Алекс Бэлл - Белый Слон

— Хорошо. Что именно тебе нужно?

Леонид одобрительно улыбнулся, но тут же оглянулся по сторонам. Ему не нравилось находиться на людной улице.

Он вдруг резко подошел к девушке, и на ухо сказал:

— Не здесь.

Она не успела ничего спросить или ответить — Леонид растворился в потоке прохожих.

Немного постояв у фонарного столба, Лера решила вернуться к своему байку. Она не сомневалась, что если нужно, Леонид сам найдет ее.

Люди уже разошлись, и ничто не напоминало о неудавшемся покушении. Но Лера все равно торопилась. Ей не хотелось оставаться здесь одной. Но взревел мотор байка — и страх потихоньку отступил, уступая место мыслям.

Они роились в голове, соединялись в цепи, которые рассыпались одна за другой. Туда не вписывался этот незнакомец, спасший ей жизнь. Не вписывалась и сама Валерия.

Она мчалась на байке, словно хотела от кого-то скрыться. Но ехала не домой, нет. За город, подальше от всего этого безумия, от бешеного водоворота событий и смертей. От себя самой, загнанной в угол и не видящей дороги. Поначалу нога болела, но Лера не обращала на это внимания. Если боль игнорировать, она уходит — потому что боль любит, чтобы ее лелеяли.

Скорость перевалила за сто пятьдесят, и все росла, хотелось превратиться в ветер, в ультразвук, в волну. На такой скорости мысли начинают отставать. Теперь Лера видела только дорогу — здесь, за городом, машин всегда мало, а сейчас не было вовсе.

Зазвонил телефон.

Валерия затормозила так резко, что едва не вылетела головой вперед, в висках застучала кровь, а сердце бешено колотилось.

Но волна страха быстро схлынула — звонила Даша. Лера сняла шлем и ответила.

— Солнышко, с тобой все в порядке? — она была взволнована, как никогда. — Возле твоего дома два каких-то подозрительных типа, что это значит?

— Не беспокойся, — запыхавшимся голосом сказала Лера. — Это цепные псы. Теперь они меня стерегут.

— Что это значит? Ты где? — еще сильнее разволновалась Даша. — Разве не дома?

— Нет, — отдышавшись, ответила Лера. — Я решила развеяться, побыть одна. Я тебе нужна?

— Кончено, ну и вопрос! — воскликнула Даша. — Ты всегда мне нужна. Но сейчас особый случай. Дело в том, что… Игоря Семерядова убили.

— Что?! — Лера подскочила, как ужаленная. — Когда?

— Два часа назад. Я там была… На него накинулся пчелиный рой. Прямо посреди улицы! Сорок укусов — и нет человека…

Такого не ожидала даже Лера. Она вцепилась в руль мотоцикла, и не знала, что ответить. Ноги отказывались держать вмиг отяжелевшее тело.

— Лер, ты ведь знала, что это случиться? Лера… Ты где?

— Я тут, — растерянно отозвалась девушка. — Тут… Даш, давай встретимся у памятника? Я сейчас приеду.

И звонок оборвался.

Больше Валерия не думала о своей жизни. Просто невозможно думать обо всем сразу, а теперь Лера думала о том, что проворонила первый ход. Все произошло так, как было нужно Шахматисту. Или нет? Лера не сумела опередить убийцу, что за этим последует? Если Шахматист хотел, чтобы Семерядов погиб, как следует из нотации (если только Игорь действительно играл за «белого слона»), то зачем он велел Валерии опередить убийцу? Лера догадывалась об ответе, но боялась себе признаться.

И еще ее мучил вопрос — как узнать о следующих подсказках? После того, как она рассказала Иванне о четверостишиях, Шахматист сказал, что они не будут появляться в газете. Они будут ездить по городу.

Что это значит?

Только Лера собралась сесть на байк чтобы поехать в парк, как мимо проехал междугородний автобус. Большой, красный, совершенно обыкновенный. Если не считать надписи.

На том месте, где на автобусах обычно располагается реклама, красовалось четверостишие, выведенное крупными белыми буквами на оранжевом фоне.

И подпись — Цветаева М.И.

Валерия проводила автобус глазами, и вдруг щелкнула пальцами и вскочила на мотоцикл.

Когда она подъехала к памятнику, Даша уже была там. А с ней — Арчи.

— Привет! — сказала Лера подруге, и потрепала счастливого ньюфаундлена по голове. — А он тут откуда?

— Антонина Федоровна услышала, что малыш скулит, и вывела его во двор. А я как раз была возле твоего дома, и взяла Арчибальдика прогуляться.

Даша старалась говорить спокойно, но выглядела очень напуганной.

— Так что там произошло? — спросила Лера.

Краем глаза она заметила, что на другом конце дорожки крутится знакомый парнишка. Она уже встречала его в полиции, это был один из стажеров. Ну конечно, подумала Валерия, ведь теперь ее сотовый прослушивают. Узнали, что она встречается с Дашей, и — тут как тут. Значит, Елин слышал, что Даша рассказала Лере про смерть Семерядова. Конечно, в этом нет ничего криминального, если только Елин не сочтет, что Валерия опять сует нос не в свои дела.

Но теперь это уже неважно. Здесь их разговор не должны услышать, а Лере необходимо узнать подробности.

— Ты не представляешь, что я пережила! Мне теперь кошмары будут сниться! Игоря окружил рой пчел на глазах десятков людей возле городской больницы. Он только и успел заорать, от него живого места не осталось. Сорок укусов! Представляешь? Он скончался уже в реанимации. Полиция не собирается проводить расследование за отсутствием состава преступления. Так сказали официально, но я-то знаю, что Иванна разговаривала с экспертами и просила выяснить, нет ли на одежде погибшего какого-нибудь вещества, которое могло привлечь насекомых.

— Погоди, погоди… Иванна была там?

— Ну да, — Даша недоуменно посмотрела на Валерию. — Это же ее работа! Полиция приехала почти сразу.

— Странно… А мне она сказала, что должна уехать.

— Ну значит не успела, — всплеснула руками Даша. — Что тут странного? Ее вызвали по срочному делу.

— Ну да… А что Семерядов делал у больницы? — спросила Лера. — Полиция выяснила?

— Нет. Зато выяснила я. Я следила за ним, — тут девушка поежилась, словно ей стало холодно. — Знаешь, никогда не забуду того, что сегодня увидела… Я хоть и не любила Семерядова, такой участи ему не желала. После нашего с тобой разговора я все думала… ведь ты никогда не спрашиваешь ничего просто так. Зачем было следить за Семерядовым? И я решила узнать это сама. Случайно встретила Игоря в редакции, хотя он не собирался там появляться. Вчера он вел себя странно. И еще за ним следил какой-то человек… Позже я поняла, что это полицейский. Видимо, полиция тоже что-то подозревала. Только Игорь заметил слежку и сумел увильнуть. Но не от меня. Он не ожидал, что кто-то из его собратьев-журналистов будет наступать ему на пятки. Когда он заметил меня, решил, что это случайная встреча. Нагрубил, как всегда. А потом я поехала за ним в больницу и увидела, как он разговаривает с каким-то инвалидом в коляске.