Алекс Бэлл - Белый Слон

— Но я не понимаю, — сказала она. — Почему тамплиеры сами до сих пор не отыскали сокровище? Ведь спустя столько веков им уже ничего не грозило.

— Вот именно поэтому я и начал этот разговор, — Магистр поднял глаза, и в них уже не было прежней неприязни и холода. — Богатства тамплиеров были несметны. И именно это богатство вызвало зависть королей, стало причиной интриг, клеветы, беспорядков и сотен, а то и тысяч загубленных жизней. Как вы думаете, госпожа Валерия, в нашем веке жизнь ценнее денег?

— Нет, — тихо ответила Лера. Она уже поняла, к чему он ведет.

— Если бы мы, или наши предшественники попытались отыскать сокровища, это не осталось бы незамеченным. Даже сейчас, когда мы всего лишь храним камни, есть люди, которые готовы на все, чтобы их заполучить. Представьте, что будет, если мы начнем поиски, и, не приведи Господь, они увенчаются успехом?

Валерия вспомнила сколько людей погибло за последнее время, и молча опустила глаза.

— Золото, пропитанное кровью, не принесет ничего хорошего. Оно априори не попадет в добрые руки, а осядет в кармане какого-нибудь влиятельного убийцы и вора. Возможно, настолько влиятельного, что он возомнит себя богом и начнет диктовать условия на мировом уровне. Так к чему искать такое сокровище. Теперь вы понимаете, почему все должно оставаться в тайне?

— Да, но… почему же тогда просто не уничтожить камни? — растерялась Валерия.

— Уничтожить? — Магистр искренне удивился. — Это величайшая ценность для ордена. Их создали настоящие тамплиеры, погибшие на кострах во имя своей веры. Еще до череды арестов они успели вывезти золото из Франции, и создали камни. Они отдали жизни ради этого, и мы не может осквернить их память. К тому же… никто не знает, как повернется жизнь. Возможно, когда-то наступит время справедливости и порядка, так что можно будет без опасений найти сокровище и использовать его на благое дело.

Эта фраза заставила Валерию увидеть в Магистре ордена самого обычного человека. Человека, который не знает, как расшифровать футарк, но непременно сделал бы это, если мог. Человека, который сам себе боится признаться, что жаждет власти и богатства, так же как и многие другие.

Хотя, это ее уже не касалось.

— Храмовники были христианами, так? Почему тогда символы, указывающие дорогу к сокровищу — языческие?

— В то время тамплиеры уже знали о своем скором падении. Они намеренно использовали чужие символы, чтобы сохранить камни.

— Ясно… — девушка попыталась вспомнить, какой вопрос еще не давал ей покоя. — А Жиль Рожер тоже из ваших «братьев»?

— Нет. Он… слуга ордена, если можно так выразиться.

Лере показалось, что в ответе проскользнуло презрение и… страх? Вполне возможно.

— А что делают слуги ордена?

— Очищают наши ряды от недостойных. И… непосвященных, которые лезут не в свое дело.

Лера судорожно сглотнула. Магистр очень красноречиво взглянул на нее, но тут же улыбнулся.

— Вам не стоит бояться. Вы оказались втянуты в это не по собственной воле. И не из корысти.

— Но почему… то есть, я хочу сказать, что Жиль делает здесь? Почему он не во Франции?

— Потому что обучение оплатили, — в голосе Магистра проскользнула досада.

— Шильц? — Лера потрясла головой. — Ничего не понимаю. Как может непосвященный оплатить обучение наемного убийцы при тайном ордене?

— Скажем так, это один из наших… способов заработка, на текущие нужды, — Магистр криво усмехнулся, и в который раз его взгляд изменился. Теперь Лера увидела в нем холодный расчет. — Слуги ордена порой не подозревают на кого работают. И не знают кто их учителя. Их обучают лучшие… мастера, скажем так. Но все происходит под видом обычной секты. Что-то наподобие ассасинов. Только если в прошлом тамплиеры и ассасины воевали, то теперь ассасины работают на нас. От них осталось лишь название.

— То есть… любой желающий может выдрессировать для себя ручного убийцу, так получается?!

Валерия настолько возмутилась, что забыла про страх.

— Точнее, тот у кого есть деньги, — поправил Магистр. Его ледяной взгляд пригвоздил Леру к полу. — Не забывайтесь. Если я проявил к вам интерес, это еще не значит, что вы в праве нас судить. И не забывайте о том, что любой может оказаться под прицелом слуги ордена.

Лера подумала, что Шильц знал, куда именно отдает учиться маленького мальчика. Именно для этого он и сохранил ему жизнь — чтобы со временем узнать секреты ордена. Возможно, он рассчитывал, что слуги ордена равны братьям. Но оказалось, что Жиль не знает ничего, кроме своего ремесла. И тогда он оставил своего дрессированного ассасина при себе, а доставать информацию решил через Нефедова. Адепты знают больше, чем слуги.

— Однако, вы не просто так проявляете ко мне интерес, — Лера выдержала взгляд.

Магистр промолчал, но по его лицу она поняла, что угадала.

А Жак Дессанж достал из кармана какой-то предмет и вложил в ладонь Валерии.

— Узнаешь?

Лера пригляделась. В полумраке было сложно разглядеть такую маленькую вещицу. Она подошла ближе, и с удивлением спросила:

— Но… откуда у вас это?

Магистр едва заметно улыбнулся, и двумя пальцами другой руки взял пуговицу. Точно такую же, как нашли в руке Ирины. С аббревиатурой на обратной стороне.

— Это принадлежало Аделарду и Люсии. Они оба были адептами. Но Люсия была еще и моей племянницей. Я до сих пор ищу того, кто убил ее. И вдруг слышу от вас про пуговицу с аббревиатурой семейства д'Артуа. Откуда она здесь, в России?

Его взгляд стал почти умоляющим. Он жаждал услышать имя убийцы. Но Валерия ответила не сразу. Она прекрасно понимала, что сейчас одним словом может подписать приговор. Убить человека. Каким бы Шильц ни был подлецом, скольких бы ни лишил жизни, Валерия не могла и не хотела уподобляться ему. Самосуд не приводит ни к чему хорошему.

Но и солгать не получится.

И тогда Лера решила сказать такую правду, которая будет справедливой.

Жак Дессанж относился к слугам ордена с презрением, страхом и воспринимал их, скорее, как ручных волков. Необходимое дополнение к ордену.

И вот он воспитал пса из сына своей племянницы. Все возвращается на круги своя.

— Жиль Рожер — сын Люсии. Это он хранил одну из пуговиц, — сказала Валерия.

А про себя подумала, что с Шильца будет довольно пожизненного заключения. В том, что он его заслуживает, Валерия не сомневалась. К тому же, теперь орден и без того не спустит с него глаз.

Магистр застыл с каменным лицом. Ни одна жилка не дрогнула. Он сжал пуговицу в ладони, и посмотрел сквозь Валерию.

— Скоро начнется собрание, — бесстрастно произнес он. — Вам следует покинуть западное крыло. Теперь мы позаботимся о футарке.

Лера посмотрела на Магистра, но он словно превратился в статую со змеиным немигающим взглядом.