Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

Мои показания произвели впечатление на присяжных, и они оправдали Кейси. Нам с Майком пришлось удирать из города без оглядки. Полицейские не пощадили бы нас, попадись мы им в руки.

Кейси высоко оценил мой поступок. Он заявил, что я спас ему жизнь. Майк клялся, что отныне он передо мной в неоплатном долгу. Он действительно не забыл того случая. В его заведении с меня никогда не брали денег; Майк злился, если я не позволял ему оплачивать мои карточные долги. Испытывая неловкость, я перестал у него бывать. Последний раз я видел Майка месяцев шесть тому назад.

Я решил спрятаться у Кейси и не высовываться до тех пор, пока не узнаю все о пудренице, завладеть которой стремился Горман. Казино было самым безопасным местом как для меня, так и для Веды. Если Горман решится на открытую агрессию, ему придется иметь дело не только со мной, но и с Кейси и всем городом.

Я рассказал Веде о Кейси, пока мы ехали по горной дороге в Санта-Медину.

— Хорошо, скроемся у него, — донесся из темноты ее голос.

Я видел только контур ее головы и тлеющий кончик сигареты, которую она держала во рту.

— Но сейчас я не хочу разговаривать. Мне надо подумать. Ты не возражаешь? Мы побеседуем позже, ладно?

Так я ничего и не вытянул из нее; мы подъехали к казино.

— Это здесь? — спросила она.

Я помог ей выйти из автомобиля и указал на огромную светящуюся рекламу.

— Читай, — сказал я, глядя на яркие неоновые буквы. — Идем, я познакомлю тебя с Кейси.

Швейцар пристально посмотрел на меня и коснулся пальцами фуражки. В его обязанности входило определять, кого следует обыскивать при входе, а кого можно пропустить сразу. По-моему, он получал деньги не зря.

— Хозяин у себя? — спросил я.

— В кабинете.

— Спасибо.

Взяв Веду под руку, я прошел через холл, устланный коврами, мимо одного из пяти баров, и направился по коридору в сторону личного кабинета Кейси. Гремел оркестр. Воздух был насыщен табачным дымом, пахло алкоголем.

Казино было не самым роскошным, но свои функции выполняло исправно. Не выходя из здания, вы могли найти тут все, от сговорчивой блондинки до игральной кости. Здесь процветали все людские пороки. Власти не трогали Майка, потому что начальник полиции Санта-Медины был его клиентом.

Парень с профилем, похожим на байроновский, только более красивым, в отлично сшитом белом фланелевом костюме с васильком в петлице выплыл из комнаты и засеменил в нашу сторону. Он уставился на Веду глазами диснеевского Бэмби, помахал длинными ресницами и проследовал дальше.

Я отвел Веду в бар, предназначенный для друзей Кейси. В комнате, заполненной мужчинами, воздух был синим от дыма. Джо, телохранитель Кейси, коренастый малый со свиным рылом и льдинками вместо глаз, отвалил от стойки и, нахмурившись, приблизился к нам. Но, узнав меня, он улыбнулся и несильно ударил меня кулаком в грудь. Затем он заметил Веду и поджал свои толстые губы.

— Здорово, кореш, — сказал он мне. — Какими судьбами? Сто лет к нам не заглядывал.

— Где Кейси?

Он кивнул в сторону двери, расположенной в углу комнаты.

— Иди. Он сейчас свободен.

Мужчины замолчали; они уставились на Веду. Я их понимал. Она и покойника могла из могилы поднять своим видом. Но я расправил плечи и обвел комнату суровым взглядом, чтобы внести ясность в ситуацию. Веда прошла мимо мужчин так, словно они были штакетинами в ограде.

— Сюда, — сказал я.

Она повернула ручку двери и шагнула в комнату.

Кейси сидел за столом, возле него стояла бутылка виски, в своих мелких белых зубах он держал сигару. Воротник его рубашки был расстегнут, а галстук свисал свободно. Густые черные волосы Майка стояли дыбом, словно он только что взъерошил их пятерней.

— Флойд! — Он вскочил на ноги. — Черт возьми! Здорово, старина.

Мы пожали друг другу руки, обнялись до хруста в костях. Кейси был чрезвычайно силен.

— Позволь представить тебе мисс Ракс, — сказал я улыбаясь. — Веда, это Майк Кейси. Я говорил тебе о нем.

Веда сухо, испытующе посмотрела на Кейси.

— Рад познакомиться, — смущенно сказал Кейси. — Присаживайтесь. Выпьем?

Веда села. Она, похоже, произвела на Кейси впечатление. Он принялся застегивать верхнюю пуговицу и поправлять галстук.

— Извините. Не ждал посетителей.

— Какие пустяки, Майк, — сказал я, двигая кресло. — Веда — свой в доску парень. Подожди, ты еще узнаешь ее.

Кейси улыбнулся. Я видел, что Веда потрясла его.

— И где ты их находишь, Флойд? Ну что, выпьем?

Пока он доставал бокалы, Веда изучала его. Невысокий, с мощным торсом, Кейси выглядел так, как и полагается выглядеть хозяину процветающего игорного дома. Ему было лет под пятьдесят.

— Ты где скрывался, Флойд? — спросил он, бросив на меня удивленный взгляд. — Я не видел тебя несколько месяцев. Что случилось?

— Вечно какие-то хлопоты.

Я взял бокал, который он протянул мне, и осушил его залпом.

— Двое ребят точат на меня зуб. Хочу на время уйти в подполье.

— Полицейские?

Кейси снова посмотрел на Веду; похоже, он пытался понять, что она за птица.

Я покачал головой.

— Нет, не полицейские, но, возможно, потом и фараоны появятся на горизонте.

— Двое ребят, говоришь? Хочешь, я ими займусь? Подумай хорошенько, Флойд. Зачем тебе прятаться? Ты ведь знаешь, Джо сумеет позаботиться о твоих врагах.

— Да, но это вроде как семейная ссора. Когда придет время, я сам о них позабочусь, но пока оно еще не настало. Мы с Ведой хотим на несколько дней исчезнуть из виду. Ты нам поможешь?

Кейси, запустив пятерню в шевелюру, задумался.

— Конечно, помогу. Если хочешь, я отведу тебя в отель. Там тебя защитят, накормят, напоят. Условия прекрасные. Подходит?

Я покачал головой.

— Мы хотели бы остаться совсем одни.

Он снова посмотрел на Веду. Улыбнулся.

— И как я сразу не сообразил. На крыше казино есть «люкс». Сейчас там живут два человека, но я их попрошу оттуда.

Я знал об этом «люксе». Я надеялся, что Майк предложит его мне.

— Прекрасно, — сказал я.

Он был заметно рад, что может меня выручить. Кейси позвал Джо.

— Серьезный парень, — заметил я. — С ним шутки плохи.

Веда ничего не сказала. Она снова превратилась в каменную статую. Глаза ее были настороженными, она сидела неподвижно.

В комнату вошел Джо.

— Попроси тех двух друзей из «люкса», Джо, — приказал Кейси, — поручи кому-нибудь прибрать комнаты. Побыстрей. Там поживет Флойд.

Джо, кажется, удивился, но промолчал.

— Хорошо, шеф, — сказал он и ушел.

— Чем еще могу быть полезен? — спросил Кейси. — Говори, не стесняйся.

Я извлек из кармана перстень, положил его на стол.

— Мне бы обменять его на наличные, Майк.

Он взял бриллиант в руки, поднес его к свету, уставился на камень.