Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

Мы с Ванькой и Фантиком переглянулись - видно, нам пришла на ум одна и та же идея.

- Выходит, отец Валентин всегда был таким... несерьезным? - спросил Ванька.

- Скажешь тоже, несерьезным! - усмехнулся отец. - В деле он всегда бывал суров и спрашивать умел. Как и сейчас. Через шутку, через подначку но мог и осадить. Я несколько лет назад видел, как он делами своей церкви правит - совсем другой человек. Да вот... - отец задумался. - Помнится, он вчера упомянул, что ведет на теплоходе диспуты с представителями другой конфессии. Как по-вашему, почему из всех священников, плывущих вместе с ним, вести эти диспуты разрешено именно ему?

- Разрешено?.. - с легким недоумением переспросил я.

- Ну да, - отец опять хмыкнул. - Ведь у них дисциплина почище армейской. Без благословения вышестоящего в каких-то делах ни-ни! Вот и подумайте, почему отец Валентин получил "добро" отстаивать православие в "балагурных" спорах, а всем остальным вмешиваться нельзя? Все не так просто, как кажется...

- Совсем как с тобой! - брякнул Ванька.

Все взрослые покатились от хохота.

- Ну да! - Ванька сразу стал защищаться. - Я ж хочу сказать, ты, папа, тоже бываешь вот таким весельчаком, но на тебя где сядешь там и слезешь...

- Видно, поэтому они так и сдружились с отцом Валентином! - засмеялась мама. - Рыбак рыбака чует издалека.

Я вздрогнул. Старая поговорка прозвучала для меня совсем по-новому - и навела на совершенно определенные мысли и догадки.

А главное - теперь я точно знал, что отец Валентин не подведет. Раз он сказал, что будет письмо - значит, надо ехать забирать это письмо как можно скорее.

- Все! - отец прихлопнул ладонью по столу, когда обед закончился. Все отдыхают. И вы, в первую очередь, - обратился он к нам. - Представляю, как вы устали после ночи на рыбалке.

- Я совсем не хочу отдыхать, - сказал я. - Лучше я пойду погуляю.

- Отдохнешь немного - а потом гуляй сколько влезет, - сказала мама.

- Но и мы не хотим отдыхать! - заявила Фантик. - Если бы вы знали, как здорово мы выспались там, на свежем воздухе! Верно, Ванька?

- Совершенно верно, - подтвердил мой братец.

Словом, после некоторых пререканий со взрослыми мы отмазались от послеобеденного отдыха. И все вместе отправились в нашу (в смысле, мою с Ванькой) комнату.

- Послушайте! - взволнованно начала Фантик, едва мы закрыли дверь. Вы слышали про дохлую рыбу? Это не может быть?..

- Может, - сказал я. - Я знаю тысячу случаев, когда или сети теряли, потому что неточно засекали место, где они поставлены, и приходилось искать несколько дней, или рыбак заболевал и не мог выехать за поставленными сетями - словом, когда сети наконец извлекали, они были полны дохлой рыбы, которую только выкинуть. Чистить сети от дохлой рыбы - занятие не из приятных, я вам скажу!

- Так что, по-вашему, произошло? - спросила Фантик.

- Это теперь и я могу объяснить! - заявил Ванька. - Смотри! Они поставили сети дня два назад. Рыбки им, понимаешь, захотелось. Крупноячеистые поставили, в которых щука застрянет, а рыба помельче проскочит. Может, не специально именно такие сети выбрали, а взяли первые попавшиеся, которые у бабки в сарае имелись. Поставили - и забыли о них. И вспомнили только тогда, когда поехали эту раму выкидывать. Вытащили сети а там рыбы тьма-тьмущая, и вся дохлая! Вот они, от жадности - ведь они жадюги, это ясно, да? - и стали потрошить рыбину за рыбиной. Чтобы, значит, определить, какие совсем никуда, а какие ещё годятся. Почти всю рыбу повыкидывали - и закопали потом - а несколько щук, которые без потрохов пахли вполне нормально, забрали с собой. И приготовили. Ну, очень жалко им было, я ж говорю, жадюги! Приготовили этих щук - и отравились! С рыбой шутки плохи, если она хоть чуть подтухла! И вот вам объяснение, почему они костер не разводили. Они не ночь там провели, а разделывали рыбу уже на свету!

- Совсем просто... - вздохнула Фантик. - Не понимаю, почему Гришка до этого не додумался?

- Никто не додумался, потому что все решили, будто все произошло в один день - и ловля рыбы, и утопление рамы! - сказал я. - А раму, Гришка четко сказал, утопили буквально за несколько часов до того, как мы её нашли. Да мы и сами это видели, по её состоянию. Нам и в голову, лопухам, не пришло, что люди могли поставить сети, а потом вернуться через несколько дней. Да, объяснение нормальное. И все-таки, мне кажется, что-то другое там произошло...

- Почему ты так считаешь? - спросил Ванька.

- Мама произнесла эту поговорку "рыбак рыбака чует издалека". И я сразу подумал: а ведь эти сеструха Гришкиного Толяна с её мужем и скупщики икон - одного поля ягоды! И что-то там родственнички Толяна химичили с иконами. Зачем им было химичить, если они не со скупщиками стакнулись и не для них старались? Нет, ребята, как-то там все это взаимосвязано. И, хоть убейте, но есть у меня ощущение, что эта ловля щук тоже как-то связана с иконами!...

- Как? - насмешливо спросил Ванька. - Может, они иконы под дохлыми щуками спрятали, для маскировки - чтобы скупщики потом забрали? А выпотрошили, чтобы иконы не слишком попортить? Бред какой-то!..

- Не знаю, - честно ответил я. - Но, может, мы получим кой-какие ответы.

- Откуда? - в один голос спросили Ванька и Фантик.

- От отца Валентина. Он обещал законтачить со скупщиками и оставить для нас письмо на спасательной станции - на главной спасательной станции, что при центральной пристани - обо всем, что ему удастся узнать. Он поэтому и свалил вчера, не оставшись ночевать - чтобы попробовать перехватить их в ресторане и раскочегарить на откровенность.

- Что же ты молчал? - Фантик даже подскочила от обиды.

- Просто вылетело из головы, за всей этой суматохой, - ответил я. - Но сейчас, я думаю, нам надо сгонять в город, на пристань.

- Так давай сейчас и отправимся! - Ванька устремился к двери.

- Давай, - согласился я. - Ты как, Фантик!

- Конечно, надо ехать немедленно! - заявила она. - Чем скорее мы узнаем, что нарыл отец Валентин, тем лучше.

- Возьмем лодку? - сразу осведомился Ванька.

- Нет. Во-первых, отец вряд ли её даст, а во-вторых, взрослым совсем не обязательно знать, что мы отправились в город. Прокатимся на паромчике.

- Так ведь у нас нет денег на билеты... - заикнулся Ванька.

- Как будто нас бесплатно не перевезут! Ведь все нас знают.

Мы ускользнули так, что взрослые нас не заметили - повезло, как мне подумалось, потому что иначе пришлось бы объяснять, почему мы не хотим взять на прогулку Топу. Он постоянно сопровождал нас в прогулках по острову, и отец сразу бы заподозрил неладное, увидев, как отчаянно мы отказываемся его брать. А ведь на пароходик его вряд ли пустили бы - без намордника, во всяком случае. А взять намордник - опять-таки, разоблачиться...

К счастью, Топа оказался понятливым. Он с грустью проводил нас до калитки, но я шепотом объяснил ему, что у нас важное дело, и пусть он не воображает, будто мы его разлюбили - и пес не обиделся. Топа все понимает, он такой.