Алекс Бэлл - Белый Слон

— Хочешь сказать, ворон принадлежит Шахматисту?

— Это неоспоримый факт. Вот как все было. Когда ворон бросил руку, и мы его прогнали, он вернулся к хозяину. Тот дал ему платок, который выкрал у Жиля, и птица вернулась, подбросив улику. Тут Арчи и учуял запах.

— Но ты ведь сама сказала, что когда Шахматист позвонил на телефон Антоновой, он сказал что его там нет. Его — в смысле, ну… его — самого Шахматиста.

— Верно, — Лера хитро прищурилась и допила сок.

— Кто же дал этой мерзкой вороне платок?

— Вот подожди до восьми вечера, может, расскажу.

— У тебя нет сердца! — возмутилась Даша. — Ну ладно… что с тобой поделаешь. Тогда объясни мне, причем тут Полонез? Он-то какую роль играл?

— Ну, скажем так, в партии он не участвовал, — начала Лера. — Шахматисту он был вообще не интересен. У Шахматиста был свой план. А вот Шильц решил действовать через Полонеза. Для начала скажу вот что. Аркадий нашел камни футарк задолго до конференции. Настоящий футарк — ради которого он убил много невинных людей, пытал, подкупал, шантажировал, крал… Конечно, не сам — все это делали его люди, в том числе Жиль и Константин.

Три года назад он нашел камни, но ему нужно было заполучить еще и три камня Магистра. Как это сделать? Шильц связался с профессором Коллинзом, неотамплиером. Да, тем самым Коллинзом, который тридцать лет назад рассказал ему о семействе д'Артуа.

Так вот, этот Коллинз предал своих братьев-тамплиеров. Он хотел заполучить футарк и найти сокровище. В конце концов, все мы люди, у всех есть слабости. Шильц рассказал ему, что знает, как расшифровать знаки, и пообещал долю, если Коллинз подскажет, как добыть камни Магистра. И Коллинз сказал, что надо предоставить неоспоримые доказательства подлинности камней. Непосвященному Магистр не поверил бы на слово.

Тогда Шильц решил, что лучший способ — сделать так, будто камни нашел адепт или брат ордена. Причем не какой-нибудь обыватель, а ученый, в ходе официальных раскопок. Но у него на примете не было историков, которые бы принадлежали к братству. И его выбор пал на Полонеза. Наш декан как раз искал спонсора для своей экспедиции. По пуговицам на пиджаке Шильц догадался, что он адепт. Полонез гордился своей принадлежностью к ордену, пусть и к его низшей ступени, а потому не прятал знаков отличия. Нефедова же Шильц подкупил уже давно. Но Нефедов — математик, и не может иметь отношения к раскопкам.

Однако, именно с помощью Нефедова он пытался выкрасть у Полонеза письмо с кодовой фразой.

Но об этом чуть позже. Если коснуться самой экспедиции, то Шильц не просто так настоял, чтобы ученых сопровождал Анатолий Белых. Он не работал на Шильца, но Шильц знал, что Анатолий не только специалист-историк, но и брат ордена. И Анатолий не подкидывал камни. Их тайно подкинула Зоя, она же Анна Верлемова. Еще до того, как ее вызвали из Москвы, она инкогнито приезжала на раскопки и подбросила два камня. Анатолий усомнился в том, что они действительно были здесь изначально. Их нашли под слоем земли. Анатолий решил, что в годы войны их теоретически могли закопать здесь, или бросить в старый колодец, который потом засыпали. В итоге он поверил. Тем более, что сомнений в подлинности камней почти не возникало. И тогда Анна уже открыто приехала засвидетельствовать подлинность камней. И, «нашла» третий камень.

После экспертизы и прочих формальностей было назначено время конференции. И Магистр по приглашению Полонеза согласился приехать в Россию. Всего на один день, но лично. И Шильц стал готовиться.

Он уговорил Полонеза на обман. Пытался убедить, что глупо отдавать такую историческую ценность ордену. Сказал, что орден все равно не будет использовать футарк по назначению, а значит они не заметят подмены. И вначале Полонез согласился. Но потом появился Леонид Смолин, тот самый вор, которого шеф обманул и который решил отомстить обидчикам.

Именно Леонид рассказал Полонезу про темные дела Шильца, после чего декан нанял его, чтобы вор докладывал обо всех странностях, которые происходят в городе. Когда Полонез заподозрил, что Шильц может быть причастен к гибели Ирины, он отказался иметь с ним общие дела. Кончено, декан опасался, что в этом случае Шильц откажется в дальнейшем спонсировать конференцию, но продолжать с ним сотрудничество уже не мог.

Шильц не перекрыл денежный кран. Ему было необходимо, чтобы конференция состоялась. Что было дальше, уже известно.

— Погоди, а как Шильц собирался стянуть амулет у Магистра? — удивилась Даша. — Если столько сложностей только с теми камнями, которые нашли при раскопках…

— Вся соль в том, — пояснила Валерия, — что ему не надо было красть амулет! В этом и заключалось пари между Шильцем и Шахматистом…

— Вся внимание, — Даша заерзала на кровати, сбив одеяло.

И Лера рассказала ей, снова упуская подробности про орден и сокровище.

Но нам нет нужды упускать детали, а потому ниже описано все, что Валерия узнала о пари.

Шахматист долго наблюдал за Шильцем. Ему была необходима информация из манускрипта. Без нее футарк фактически не имел смысла. Но вся проблема была в том, что выкрасть ее было невозможно. Шильц вызубрил все рисунки и схемы, а манускрипт уничтожил. И тогда Шахматист решил пойти на хитрость.

Он четыре года не показывал вида, что знает о тамплиерах и манускрипте. Под видом обычного мелкого шулера втерся в доверие к Шильцу, стал «его человеком», чтобы больше узнать о его делах. При этом за маской он оставался гением преступного мира, Шахматистом, консультантом, слава о котором быстро разлетелась по городу. Конечно же, в его теневой части. Достигли эти слухи и шефа. Поначалу он посмеивался над выскочкой, пытался его вычислить и уничтожить, но влияние Шахматиста росло. Шеф испугался за свое положение, и тут Шахматист предложил ему пари. По его условиям, кто первый сумеет добыть футарк, «найденный» в ходе экспедиции, тот и победил. Причем у обоих всего пять минут на подмену — в то время, когда закончится собрание ордена.

По условиям пари нельзя откровенно мешать сопернику. Шеф обязался не искать Шахматиста, а Шахматист — не мешать шефу осуществлять план напрямую, вплоть до восьми часов тридцати минут вечера, одиннадцатого мая.

Если побеждает шеф — Шахматист добывает для него амулет из трех камней, принадлежащий Магистру, и покидает город. Если же побеждает Шахматист, шеф рассказывает ему как расшифровать футарк и найти дорогу к сокровищам тамплиеров. Но если кто-то нарушает условия игры и мешает сопернику, он проигрывает.

Правил никто не нарушил. Шильц стал действовать по старинке — обманом и махинациями. Шахматист же разыграл партию.

Валерия еще не сумела понять смысл всех ходов, но надеялась в скором времени узнать.