Эль Верж - Ключ времени

– Вы совершенно правы. – Подтвердила девочка.

– И насколько они малы? – Поинтересовался житель измерения Л (ВМ) 103гзн.

– Самое крупное земноводное достигает вот таких размеров. – Веник развел руки сантиметров на семьдесят. – А членистоногое – до таких. – Он чуть уменьшил размер.

– Какие крошки! – Удивился мужчина. – А у нас самые большие высотой почти как дерево!

– Мы уже видели в джунглях какую-то гигантскую жабу. – Подтвердила Майя.

– А! Наверное, это был Жабас Квабас. – Говорят, что эти жабы обитают в южных джунглях. Вид у них устрашающий, но они совершенно безобидны. О! Я заболтался и совсем забыл о гостеприимстве! Вы много времени провели в пути. Наверное, жутко устали, голодны, а я кормлю вас пустыми разговорами. Немедленно отправляемся ко мне домой.

– Но Вы, кажется, ехали по делам. Нам не хотелось бы мешать вам.

– Ерунда! Я собирался порыбачить, но рыба может и подождать мой крючок! – Довольный своей шутке рассмеялся мужчина. – Кстати, меня зовут Весельяс Смешинк.

– Майя, Вениамин. – Официально представились дети.

– Отлично, ребята взбирайтесь на гусеницу и поедем! – Скомандовал он и взобрался на ядовито-зеленую, покрытую длинными щетинками гусеницу, которая во время их разговора мирно растянулась посреди дороги.

– Ну что же вы, смелей! – Подбодрил Весельяс ребят, видя, что они не решаются последовать за ним. Майя с Веником переглянулись, а потом Веник, хватаясь за твердые щетинки полез на будущую бабочку. Когда он влез и сел, ему показалось, что он сидит на пони.

– Майка! Залезай! Тут совсем не страшно! – Майя доверилась его словам и села позади брата. Увидев, что ребята заняли свои места, Весельяс, крикнув, держитесь, потянул за веревочку, привязанную к «рожкам» гусеницы. По телу насекомого пробежала легкая дрожь, и она поползла, складываясь пополам и высоко поднимая ту часть тела, на которой сидели всадники. Как только движение началось, Веник побледнел и намертво вцепился в щетинки гусеницы.

– Ужасно! – Прошептал он сестре. – И кто только придумал на них ездить? То вверх, то вниз, то вверх, то вниз! Я так долго не выдержу, меня стошнит! Хорошо, что я голодный, а то это бы уже произошло.

– А мне нравится! – Ответила девочка. Как на аттракционе!

Веник понял, что сочувствия от сестры не дождешься и, закрыв глаза, стал страдать молча, думая сможет ли он что-нибудь съесть у Весельяса после такой тряски.

На счастье Вениамина поездка продолжалась недолго. Буквально через двадцать минут дорога привела на берег озера, где раскинулась небольшая деревушка. Все домики были двухэтажные и построены из красного кирпича. Перед каждым домиком раскинулся маленький палисадник, а позади хозяйственные постройки. К одному из таких домиков Весельяс и направил свою гусеницу. Он помог ребятам спуститься и открыл низенькую калитку, украшенную чугунными завитушками.

– Прошу Вас, дорогие гости! – Сказал он, открыв дверь в дом и пропуская детей веред. Вениамин, не долго думая, миновал прихожую, зашел в комнату, которая своим видом очень напоминала гостиную, и плюхнулся на диван.

– Укачало? – Участливо спросил хозяин дома. Ничего, по началу это бывает. Не беспокойтесь головокружение и тошнота скоро пройдут.

– Надеюсь. – Буркнул Веник, оглядываясь по сторонам и смотря куда в случае чего можно будет пристроить содержимое своего желудка.

– Многие у вас пользуются таким транспортом? – Поинтересовалась девочка.

– Нет. В нашей деревне – я один. Большинство считают гусениц слишком медленными и тем более они очень быстро окукливаются и превращаются в бабочку.

– И на ней можно летать?

– Увы… – Развел руками Весельяс. – Они не могут поднять человека в воздух. Когда из куколки выводится бабочка, ее приходится просто отпускать. Я же езжу на гусеницах, потому что развожу их. Я – ткач и эти существа снабжают меня отличнейшей шелковой нитью. – Объяснил мужчина.

– А на чем обычно ездят жители городов и деревень?

– Некоторые отчаянные головы катаются на кузнечиках. Но большинство предпочитают ездить на млекопитающих: лошадях, ослах, ишаках, буйволах. Это гораздо надежнее.

– Безопаснее и приятнее. – Добавил про себя Вениамин.

– Я опять я разговорился! Вы же умираете с голоду! К сожалению, не могу предложить вам чего-нибудь изысканного. Моя жена уехала погостить к брату в соседнюю деревню, так что я хозяйничаю один. Но кое-что я все-таки найду. Прошу вас подождите пару минут. – Попросил он и скрылся за дверью, выкрашенной под цвет обоев в нежно-лиловый цвет. Майя села рядом с братом и озабоченно, спросила:

– ну как ты, Веник? На тебе просто лица нет.

– Как ни странно, но мне уже гораздо лучше. – Еще слабым голосом ответил ей Веник. – Кстати, ты разобралась в его болтовне? Какие-то пилигримы, измерения… Чушь какая-то! От этой тряски у меня все в голове перемешалось.

– Ничего. Скоро все встанет на свои места. – Успокоила его Майя. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, она зашептала:

– Вот что я поняла. Не знаю как, но мы попали в какое-то другое измерение. Нас приняли за каких-то пилигримов. Думаю, не стоит никого в этом разубеждать. – Возможно, это поможет нам в будущем и…

Тут дверь распахнулась, и в гостиную вплыл хозяин дома с огромным подносом в руках, который был заставлен всевозможными яствами. Весельяс поставил поднос на круглый столик, стоявший перед диваном и сказал:

– Угощайтесь!

Тонкий возбуждающий аппетит аромат донесся до обонятельного органа Веника и пробудил в нем интерес к жизни. Щеки у него мгновенно порозовели, глаза заблестели и он, потирая руки, придвинулся к столу. Чего тут только не было! И свежие с хрустящей корочкой булочки, и желтое сливочное масло, и пирожки с яблоками и ежевикой. И мед в небольшом бочонке, и сыр с огромными круглыми дырками, и земляничное варенье, и душистый мятный чай и, наконец, какой-то напиток в желтом кувшинчике, пахнущий полевыми цветами и медом. Ребятам, которые последние две недели ели одни лишь «облака» показалось, что они попали на самый настоящий пир. Они начисто забыли свою стеснительность и немедленно принялись уничтожать угощение. Хозяин дома тоже присоединился к ним. В течение ближайших пятнадцати минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким чавканьем.

Но вот желудки участников трапезы отяжелели, по телу разлилась приятная истома, и они откинулись на спинку дивана, а Весельяс удобно расположился в кресле.

– Давно я так вкусно не ел! – Вздохнул Веник. – Огромное Вам спасибо… – Он немного подумал и решил обратиться на английский манер, – мистер Смешинк. – Обращение не вызвало никакого удивления у хозяина, поскольку оно вероятно употреблялось жителями этого края. Весельяс Смешинк довольно улыбнулся и сказал: