Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

- Мальчики, да о чем вы спорите? - вмешалась Фантик. - Если нам понадобится проникнуть к ним в номер, то не забывайте: сейчас лето, почти все держат окна и балконные двери постоянно открытыми, если, конечно, не на первом этаже живут. А на первом этаже наши скупщики жить не могут - весь первый этаж занимают фойе, ресторан и всякие служебные помещения. Почти наверняка мы сможем пролезть к ним в открытое окно, без всяких стеклорезов... Но, я надеюсь, до этого не дойдет, - добавила она.

Мы с Ванькой даже оторопели - Фантик высказала настолько простую и очевидную вещь, что странно, как мы сами до неё не додумались. Вот что значит увлекаться придумыванием хитроумных ходов!

- Ладно, там видно будет... - фыркнул Ванька. - А мы уже дошли!

Мы были в начале овражка - старого русла реки.

- Так где здесь были раскопки? - спросила Фантик.

- Вон там, за изгибом оврага, - показал я.

Мы пошли по дну оврага, застеленному плотным слоем сосновых иголок и старых, почти истлевших, листьев.

- Кстати, грибов тут бывает полно, - предупредил я. - И маслят, и лисичек, а чуть выше раскопок начинаются белые и подосиновики.

- Я уже вижу! - закричала Фантик. - Вон кучка маслят... Нет, не маслят, а моховиков! Во что только их собирать?

- У меня в кармане остался пакет из-под бутербродов, - сказал Ванька, вытаскивая большой целлофановый пакет и вытряхивая из него хлебные крошки.

Грибов оказалось довольно много, Ванька наткнулся на россыпь лисичек, а я нашел, среди прочего, два дубовика (их ещё называют "польский гриб" или "дубовый белый") и большой подосиновик. Увлекшись, мы сами не заметили, как миновали изгиб, за которым некогда копали археологи и где мы сами находили всякие древние вещицы.

- Смотрите! - заорал Ванька. - Тут кто-то был!

В нескольких местах мы увидели перекопанную землю - совсем свежую. И на перекопанной земле виднелись следы - по меньшей мере, двух людей.

Ванька опустился на колени, чуть не обнюхивая землю в охотничьем азарте.

- Они были в сапогах! - сообщил он. - Их было двое, один побольше, другой поменьше. И... смотрите, здесь след, как будто они волокли что-то тяжелое!

И точно, по палой листве тянулся довольно широкий след приблизительно как от мешка с картофелем.

- Ребята! - Ванька поднялся с колен, его глаза округлились. - Я знаю, что это такое! Здесь кого-то убили! Хотели закопать прямо здесь, но наткнулись на камни и корни и поволокли в глубь леса, где земля помягче!

И, не успели мы с Фантиком опомниться, как Ванька помчался к берегу, вопя во все горло.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ВСЕ НЕПОНЯТНО

- На помощь! - орал Ванька. - Убийство! Покойник!

Петя, задремавший около костра, подскочил как ошпаренный.

- Что ты такое несешь?

- Там, в овраге... - Ванька задыхался. - Там кого-то убили, уволокли и закопали... Когда волокли, кровь осталась на листьях...

Мы с Фантиком, догнавшие Ваньку возле самого костра, молчали, слишком потрясенные, чтобы что-нибудь сказать.

- Да брось ты! - сказал Петя. - Кончай выдумывать!

- Я не выдумываю! - крикнул Ванька. - Мы все и правда видели!

- Что вы видели? - Петя повернулся к нам.

- Ну... - ответил я. - Мы видели следы сапог, свежераскопанную землю и... ну да, такой след, как будто волокли что-то тяжелое. Насчет крови на листьях я не заметил, честно сказать.

- Была она там! - заявил Ванька. - И листья не были б такими бурыми, если б на них не было крови!..

- М-да-а... - Петя почесал в затылке. - Ситуация... То ли проверять идти, то ли драпать...

Он бы, наверно, ещё долго пребывал в растерянности, но тут мы услышали тарахтенье лодочного мотора: Гришка возвращался. Вид у него был, надо сказать, несколько обескураженный.

