Оксана Якубович - Крестовичок

Наталья слегка удивилась.

— Нет, она на той стороне загорает, я видела. Я хотела подойти поболтать, но смотрю — дремлет человек, ну и не стала мешать.

У Вари отлегло от сердца. Маринка всегда любила дрыхнуть на пляже и отлично высыпалась. И голова у нее после этого не болела, и тепловые удары не случались. Счастливый организм.

— Так как насчет кофе? — повторила Наталья. — Пока в лагере так тихо. Все-таки большое количество людей утомляет, вы со мной согласны?

— Н-у… да…

Наталья рассмеялась, и по-хозяйски уселась на самой удобной лавке.

— Как-то неуверенно вы соглашаетесь, Варенька! Не согласны? Разве вас никогда не утомляло общение? Ну, к примеру, переполненная маршрутка? Или назойливый ухажер?

— Так ухажер влюбился и замуж позовет! На что же сердиться?

Замуж Варя совершенно не собиралась и сама не знала, зачем возражает. Просто не хотелось ей сейчас распивать кофе, но сказать об этом прямо было неловко.

А Наталья не понимала, журчала беззаботно.

— Конечно, вы правы. Замуж — это принципиально важно. Я вот родилась в приморском городе, а до девятнадцати лет ни разу не искупалась.

— Как это?

— Не с кем было к морю ходить. Но когда появился Валерий, и я проверила серьезность его намерений — стало можно. Я начала купаться, как все.

У Вари в голове не укладывалось — оказывается, можно не любить море… Так вот почему Наталья на шверботе не поехала. И на песочке, как Маринка, не жарится, и не ныряет, как Джемайка. Торчит в душной кухне, и видно, что хорошо ей! Ой, ведь она кофе ждет!

Спохватившись, Варя зажгла газ и застыла с чайником в руках. Показалось, будто ее окликнули. Маринкин голос?

Нет, это в ухе звенит, не надо было нырять сегодня. Противный звук, будто кто-то неумелый настраивает гитару, струна натянулась и вот-вот лопнет.

Варя скорее поставила чайник и дважды сильно прижала ладони к ушам. Помогло, звук прекратился.

Ах, если бы Варе знать, что не лежит давно Маринка на пляже! Она висит, как тряпичная кукла, животом на грубом корабельном канате, и внизу — только пустота, пустота, и еще ниже — пена и черные хищные клыки скал. Капля с прикушенной губы медленно ползет по щеке, Маринка не стирает кровавый след. Она вообще ничего не чувствует.

Варя достала кружки, банку кофе (так и не собрались вернуть, растяпы), разлила кипяток.

Наталья выложила на стол шоколадку.

— Полакомимся! Кушать вкусненькое — не биологический акт, а важный, исполненный смысла, поступок! Поскольку человек- это то, что он ест! Вы знаете, что в древности приговоренных к смерти перед казнью кормили изысканным обедом?

Варя поперхнулась кофе.

— Осторожно, Варюша, он же горячий! Обожглись?

— Фофсем футь — футь, фпасибо… Фух. Вот уже лучше — Вы какая-то возбужденная сегодня, Варечка, нервная. Вам нужно успокоиться.

— Ага, успокоишься тут! Ой, извините, нечаянно вырвалось!

Варя чуть не брякнула «с тобой». Ох, как не хватало ей сейчас Маринки, уж та сумела бы поболтать с гостьей и вежливо, и непринужденно.

Впрочем, Наталья не обиделась.

— Ничего-ничего! Рассеянность, возбуждение без причины… Это время такое! Невроз встречается чаще, чем насморк. Нужно просто уметь с ним бороться, учиться самоуспокоению.

— Надо же, — промямлила Варя, — а как?

— О, есть масса методик! Во-первых, аутотренинг… нет — нет, не пугайтесь, я вам не предлагаю им заняться, есть способы поинтереснее. Например, настольные игры! Отлично помогает!

— Вы сами играете?

— Отчего бы и нет? Я тоже не святая, бывает и занервничаю. Наталья всплеснула руками.

— Идея! Я научу вас древней игре самураев — «го». Успокаивает эффективнее любого лекарства.

— Я, наверное, сразу не пойму, а долго учиться — времени нет Ужин готовить надо, народ с островов приедет голодный.

— Пустое! Это легко! Почти мгновенно, я имею виду обучение. Вот. Наталья достала из нагрудного кармана лист бумаги и ручку, быстро начертила сетку линий.

«Зачем она таскает с собой бумагу? Будто заранее готовилась меня развлекать» — мельком подумала Варя и постаралась сосредоточиться на объяснении.

— Предельно простая, и в то же время глубоко философская, игра. На скрещения линий мы по очереди выставляем фишки… м-м-м… пусть вашими фишками будут кусочки сахара, а моими — семечки. Вы — белый воин, я — черный.

Да вы пейте кофе, пейте, скоро все поймете.

Задач две — убивать фишки противника, и захватывать территорию.

Это и правда была странная игра. Варя привыкла, что фишки стоят на клеточках, а тут — все наоборот.

— Сразу предостерегу вас от типичной ошибки неопытных игроков. Новички думают, что главное — убить как можно больше фишек врага. На самом деле выиграет тот, кто захватит наибольшее пространство, создаст для себя максимально большую, удобную и красивую территорию.

В этом и состоит глубокий смысл игры. Те, кто это поймет и ощутит, как говорится «на собственной шкуре», фундаментально успокаиваются и перестают нервничать. И с вами, поверьте, это произойдет очень скоро. Потому что вы — умница. Вот так, понятно? Вот сбивается фишка. А теперь, после ее гибели, захватывается поле.

— Да, кажется, поняла.

На самом деле Варя не очень поняла, но решила, что сообразит по ходу игры. Не посылать же гостью погулять вместе с ее японской философией! Невежливо, хотя ужасно хочется.

Варя подперла рукой подбородок и задумалась над первым ходом. Может, оно и впрямь успокаивает?

Но успокоиться не удалось, Наталья не унималась.

— Варенька, можно я окончательно обнаглею?

Варин рот от удивления раскрылся — куда уж дальше? Но она и тут промолчала.

— На правах учителя игр, попрошу у вас кружку холодной воды. Вдруг захотелось кофе по- гречески. Горячий напиток запиваешь холодной водой, очень изысканный вкус.

— У нас холодного кипятка не осталось. Может, у Кости купить минералку? Он разрешает продавать, когда его нет.

— Ой, не затрудняйтесь! Я думаю, что в синей пластиковой бочке, что за кухней, вода достаточно холодная, там ведь сейчас тень.

— Но она же сырая!

— Ничего, не отравлюсь.

Пожав плечами, Варя отправилась за водой.

Снаружи стояла солнечная тишина, такая полная, что чудилась неестественной.

Отвинчивая пластиковую крышку, Варя сердилась на себя.

«Я прямо кролик перед носом у змеи, что скажут — то и делаю! Даже завидно, как эта Наталья умеет командовать! Если бы я так умела разговаривать, я бы может и Михаила убедила помочь в расследовании. И не чухались бы тут вдвоем с Маринкой!» Тут она вспомнила, что Михаил тоже подозреваемый и совсем расстроилась.

С кружкой холодной воды Варя вернулась в кухню, и чуть не села на пороге.

В кухне спиной к ней стоял…

— Ой! Долго жить будете! — слова вылетели помимо воли — На чем основан оптимистичный прогноз? — спросил, оборачиваясь, Михаил.