Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

Я не мог понять, смеется он надо мной или нет. Может быть, он относится к моим письмам о наших прошлых приключениях - которые взяли и опубликовали, даже для меня самого неожиданно - как к наивной детской писанине, и теперь то ли подтрунивает, то ли считает, что вежливость его обязывает поучаствовать в мальчишеской игре. Взрослых, бывает, совсем не туда заносит, когда они решают, что им надо обратить внимание на детей и поучаствовать в детских играх. Но, мне казалось, отец Валентин говорит вполне серьезно - как это ни странно.

И мне пришла в голову одна мысль.

- Я думаю, вы могли бы нам "быстренько" помочь, - сказал я. - Вы упомянули, что для вас заказан номер "люкс", а "люксы" есть только в "Княжеской". Ведь это фирменная гостиница, в отличие от "Туристской". Так вот, сейчас в этой гостинице находятся люди, которые нас очень интересуют.

- Что за люди? - живо спросил отец Валентин.

- Мы не знаем, как их зовут. Знаем их внешность, и знаем, что они скупщики икон...

- Хм!.. Скупщики икон - это уже интересно!

- Да. И у нас есть сильные подозрения, что они замышляют что-то нехорошее. Фантик подслушала обрывок их разговора, когда обедала с родителями в гостинице, что они хотят свести с кем-то счеты и кого-то убрать. То есть, может мы ошибаемся, но...

- Но во всем этом есть что-то темное, так? - осведомился отец Валентин. - Что ж, вы правы, лучше предотвратить преступление, чем потом его раскрывать. Тут я вам - первый помощник. Как они выглядят?

- Я их не видел, - ответил я. - Но, по описанию Фантика, их трое. Двое помоложе и один постарше. Помоложе - обычные парни в джинсах. А тот, что постарше - он высокий, худой, и с очень запоминающимся лицом. Как сказала Фантик, не смуглым, а каким-то желтым.

- Что ж! - отец Валентин выпрямился. - Этих скудных примет вполне достаточно для такого замечательного детектива, как я. Покажите мне обгорелую спичку - и я восстановлю всю картину преступления. А тут мы имеем даже поболе, чем сгоревшая спичка. Есть ли ещё какие-нибудь данные, многоуважаемый инспектор Скотланд Ярда, которые не в силах истолковать полиция, но, которые, возможно, скромному частному сыщику, вроде меня, удастся сложить в цельную картину, заполнив белые пятна?

- Есть, - ответил я, начиная сомневаться, правильно ли я сделал, что доверился отцу Валентину. Слишком много он балагурил. А взрослые, которые воображают, будто с детьми надо придуриваться, подыгрывая им, и не способны понять, как серьезны порой дела, которыми мы занимаемся, могут запороть любое дело. И если отец Валентин все запорет, то ему-то что, он завтра уедет, а нам тогда все это расхлебывать... Но отступать было некуда. Незадолго до их появления местный пьянчуга, которого знает Гришка, хотел продать какую-то очень ценную семейную икону. Он на эту икону давно покушался пропить её, но не мог этого сделать, пока его мать была жива. Вот и кинулся продавать её сразу после смерти матери. И у него уже пошло все на лад с одним покупателем, как примчались его сестра с мужем, живущие в Твери, и запретили ему что-либо продавать, пока они официально не поделят все наследство. Это все по Гришкиным рассказам, понимаете? Гришка считает, что там ещё такая грызня идет, вокруг пожитков, оставшихся от старухи.

- Понимаю... - отец Валентин задумался. - И у вас возникли подозрения, что эти скупщики икон хотят устранить сестру, чтобы ничто не мешало выгодной сделке?

- Мало ли что может быть! - я пожал плечами. - Но что-то там затевается, очень нехорошее. Мы думали завтра отправиться в гостиницу, поразведать на месте, но, если бы вы могли...

- Я уезжаю завтра утром, - стал прикидывать отец Валентин. - Что ж, времени у меня должно быть вполне достаточно. Давай сделаем так. Если вы не успеете в гостиницу до моего отъезда, я оставлю вам письмо у дежурного, с подробным отчетом обо всем, что мне удалось выяснить. Хотя нет, это будет ненадежно... Письмо будет ждать вас на пристани, у спасателей. Ведь на них можно положиться?

- Вполне! - ответил я.

- На том и порешим. Что ж, выходит, мне надо возвращаться на берег. Как ты думаешь, Гришка перевезет меня, прежде чем уйти с вами в далекое плавание?

- Разумеется! Это ж дело двух минут, а лодка у него большая, места должно на всех хватить.

- Отлично. Тогда пошли... По-моему, вас зовут ужинать.

И точно, мама и тетя Катя уже звали нас. Мы поспешили на кухню, и отец Валентин присоединился к нам. Ужин нам и впрямь сварганили такой, что можно было полк накормить. И макароны с тушенкой, и большой салат, и, к чаю, варенье и мед... Плетеная корзинка с бутербродами и термосом была уже собрана и ждала нас в углу кухни.

Я обратил внимание, что за ужином Фантик посматривала на Ваньку с легкой обидой и разговаривала с ним не очень охотно. Видно, он достал её своим выпендриванием. Ничего, подумал я, на реке все быстро развеется и пройдет.

- Так вот, братья и сестры мои! - провозгласил отец Валентин, отхлебывая чаю. - Решил я все-таки вернуться на берег, чтобы не оставлять без присмотра своих духовных чад...

- Как же так, отец Валентин? - воспротивилась мама. - Мы вам уже и комнату готовим...

- Ничего не поделаешь! - вздохнул отец Валентин. - Я понимаю, что без меня жизнь сразу покажется вам тусклее и скучнее, но... - он приосанился и поднял руку, как оперный певец. - "Как некий херувим, Он несколько занес к нам песен райских, Чтоб, возмутив бескрылое желанье В нас, чадах праха, снова улететь..." - и он широко взмахнул руками. - "Так улетай же! Чем скорей, тем лучше!" Но не надейтесь, я ещё не раз и не два порхну мимо вас дивной райской птицей, чтобы вы время от времени с завистливой тоской следили за моим полетом, запрокинув головы и разинув рты...

Отец смеялся от души. Видно, он давно привык к манере общения отца Валентина - ещё с той поры, надо понимать, когда отец Валентин не был священником, а заведовал рыбным хозяйством.

- Я перевезу тебя на тот берег, - предложил он. - Ведь, боюсь, через озеро ты на крыльях не перелетишь, хоть ты и райская птица.

- Не стоит беспокоиться, - ответил отец Валентин. - Насколько понимаю, Гришка-вор может сделать двухминутный крюк к пристани, чтобы меня высадить.

- Вот еще! - возмутился отец. - Так я и сброшу старого друга на Гришку! Да у него и лодка может быть перегружена. И потом, Гришка причалит через пятнадцать минут, а я надеялся, мы посидим ещё хотя бы часок-другой.

- Уговорил! - отец Валентин поднял руки ладонями кверху. - Ты же знаешь, какой я податливый. Для друзей на все готов!..

Отец опять рассмеялся - и поглядел на часы.

- Что ж, пойдем, проводим наших доблестных рыбаков. Я думаю, Гришкина лодка уже на подходе.

И мы все, включая Топу, отправились на берег. Когда мы выходили из дому, нагруженные рыболовными принадлежностями, снедью и запасными свитерами, отец Валентин незаметно подмигнул мне.