Фредерик Тристан - Загадка Ватикана

Она в последний раз обняла двух юношей и ушла в соседнюю комнату, чтобы там тайно принять свой божественный облик и исчезнуть. А когда Базофон заглянул туда, чтобы убедиться в ее уходе, его ожидал чудесный сюрприз: посреди комнаты стояла, водруженная там, словно древко знамени, палка плотника Иосифа, которую Венера подарила ему на прощание.

Великой была его радость снова обрести подарок того, кого он считал своим единственным настоящим учителем на Небе. Это действительно была его палка — он увидел на набалдашнике свою метку. Он прижал ее к груди с чувством радости и благодарности. Хотел бы он знать, как удалось богине разыскать драгоценную вещь, потерю которой он так часто оплакивал! А дело было так. Когда человеческая оболочка Венеры находилась в Эфесе, в доме епископа, ее божественное тело явилось к Аполлону и потребовало вернуть палицу. Бог сообщил ей, что она была брошена в волны и теперь принадлежит божествам моря. Тогда Венера отправилась к ворчливому Нептуну. Последний весьма неодобрительно относился к похождениям этой женщины, слишком красивой, как он считал, чтобы быть порядочной. Он всегда подозревал ее в намерении создавать всяческие трудности. Поэтому он был встревожен, когда она появилась в его морском дворце.

— Что, что? — спросил он грубым сердитым голосом. — Эту палку отдал мне Аполлон. Он выиграл ее в честном пари с этим хвастливым сектантом, который мечтает превратить Фессалию в околицу Иерусалима. И ты, сумасбродная женщина, ты желаешь вернуть это оружие такому опасному смутьяну? На меня в этом не рассчитывай, я не такой дурак, чтобы пустить в свое гнездо кукушку.

— Сиятельный владыка моря, — отвечала ему Венера, — я не знаю, откуда у тебя такие сведения. Поверь мне, они неточны. Хотя юный Базофон и в самом деле посланец Христа, я не вижу, какой вред он может тебе нанести. В Афинах существует неисчислимое множество восточных сект. Каждый там принимает участие в египетских или персидских таинствах. Изиде там воскуряют больше ладана, чем Юноне или мне. Если же иудеи сумеют заменить все эти варварские магические ритуалы своей верой в Распятого, тогда нам легче будет проникнуть в их религию.

— Как это? — спросил Нептун. — Ведь говорят, что эти люди веруют в одного-единственного бога. А что будет с нами?

— Какой грек еще верует в нас? Разве мы не превратились в безжизненные статуи? Мы эллинизируем учение Христа с помощью философии божественного Платона. Что останется иудейского в этой религии, когда она проглотит наш Логос? Говорят, что и римляне предпринимают успешные попытки преобразить учение первых последователей Назарянина. Те, кто ожидал конца света и сошествия на Землю Небесного Иерусалима, начали сооружать храмы своему богу. Вместо того чтобы преследовать их, воздадим им почести. Превратим их в греков и латинян. В этом превращении они потеряют свою душу и, отравленные триумфом победы, будут раздавлены собственной славой.

— Звучит неглупо, — согласился Нептун. — Узнаю ваши привычки. Всем известно, что женщины открывают объятия, чтобы потом задушить свою жертву.

— Оставь свои глупые шутки! — воскликнула Венера. — Отдай мне эту палку, а я гарантирую тебе почетное место в сердцах христиан.

— Какое именно?

— Ведь ты бог живой воды, воды, которая течет, волнуется, вздымается, рассыпается брызгами. А ведь именно в ней, в живой воде, уверовавшие в Назарянина получают свое крещение. Спрячься в этом небольшом количестве воды, которую они выливают на головы своих неофитов, и ты будешь жить столько, сколько просуществует эта религия, невидимый, конечно, но реально присутствующий. Без тебя распространение этой веры будет невозможным.

— В таком случае я осушу моря и океаны! Я не позволю выпадать дождям! На Земле не будет ни капли воды!

— И не будет также людей, не будет богов!

Старый Нептун признал себя побежденным.

— Значит, мне и правда ничего иного не остается, как спрятаться и, втайне от этого Христа, крестить его паству.

— Мой совет стоит этой палки…

Вот таким образом Базофон получил назад подарок плотника Иосифа. И на Небе, где ничто не ускользает от внимания, много потешались над уловками Венеры. А ведь и в самом деле — старые боги должны пойти в услужение к новым!

Когда корабль вошел в Пирейскую гавань, у сына Сабинеллы было такое чувство, будто он возвращается домой, хотя он покинул Фессалию еще в детстве и никогда не бывал в Афинах. Он с волнением подумал о своей матери, которая, конечно же, радуется, что после стольких злоключений он наконец вернулся на родину. А что случилось с его отцом, беспощадным римским наместником Марционом? Искупает ли он свои грехи в Аду? Базофон пожалел, что не подумал об этом, когда встречался с Сатаной. Может быть, благодаря какой-нибудь уловке, ему удалось бы вызволить отца из Геенны?

В Пирейском порту всегда толпилось много народу, а сегодня людей собралось больше, чем обычно, так как ожидали прибытия из Рима проконсула Кая Грака, который должен был доставить наместнику личное послание императора. Толпа любопытных теснилась, чтобы на него поглазеть. Его прибытию предшествовали приятные слухи об общем снижении налогов, подогреваемые тем, что портовые сборы и таможенная пошлина на ввозимые товары были уже снижены. Поэтому было довольно трудно протолкаться к Длинным Крепостным Стенам, которые соединяли порт со столицей.

— Ну и ну! — произнес попугай своим скрипучим голосом. — Говорят, что Афины — это город гармонии. Это Капернаум. Решительно, нет ничего лучше Александрии!

Когда они выходили из порта, их окликнул какой-то старик, который сидел на камне. Длинная белая борода придавала его лицу выражение благостной красоты. Если бы не его лохмотья, он сошел бы за аристократа.

— Чужеземцы, не входите в этот проклятый город!

— А почему он проклят? — спросил Теофил. — Афины и Рим — это два драгоценных камня на лике Земли.

Незнакомец разразился смехом, встал и подошел к нашим друзьям.

— Оба этих города прокляты, ибо они кишат червями политики, они заражены гангреной философии и чумой религии. Когда бы воскрес Платон, что бы он подумал об этих нечестивых правителях, которые все делают наоборот, об этих невежественных и тщеславных глупцах, путающих добродетель с пороком, об этих разжиревших жрецах, увешанных колокольчиками? Боги наших предков изгнаны персидскими магами, египетскими шутами и прочими болванами, чье самодовольство не уступает их невежеству. Когда-то наши храмы были залиты солнечным светом. Сегодня они ютятся в подвалах. Уродливость и гримаса пришли на смену красоте. Мы поклоняемся распутству и злодеянию.

— В таком случае, — сказал Базофон, — мы пришли вовремя с нашей миссией. Ты когда-нибудь слышал о Мессии, которого называют Логос?