Светлана Алешина - Бальзам на душу

Вдруг я увидела, что Виктор, зашедший под арку ворот, машет мне рукой. Я пошла за ним и, раздвинув жесткие стебли безмолвных лиловых стражей, проникла во двор замка.

У меня сугубо практический склад ума, и все-таки нельзя было удержаться от волнения, попав в эти стены. Казалось, само время отпечаталось на этих бурых камнях, покрытых у подножия изумрудным мхом. Осыпавшиеся бойницы, заполненные тьмой, смотрели на нас равнодушным насмешливым взглядом, точно глазницы на обглоданном ветром черепе.

Виктор, однако, не дал мне много времени на лирические размышления. Присев на корточки, он критически рассматривал какое-то растение, держа его на ладони. Мне он знаком предложил сделать то же самое. Как я ни старалась, на моем лице появилось недоумение – весь двор зарос подобными чудесами – чего Виктор нашел в нем особенного.

– Свежий, – тихо сказал Виктор, показывая надлом на стебле растения, на котором застыла крошечная капля зеленоватого сока.

Наконец я сообразила, в чем дело. Наметанный глаз разведчика позволил Виктору сразу выхватить из окружающего пейзажа самую важную деталь, указывающую на присутствие постороннего – что в нашем случае с большой долей вероятности означало опасность. Мне сразу сделалось как-то неуютно. Я тревожно оглянулась.

Виктор ткнул пальцем в сторону ворот – я поняла, что он посылает меня предупредить Коробейниковых, и сразу же отправилась обратно. Виктор остался во дворе – съежившись в травяных зарослях, он неторопливо и обстоятельно оглядывал все углы.

Братья все еще о чем-то спорили над картой, вполголоса переругиваясь и вырывая друг у друга листок из рук. Я подскочила к ним и схватила Вампира за рубашку.

– Угомонитесь! – сказала я. – Здесь кто-то есть! Нужно как следует осмотреть замок.

На их физиономиях появилось такое кислое выражение, будто я предложила им сдать в фонд мира уже найденный клад. Они мне ни на грош не поверили – это было очевидно.

– Мы это как раз и собираемся сделать, – процедил Андрей Никитич. – Но если вы нам постоянно будете ставить палки в колеса…

– Но здесь действительно есть кто-то посторонний! – сердито сказала я. – Вы забыли уже, о чем я вас предупреждала? Если здесь прячутся эти люди, они не будут с нами церемониться. Не надейтесь!

– А это на что? – сурово сказал Андрей Никитич, поднимая руку с обрезом. – Или вы нас совсем за идиотов считаете?

– Э-э… А может, действительно сначала все обшарим, Андрюша? – неуверенно проговорил Вампир, которого мое сообщение, похоже, напугало больше. – Не хотелось бы нарываться. Самим спокойней будет.

Андрей Никитич сумрачно посмотрел на брата и сказал презрительно:

– Ты для чего меня сюда притащил? Ясное дело, нужно держать ушки на макушке. Только сопли тоже распускать нечего. Нет тут никого, понял? Были бы – ты узнал бы первым! Пошли делом заниматься! А наши следопыты пускай обеспечивают безопасность – чем-то они должны заниматься? – И, весьма довольный своим остроумием, Андрей Никитич решительно направился к воротам замка.

Не обращая внимания на бродящего по двору Виктора, братья проследовали в дальнюю башню, наиболее пострадавшую от времени, и скрылись в дверном проеме, затянутом роскошной, радужно переливающейся паутиной.

Двор замка когда-то был вымощен серыми каменными плитами. Часть из них сохранилась. Многие потрескались, иные вообще куда-то исчезли, а некоторые стояли дыбом, точно их вырвало из земли чудовищным взрывом. На одной такой плите сидела большая зеленая ящерица, сверкая на солнце, как драгоценный камень.

Между тем Виктор снова махнул мне рукой и нырнул в какой-то узкий лаз у подножия ближней башни. Я двинулась за ним, спотыкаясь на обломках, и наконец оказалась в каменном коридоре, из которого тянуло сыростью. Здесь было совсем темно, и я с трудом различала впереди долговязую фигуру Виктора, осторожно пробиравшегося вдоль шершавой глухой стены.

Однако наш фотограф оказался предусмотрительнее меня – вскоре в его руке вспыхнул карманный фонарик, луч которого выхватил из темноты низкие своды и каменную кладку стен. Неожиданно обнаружилось, что стена вовсе не такая глухая – во многих местах имелись чернеющие провалы, обозначающие то ли вход в какие-то помещения, то ли поворот коридора. Каждый такой провал Виктор тщательно осматривал, светя себе фонариком.

Я полностью доверилась его опыту и просто послушно шла за ним, гадая, что нас ждет за следующим поворотом. Мы продвигались медленно, но тем не менее уже довольно далеко ушли от входа в башню, и теперь ни единого звука снаружи не доносилось до нашего слуха. Чем заняты в этот момент братья Коробейниковы, можно было только догадываться.

Наконец Виктор остановился у подножия узкой каменной лестницы, щербатые ступени которой убегали куда-то наверх. Виктор осмотрел пыль на ступенях, опустившись на колени, и хмыкнул. Обернувшись ко мне, он предостерегающе поднял вверх палец и еле слышно шепнул:

– Возможно, там!

Я поняла, что он нашел какие-то следы и предупреждает меня быть осторожной. Собственно, предупреждать было не обязательно – в этой каменной ловушке, пропахшей могильной плесенью, я вся была переполнена осторожностью. Каждую секунду я ждала, что из темноты вот-вот выскочит какой-нибудь вурдалак с седыми висками, и очень огорчалась, что обрез карабина находится сейчас в другой башне. Таким образом, я потихоньку начинала понимать образ мыслей братьев Коробейниковых.

И еще я завидовала Виктору, который умудрялся ступать совершенно бесшумно, несмотря на то что под ноги нам все время что-то попадало – то какая-то труха, то мелкие камешки, то ступенька, осыпавшаяся настолько, что нога отказывалась на ней держаться. Я-то, во всяком случае, грохотала по дороге, как вырвавшийся на свободу слон.

И все-таки проклятая лестница закончилась. Мы вдруг оказались на чем-то вроде лестничной площадки, где было светло и пахло лесом. Сквозь изрядную дыру в стене били плотные лучи солнца, и в этих золотых полосах густо плавали пылинки, суетилась сверкающая мошкара и вспыхивала искрами паутина. Здесь снова начиналась лестница, которая вела еще выше, и два дверных проема – побольше и поменьше. На каменном полу под нашими ногами по-хозяйски расположились какие-то вьющиеся растения с белыми цветами – лес прорывался сюда через каждую щель.

Виктор внимательно осмотрел обе двери, предостерегающе поднял ладонь и, прижавшись к стене, осторожно заглянул в одно из помещений. Я с напряженным вниманием следила за ним, готовая в любую минуту броситься на выручку, хотя помощь от меня в подобной ситуации могла быть, скорее, моральной.

Но по тому, как расслабился Виктор, я поняла, что опасность нам пока не грозит. Он обернулся и кивнул мне. Мы вошли в низкую дверь.