- Слышь, Гришань! - окликнул его Петя, когда Гришка привязывал лодку. - Мальцы уверяют, будто труп в овраге нашли.

- Не мы все уверяем, а только Ванька, - поспешно сказал я.

- Труп, значит? - Гришка хмыкнул. - Что ж, пойдем, поглядим.

- Я не пойду! - заорал Ванька.

- Я пойду, - сказал я. - Я уверен, что никакого трупа там нет.

- И я тоже, - сказала Фантик.

- Хорошо, - Гришка поднялся на холмик, к костру. - Тогда кто посмелее - все за мной!

И мы пошли назад, в овраг: впереди Гришка, я и Фантик, чуть поодаль Петя, а совсем сзади - Ванька. Он все-таки поплелся с остальными, но держался метрах в двадцати, чтобы, чуть что, сразу дать деру.

- Удалось тебе что-нибудь узнать? - спросил я.

Гришка отмахнулся.

- Кое-что... Но - потом! Давай сперва разберемся с заскоком твоего брательника, чтоб это над нами не висело.

Гришка продвигался очень внимательно, осматривая по пути все вокруг. Когда мы дошли до места со свежевскопанной землей, он присел на корточки, размял в руках горсть земли, поглядел на следы и даже присвистнул.

- Не фига себе! - негромко сказал он.

- Что? - я насторожился, и Фантик тоже. - Что такое?

Гришка поднялся, отряхнул землю с колен и поглядел на полосу, оставшуюся от "мешка с картофелем".

- Тоже мне, следопыты! - он с укором посмотрел на меня. - Ну, хорошо, Ванька спятил с перепугу - как говорится, у страха глаза велики, да ничего не видят - Фантик в чтении следов не мастак, но ты-то!.. Ты ведь чуть не с трех лет любые лесные следы мог разобрать. Чего ж ты ослеп?

- А что такое? - растерянно спросил я.

- А ты погляди внимательно, - сказал Гришка.

Я стал вглядываться, недоумевая, что же Гришка сумел разглядеть такого особенного, потом хлопнул себя по лбу.

- Ну, конечно!

- Что "конечно"? - спросила заинтригованная Фантик.

- Смотри, - показал я ей. - Листья больше промяты вон в ту сторону. Значит, нечто тяжелое тащили не отсюда, а сюда. И здесь оно закопано - вот здесь, где земля перерыта. А следы сапог так густо идут и накладываются друг на друга, потому что землю утаптывали!

- Так что здесь закопано? - Фантик спросила это чуть не шепотом.

- А вы понюхайте! - и Гришка протянул нам размятый на кончиках пальцев комок земли.

Мы понюхали. Запах, надо сказать, был препротивнейший - и какой-то очень знакомый. Я нахмурился.

- Так ведь это... - начал я.

- Вот именно, - кивнул Гришка. - Рыбьи потроха. Кто-то потрошил рыбу, а потроха закопал здесь.

- Но это ж сколько рыбы надо было выпотрошить, чтобы целый мешок потрохов набрался! - воскликнул я.

- Правильно подметил, - сказал Гришка. - И меня не только это смущает... - он кивнул на черное пятно свежеперекопанной земли. - Рискнем разворошить? Не помрем от газовой атаки?

- Рискнем! - мужественно сказал я, а Фантик, напряженная и закусившая губу, молча кивнула в знак согласия.

- Эй, вы! - крикнул Гришка Пете и Ваньке, оробело маячившим неподалеку, так и не решаясь приблизиться к "страшному месту". - Сгоняйте в лодку, за лопаткой, хоть какой-то толк от вас будет!

Пока Петя соображал и поворачивался, Ванька уже мчался к лодке и через несколько минут приволок небольшую лопатку, типа саперной. Гришка использовал её для самых разных надобностей: и костер окопать или закидать, и перерубить стебли водных растений, когда возле берега они опутывали гребной винт мотора, и мало ли ещё ничего.