короткое время превратился в заметную фигуру в международном спортивном мире. Да, были и другие, похожие на него. Ди Портаго, разбившийся насмерть на этих гонках. Чезаре также принимал в них участие. Он получил предупреждение за неоправданно опасную езду. И на других гонках он получал предупреждения. Дважды на него падала ответственность за Смерть других участников соревнований. Но нигде не находилось никакой зацепки, которая указывала бы на его связь с преступным миром.

Дверь лифта открылась, и Бейкер вошел в мягко освещенную приемную, стены которой были увешаны красочными изображениями знаменитых автомобилей.

Секретарша сидела за небольшим столом в дальнем углу.

- Чем могу быть вам полезна, сэр? - спросила она.

Бейкер вежливо поздоровался и сказал:

- Я хотел бы видеть мистера Кардинале.

- У вас есть договоренность о встрече? - Девушка подняла на него вопросительный взгляд.

Бейкер отрицательно покачал головой.

- Могу ли я узнать характер вашего вопроса? - спросила она.

- Личный, - ответил Бейкер. С неодобрительным видом секретарша подняла телефонную трубку.

- Я узнаю, у себя ли граф Кардинале, - сказала она высокомерно. - Ваше имя, пожалуйста.

- Джордж Бейкер, - ответил он. Бейкер стоял, ожидая, пока девушка что-то шептала в телефонную трубку. Через некоторое время она взглянула на него.

- Будьте так любезны, присядьте. Через несколько минут выйдет мисс Мартин, секретарь графа Кардинале, и поговорит с вами.

Он подошел к удобной кушетке и сел. Стол, стоящий перед ним, был усыпан журналами, посвященными спортивным машинам, на всех языках и из всех стран. От нечего делать он взял один и начал просматривать. Поднял голову только тогда, когда из двери вышла девушка и остановилась перед ним.

- Я мисс Мартин, - сказала она, вежливо улыбнувшись. - Секретарь графа Кардинале. Он никого не принимает без предварительной договоренности. Чем могу быть вам полезной?

Он медленно встал, ощущая на себе любопытный взгляд секретарши в приемной. Молча сунул руку в карман, вынул удостоверение и передал его мисс Мартин.

Она взглянула на него, затем на его владельца, и недоуменное выражение появилось на ее лице.

- Мне неприятно беспокоить графа, бодро сказал Бейкер, - но он мог бы пролить свет по некоторым интересующим нас вопросам.

Мисс Мартин вернула ему удостоверение, и он опустил его в карман.

- Если вы будете настолько любезны подождать еще немного, то я выясню, смогут ли вас принять.

Она исчезла за дверью, а он снова сел. Спустя несколько минут она вновь появилась.

- Пожалуйста, пройдемте со мной. Он вошел с ней в просторное рабочее помещение. Там, за столами, трудились несколько женщин и мужчин. Обычная деловая контора. Через нее они прошли в другое служебное помещение. Там стоял только один стол. Она провела его мимо этого стола еще в одну комнату, которую занимал Кардинале.

Глаза Бейкера широко раскрылись, когда он увидел обстановку кабинета. Старинная мебель была подлинной, лампы - настоящие скульптуры. Даже искусственный камин выполнен из прекрасного итальянского мрамора. На каминной доске располагались спортивные призы и золотые кубки - единственное отступление от коммерческого духа во всем кабинете. А его хозяин сидел не за столом. В помещении вообще не было никакого стола.

Чезаре поднялся из удобного кресла, стоящего рядом с небольшим телефонным столиком, на котором лежал блокнот, и протянул руку Бейкеру. Его пожатие было твердым.

- Чем могу быть полезен вам, мистер Бейкер? - спросил он, приглашая его сесть напротив.

Бейкер подождал, пока секретарь выйдет из кабинета, и затем сел. Несколько мгновений изучал человека, сидевшего напротив.

Кардинале спокойно воспринял изучающий взгляд. Выражение его лица оставалось обычным, легкая улыбка играла на губах. Он выглядел не более чем вежливо-любопытным человеком, пожелавшим узнать о причине визита. Все это вписывается в схему, подумал Бейкер. Любой человек, совершивший то, что сделал Стилет, обязан иметь железные нервы.

Бейкер улыбнулся.

- Вы улыбаетесь? - спросил Чезаре. Бейкер кивнул. В мозгу его мелькнула неожиданная мысль. С момента его прихода сюда каждый обращается к нему с дежурной фразой: "Чем могу быть вам полезен?" Даже Кардинале. У него уже был опыт: когда открыто предлагается помощь, фактически ее почти никогда не оказывают, - Я просто подумал, мистер Кардинале, - сказал он, - каким комфортабельным выглядит ваш кабинет по сравнению со многими, в которых мне приходилось бывать. Он кажется даже чересчур комфортабельным" чтобы побуждать к работе.