Вадим Россик - Нотариус из Квакенбурга

В этой вечной тьме, безраздельно царствующей здесь, терялось ощущение времени и вскоре нам стало казаться, что мы уже много часов идем вниз по этой бесконечной лестнице. Наконец лестница превратилась в гладкий пол, выложенный каменными плитами. Через несколько метров ход разделился на два. У развилки мы ненадолго остановились, чтобы перевести дух после долгого спуска.

– Как вы догадались, Мельхиор, о существовании тайного хода? – спросил нотариус, тяжело дыша.

– Я ни одной минуты не верил, что той страшной фигурой в черном, была мадемуазель Таис, – ответил я. – Значит, там, в коридоре, кроме нее была еще одна женщина. Но, в таком случае, куда же она делась так быстро? Я слышал, что в замках всегда бывают разные тайники и потайные ходы. Значит и в Трех Башнях должен быть такой ход.

– Это вы остроумно придумали, использовать пламя свечей, чтобы найти вход, – похвалил меня шеф.

– Конечно, ведь если есть хоть малейшая щель, то всегда возникает сквозняк. Труднее было понять, как открыть дверь. Честно сказать, я уже думал, что все пропало, – признался я.

– Не скромничайте, Мельхиор. Вы замечательно справились с задачей. В конце концов, не зря же я вас взял к себе. У меня не может быть глупого помощника! – решительно заключил Мартиниус.

Отдохнув, мы решили проверить сначала правый коридор. Честно говоря, мне совсем не хотелось лезть во тьму узкого прохода, но, скрепя сердце, я все же заставил себя двинуться дальше. Мартиниус последовал за мной. К счастью, мрак скрывал от него выражение моего лица. Если бы шеф мог видеть в темноте как кошка, то, наверное, разглядел бы гримасу ужаса смешанного с отвращением.

Мы прошли по правому коридору совсем немного и уткнулись в завал. Дальше дороги не было. В слабом свете догорающих свечей было видно, что проход до самого верха завален камнями и землей.

– Возможно, здесь когда-то в подземный ход провалилась часть замковой стены, – предположил нотариус.

Мы поспешили вернуться к развилке и свернули в левый коридор. На этот раз, нам удалось беспрепятственно пройти довольно далеко. Я уже начал опасаться, что этот проклятый ход никогда не кончится, но тут же вынужден был остановиться. Перед нами был тупик. Дорогу перегораживала каменная кладка.

– Неужели придется возвращаться прежней дорогой? – расстроился мой шеф. – Боюсь, Мельхиор, что без продолжительного отдыха, у меня не хватит сил подняться по лестнице назад. Да и свечи вот-вот потухнут.

Я осмотрелся вокруг и заметил, что справа от меня в одном из камней выдолблен рисунок человеческой ладони. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что нужно делать. Не раздумывая, я приложил свою руку к камню и посильнее нажал. В тот же миг, я почувствовал, как камень поддается под моим напором. Раздался негромкий шорох, часть стены повернулась и открыла выход из потайного хода. Мы переступили порог и вернулись из царства вечного мрака и удушья в мир солнца и свежего воздуха! Каменная стена за нашими спинами встала на место.

Через несколько минут глаза привыкли к свету, и мы сразу узнали помещение, в котором оказались. Это была химическая лаборатория. Мой патрон потушил уже ненужный огарок и посмотрел на часы.

– Удивительно, Мельхиор. Мне казалось, что пока мы исследовали тайны замка Три Башни прошло несколько часов, но оказывается, мы провели за стеной всего лишь около четверти часа. Подумать только, за это время, мы спустились в подвал и прошли под землей почти через весь замок. Это так романтично!

Тут нотариус, наконец, посмотрел на меня и воскликнул:

– Ну и ну, молодой человек! Вы выглядите как настоящее пугало! Вам совершенно необходимо немедленно хорошенько вымыться и сменить платье!

Я, в свою очередь, глянул на остренькое личико моего шефа, все в грязных разводах, с паутиной на лысине, и сказал:

– Осмелюсь заметить, доминус, что о вас можно сказать то же самое.

Старик оглядел свои перепачканные руки, сюртучок, посеревший от пыли, и внезапно начал пискляво смеяться. Я тоже не мог удержаться и захохотал вместе с ним. Насмеявшись до слез и немного успокоившись, мы нашли в лаборатории воду и умылись. Затем почистили, как смогли, свою одежду и отправились в гостиную.

В уютной гостиной нас уже ждали. Инспектор Вейш беспокойно расхаживал по комнате, барабаня пальцами по мебели, попадавшейся на пути. Доктор мирно сидел в кресле у камина и наслаждался горячим крепким чаем, который подливал себе из серебряного чайничка в пузатую фарфоровую чашку. На их одежде были заметны такие же следы путешествия по потайному ходу, как и у нас.

Мы коротко рассказали о том, что с нами произошло. Вейш, в свою очередь, сообщил, что они с доктором прошли по всему этажу и обнаружили в разных местах здания несколько выходов из тайного хода.

– Таким образом, мы установили, что убийца мог быстро и незаметно передвигаться по всему замку, – подытожил инспектор.

– Вы все еще обвиняете мадемуазель Мелас? – спросил его нотариус, наливая себе чай.

– В данный момент я хотел бы обдумать и другие версии, – уклончиво ответил Вейш.

Однако было видно, что инспектор утратил прежнюю уверенность.

– Я отдал приказ обыскать весь замок, – сообщил он нам. – Мои люди уже занимаются этим. Кто знает, какие еще здесь можно сделать открытия. А пока, уважаемые, я предлагаю пойти и наверстать давно пропущенный обед!

В непривычно пустой столовой заплаканная Вилемина подала нам мясной суп с вермишелью, котлеты со спаржей под миткалевым соусом и, на десерт, сладкий пирог с вишней и инжиром. Мы уже пили чай, когда вошедший стражник сообщил Вейшу о том, что тому необходимо зайти в оружейную комнату. Поспешно закончив обедать, мы все отправились вместе с инспектором.

Замковая оружейная представляла собой большое помещение с низким потолком. Окна были забраны решетками и закрыты занавесями с рисунками сцен охоты на оленей и волков. Каменный пол устилало множество ковров и звериных шкур. Стены были украшены копьями, мечами, алебардами и другим холодным оружием. На гобеленах красовались представители рода Де-Бургов, покрывшие себя славой в кровавых сражениях. В застекленных шкафах из орехового дерева, стоящих вдоль стен, хранилось более современное оружие: охотничьи ружья и дуэльные пистолеты. В дальнем углу находился большой железный ящик с порохом и пулями.

Стражник подвел нас к стене, обшитой деревянными панелями, и указал на набор из семи стилетов. Правда, сейчас в наборе находилось только шесть ножей. Одно место пустовало. Инспектор велел принести стилет, извлеченный сегодня утром из спины Озрика Де-Бурга. Приказание было тут же исполнено. Вейш осторожно приложил оружие к пустующему месту. Оно подошло абсолютно точно.