Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

Минут через пятнадцать Гришка и Петя стали готовиться к погружению под воду.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ

- Ах ты, скотина! - Гришка вынырнул, отфыркиваясь и подняв тучу брызг. - Крепко зацепилась каким-то боком. Да ещё дно илистое, скользит под ногами - никак упора не создашь, чтобы её рвануть!

- Ничего, сейчас пойдет, гадина! - пропыхтел Петя, переводивший дыхание, держась за валун. - Чтоб у нас, да не пошла!..

Гришка и Петя не на шутку разозлились на неподатливую железяку, и азарт ими овладел. Если сперва они полезли в воду просто потому, что были в добродушном настроении после неплохого улова и решили потешить нашу "прихоть", то теперь извлечь зацепившуюся за дно штуковину стало для них делом чести.

- Может, твою лодку подогнать, да на цепь её подхватить? - предложил Петя.

- Тоже идея! - согласился Гришка. Не тратя лишних слов, он выбрался из воды, подогнал к валуну лодку, выкинул наружу длинную кованую цепь со штырем навроде гнутого штыка на конце - этот штырь играл роль якоря - и опять нырнул, прямо с лодки.

Через минуту он вынырнул и весело крикнул:

- Готово, зацепил! Давайте все вместе тащить!

Мы все вместе взялись за цепь и стали тянуть. Сначала железяка подавалась с трудом, а потом оторвалась от дна так резко, что мы чуть не полетели вверх тормашками и в воду через валун.

Мы стали выбирать цепь бодрее и энергичней. Сначала над водой показались два усика - они состояли из многожильных стальных проволочек, перекрученных между собой и растопорщившихся на концах - а потом и основная часть: черная-пречерная, чугунная, по всей видимости, согнутая под прямым углом. В одной стороне было прямоугольное отверстие, под дверцу, даже петли остались, в другой - круглое отверстие, сантиметров тридцать в диаметре.

- Ч-черт!.. - Гришка вдруг поперхнулся и даже, мне показалось, малость побледнел. - Тащи скорее! - заорал он вдруг на Петю не своим голосом.

Мы все напряглись, недоумевая, почему Гришка так разволновался, и через несколько секунд литая штуковина лежала на валуне.

- Д(шник, - коротко прокомментировал Петя, разглядывая штуковину.

Гришка встал на колени и внимательно её разглядывал.

- Д(шник? - недоуменно переспросила Фантик.

- Ну да, - объяснил Петя. - Такая штука в печке, чтобы перекрывать дымоход. Вот на это круглое отверстие крышка кладется - или снимается, когда надо печь затопить. Душники ставят чуть пониже заслонок - и, когда закрыты и душник, и заслонка, получается как бы двойная система удержания тепла. Разве никогда не видела?

- Нет, - ответила Фантик. - У нас тоже есть печка, "голландка", но она без душника.

- Верно, их ставят далеко не всегда... - кивнул Петя. - Эй, что ты крючишься вокруг этого душника, будто тебя бешеный жук укусил? - обратился он к Гришке.

Гришка встал с колен.

- Потому что это мой душник, - угрюмо сообщил он.

- С чего ты взял?!

- Вот, посмотри, - Гришка указал ему на клеймо. - Что здесь написано?

- "Петроград. 1920", - прочел Петя.

- Вот так! - сказал Гришка. - У меня был самый старый душник в этих краях. Я его убрал несколько лет назад, когда печку перекладывал. Оставил только заслонку - печник мне посоветовал, что лучше душник убрать, потому что мы с печником "шведку" сообразили, а в "шведках" душник - это лишнее. С тех пор он у меня так и валялся во дворе, ржавел. Дверцу я с него снял, чтобы огурцы солить. Видишь, петли погнуты. Именно так я их и погнул, когда дверцу вытаскивал...

- Так как же он сюда попал? - не выдержал я.

- Вот это и есть самое интересное... - проворчал Гришка. - Только давайте перейдем к костру, мне зябко стало, после купания.

