Екатерина Хаккет - Уроборос

Мужчина потупил взор и (мне не показалось!) виновато опустил голову.

– Кто-то сражается за жизнь, кто-то за богатства и тряпку, под названием «флаг», а я же сражался ради тех, кого любил, не страшась смерти, – грустно пояснил он. – Думаешь, после всего, что я пережил, я не достоин новой жизни? Ты знаешь, что мне приходилось делать, чтобы защитить семью?

– Не уходи от темы! – злобно сквозь зубы процедил я, но Велисар всё равно продолжил говорить о своем.

– Ты знаешь, каково это, когда материки на части разрывали войны между племенами? – начал Хранитель давить на меня с ощутимой обидой в голосе. – Ты вообще знаешь, что такое война? Тебе знаком страх за жену и детей, когда на твое племя, на твой дом совершено нападение? Знаком запах смерти? Крови? Предсмертные крики отчаянья? Ты когда-нибудь видел лик смерти? – лицо мужчины преобразилось гримасой боли. – Моих дочерей умертвили на моих же глазах, а нас с Кха-Ниир и старшим сыном бросили в Яму добывать камень. Там не было ни стражи, ни решеток. Полный беспредел. Постоянная ожесточенная битва за еду, спальные места, пронизывающий до костей холод, болезни и смерть. Туннели, уходящие из Ямы далеко вглубь земли, заменяли нам кладбища. Подгнившие труппы пленников встречались на каждом шагу. Многие использовали их как пищу. Яма была нашей общей могилой. Нашим сумасшествием и ареной для смертоносных драк. Она сделала нас похожими на животных. Заставила убивать друзей и родных ради собственной шкуры. Ради выживания. Но я же бился только за свою семью, и когда ко мне пришел один из самых древних Хранителей со словами, что завтра моей семьи может и не быть, я согласился на его предложение, тем самым сохранив жизнь жене и сыну. Они сбежали по туннелям из Ямы через несколько дней после моего перевоплощения, ведомые древним Хранителем, – он перевел дух. – Ты думаешь, мальчишка, после пережитого ада я должен оставить всё как есть? Плевал я на законы, правила, службу. Я хочу жить не меньше, чем кто-либо другой. А Изабелл – чуть ли не единственная, кто могла меня вызволить. Я нашел её ещё совсем несмышлёным ребенком и не сожалею о заключенном с ней договоре. Да, был момент, когда я просто ушел. Хотел, чтобы она забыла меня, потому что наше с ней общение начало выходить из-под контроля. Но потом она сама нашла меня. Пришла в астральном теле туда, где не был ни один человек. На границу между мирами. И тогда я понял, что так и должно было случиться. Думаешь, мне на неё плевать? Засунь эти слова себе обратно в глотку! – прогремело гневное ругательство, и я невольно отпрянул назад от Хранителя, но он так и продолжал говорить, не потеряв ниточку мысли. – Сейчас она чем-то похожа на мою покойную Кха-Ниир в молодости. Возможно, она той же крови. Крови моего поверженного племени. Многие тогда смогли убежать, спрятаться, но не повезло лишь нескольким семьям, в том числе и моей. Так что если тебе кажется, что якобы я к ней ничего не чувствую, обдумай всё ещё раз. Если бы не чувствовал, то давно отпустил бы её и позволил жить так, как захочется. Но она мне нужна. Нужна не только как медиум-вестник между мирами, но как и вторая часть души, как совесть и поддержка. Как воздух. Как любовь. Мы закончили? – Велисар угрюмо, с вызовом уставился на меня, и я лишь утвердительно кивнул.

– Да. Больше у меня вопросов нет, – пробормотал я, всё ещё переваривая полученную информацию. Разговорить монстра было просто, всё случилось как тогда на балконе.

– Тогда протягивай руки, Дайм, мы не можем заставлять их долго ждать.

В клешнях человека-великана появилась веревка, и пока он завязывал на мне крепкие узлы, я гадал, сколько ему на самом деле лет (сколько ему было, когда он стал Хранителем) и почему он так холодно относится к Иззи, несмотря на сказанное.

Я так и не понял, что он хотел до меня донести. Быть может, он просто боится показаться слабым? Я не мог ответить на этот вопрос так быстро, и в душе поселилась гнетущая тень сомнения.

В гостиной меня встретила дюжина или, может, больше бесстрастных и настороженных глаз. В камине всё так же подрагивал догорающий огонь, и поэтому по Хранителям, собравшимся в центре комнаты, резво бегали желто-красные блики. Бегали они также по предметам (не пропавшим за живой темнотой) и занавешенным окнам у дальней стены, но это нисколько не оживляло царящую в комнате атмосферу. Когда я переступил порог гостиной, мне показалось, что время словно остановилось. Несколько Хранителей стояли полукругом возле антикварных диванов и своим видом больше напоминали глиняные статуи в натуральную величину, чем живых существ. Они даже не шевелились. Может, и вовсе не дышали. Я плохо различал их темные силуэты на фоне светлого пятна и не мог сказать наверняка. Лишь огонь шевелился за их спинами, точнее, трепыхался на последнем издыхании, танцуя самбу на тлеющих углях.

Перед собравшимися истуканами стояла Иззи со связанными за спиной руками, и, судя по её испуганному лицу, она чувствовала себя не очень комфортно в их компании. Возле неё неторопливо расхаживала леди Элион, и если бы она вдруг стала нарезать вокруг Изабелл круги по каменному полу, то я сказал бы, что женщина из средневековья похожа на кровожадную акулу перед нападением. Тем более выглядела она точно так же. Ей не хватало только вытянутой зубастой пасти и плавника на спине, а так – сходство налицо.

Велисар толкнул меня вперед с прохода, и я чуть не влетел носом в пол, потеряв равновесие. Всё случилось слишком неожиданно, и когда я выпрямился в полный рост, то обнаружил себя рядом с Изабелл и непонятно откуда возникшими Хранителями. Их стало больше, чем несколько секунд назад, и теперь, вместо того чтобы стоять на месте, они начали зажимать нас с девушкой-медиумом в плотное кольцо. Я не испугался, но их разнообразие меня потрясло. Здесь присутствовали все. Я видел молодых девушек в платьях времен ренессанса и барокко, стариков в таких же лохмотьях, как у Велисара, мужчин и женщин в одежде 20-х–80-х годов и даже детей, которым можно было от силы дать лет десять. И все они смотрели на нас с Иззи. Не моргая и не улыбаясь. Как голодные, бездумные зомби. Чуть в изумлении вытягивающие свои бледные лица с откровенной неприязнью в глазах. И не было лишь среди них моего отца, Велисара, и леди Элион, так внезапно нас покинувшую под шум суматохи.

Я обеспокоенно посмотрел на подругу, начиная нервничать, и заметил, что она побледнела ещё больше, чем раньше. С её губ срывалось заметное облако пара, как в студеную зимнюю ночь, а сама она не знала, куда деться от столпившихся возле себя Хранителей. Да я и сам не знал: темнота как в страшном сне начала спускаться вниз с потолка, выползать из темных углов и поглощать всё, что находилось на её пути. За ней исчез камин, огонь, потолок и стены. Она была как смола, как дёготь. И остановилась ровно за спинами серокожих людей, уменьшая пространство гостиной до минимума. Я ощутил себя жертвой в центре арены, как заключенный пленник Древнего Рима, ожидавший казни от лап и пасти бешеного зверя, а люди же, что холодно смотрели на меня, ждали, когда наконец со мной разделаются, дабы получить удовольствие от предстоящего зрелища.