Мы вернулись к костру, опять перегнав лодку к берегу и прихватив с собой душник. Гришка оделся, попрыгал вокруг костра, хлебнул горячего чаю и, усевшись поближе к жарким углям, на которых коптилась рыба, заговорил я, Фантик и Ванька все это время хвостиками следовали за ним, ожидая его рассказа.

- Значит, так. Этот душник у меня выпросил один мужик, Захаров Толька... А, так я ведь вам только вчера про него рассказывал - тот пьянчуга, что намылился бабкину икону продавать... Ну, бабка ещё вроде как жива была, а он ей давно обещал печку отремонтировать. Сам-то он, я упоминал, по-моему, в соседней деревне живет, а бабка его жила вон там, Гришка указал рукой, - в прибрежной деревеньке, дальше по берегу. Вот он и говорит, что, мол, у тебя этот душник, без толку валяется, а у меня, может, в дело пойдет. Да бери, ответил я ему, только как ты его приспособишь, он старый весь, и без дверцы, а дверцу мне отдавать жалко, уж больно хороший гнет для огурцов и грибов получился, ровненький такой, плоский, и как раз нужного веса, придавливает равномерно и сколько надо. Да я, говорит, приспособлю, не волнуйся, и дверцу где-нибудь подберу. Бабка все просит душник поставить - говорит, так теплее будет, и дров будет меньше уходит. Пожалуйста, говорю, бери, если тебе охота эту штуку до дальней деревни переть. Ну, он и попер.

- А дальше что? - спросил Ванька.

- А дальше я не знаю. Только, видишь, он этот душник так бабке и не приладил, раз мы его из реки извлекли.

- Выходит, рама из-под его иконы? - спросил Петя.

Гришка покачал головой.

- Его икона меньше по размеру была. Если она в этой раме стояла, то рядом с ней ещё иконы две или три поменьше уместилось бы. Но ведь он мне говорил об одной иконе, а не от трех или четырех. А Толька, он такой мужик, если б у бабки не одна икона была, а несколько, он бы все разом в продажу зарядил. Ему эти иконы до лампочки, у него по утрам душа горит...

- Может, он все-таки хотел продавать их по одной? - предположил я.

- Если б даже и хотел, то мне бы он все равно сказал, что у него их несколько, чтобы я заранее покупателей ему подыскивал. Нет, он мне определенно говорил, что у его бабки была одна икона, одна-единственная. А такие рамы, повторяю вам, делались под несколько икон.

- Загадочка!.. - присвистнул Петя.

- Вам это кажется таким важным? - спросила Фантик.

- Сама посуди, - ответил Гришка. - Душник мой - значит, взяли его у Захарова. Захаров собирался свою икону продавать - то есть, как-то с этими скупщиками снюхался. А раму утопили - не из-под его иконы! Выходит, либо сам Толян кого-то грабанул, чтобы скупщикам толкнуть, либо наводку им дал на кого-то... В общем, так ли, иначе, а соучастником получается. А раз рама утоплена - значит, они эти иконы не законным путем добыли и старались следы замести. И поосновательней! Это ж надо, не пожалеть сил, чтобы душник в лодку затащить! Вовеки бы рама не всплыла, с таким-то грузом.

- Если б я на этом месте донные удочки не закинул! - гордо заявил Ванька.

- Закинул, на нашу голову, - усмехнулся Гришка. - Что теперь со всем этим прикажете делать? Мне эти рама и душник руки жгут... Что теперь делать? В милицию я ни за что не пойду. А попробовать с Толяном побеседовать, вразумить его... Он сразу может побежать к скупщикам икон, завопит, будто нам все известно, а эти скупщики икон такими оголтелыми бывают, что переходить им дорогу я бы ни за что не хотел. Сохранить эти вещи как улику - плохо. Выкинуть их вон в те кусты - ещё хуже. Куда ни кинь - всюду клин.