Картер Браун - Труп на сцене

- Я не хочу торопить тебя, милая, но они могут вернуться в любую минуту. А когда вернутся, то наверняка прикончат меня.

- Кто они?

- Полуночная О'Хара и еще кто-то, кого я не видел. Полуночная обещала вернуться через час, а этот час, возможно, уже прошел. Мне тут трудно вести счет времени.

- Полуночная О'Хара? Так зовут ту женщину, что содержит притон "Золотая подкова", где был убит Джонни.

- Совершенно верно. Я предполагаю, она вместе со своим дружком прикончили и Тэлбота. Сейчас собираются пришить меня, а если обнаружат здесь тебя, то пристукнут тоже.

- Даже не знаю. Мне надо все обдумать. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в винном погребе. Вдруг Рина опустилась на колени рядом со мной и пристально посмотрела мне в глаза.

- Проси у меня прощения за нарушение обещания, данного мне, и обман!

- Прости меня, милая. Мне и в самом деле очень жаль, что так получилось.

- Они куда-то сюда принесли и тело Тэлбота. Намереваются где-нибудь запрятать его вместе со мной! Посмотри вокруг - точно найдешь труп дворецкого!

Рина с недоверием взглянула на меня, но начала поиски. Я слышал ее шаги между рядами бочек, потом она вдруг остановилась. Вернулась ко мне гораздо быстрее, чем уходила.

- Да, он тут. Значит, ты все-таки не валяешь дурака, любимый.

Присев рядом со мной, Рина принялась развязывать веревку, опутавшую мои руки. Не развязав ее до конца, страстно поцеловала меня в губы. Поцелуй длился пятнадцать ужасно долгих секунд. Все-таки в конце концов ей удалось освободить кисти моих рук.

- Почему же она убила Тэлбота? И как ей удалось доставить сюда его труп?

- Это было совсем просто, - раздался сзади чей-то сухой голос.

Рина вскочила на ноги и уставилась на Полуночную, которая наблюдала за нами, держа в руке пистолет.

- На маленьких козочек нужно смотреть, а не слушать их. - Полуночная слегка поджала нижнюю губу и повернулась ко мне. - Вы весь такой беспокойный, маленький Уиллер, Эл. - Она улыбнулась мне. - Я услышала этот грохот по трубам, когда вернулась в дом, и решила проверить, хорошо ли вы себя ведете. Я не догадывалась, что вы не один.

Рина надела очки, пристально посмотрела на Полуночную, потом перевела взгляд на меня.

- Это и есть та самая O'Xapa? - недоверчиво спросила она.

- А кто еще это может быть! - горько воскликнул я. Брови Рины взлетели вверх.

- А я слышала, что она натуральная блондинка. - Рина изучала Полуночную. Вы и в самом деле убили Тэлбота, нашего дворецкого?

- Так вот что Уиллер вам сказал, да? Нет, я не убивала его, это сделал сам Уиллер.

- И это мне приходится выслушивать, - буркнул я.

- А почему бы и нет? - холодно бросила Полуночная. - Полиция прибудет сюда через полчаса, и они обнаружат тело некоего лейтенанта, который, к несчастью, сошел с ума и по каким-то неизвестным причинам убил дворецкого Ландисов.

- Полуночная, - упрекнул я ее, - вам надо придумать что-то пооригинальнее.

- Наверное, - согласилась O'Xapa. - Вы великолепный полицейский, но, к несчастью, помешались. Все перепуталось в вашей голове. Ну а теперь с вами кончено, Эл. Вы хотели, чтобы расследование шло по-вашему, даже если необходимо подтасовывать факты, чтобы они соответствовали вашим безумным теориям. Поэтому вы и убили дворецкого и подсунули труп в "Золотую подкову", потом позвонили в полицию и сообщили, где лежит тело. Вы хотели навесить на меня это убийство любой ценой.

- Полуночная, - в восхищении вымолвил я, - неужели вы сами все это придумали?

- Мне повезло, - она не обратила внимания на мою реплику, - я вовремя обнаружила труп и перевезла его сюда. Конечно, это было не самым лучшим выходом, но я просто до смерти испугалась, что вы навесите это убийство на меня. Потом вы появляетесь у меня в офисе и заставляете под дулом пистолета показать, куда я спрятала тело! Поэтому я вынуждена была привезти вас сюда.

- Где, чтобы еще больше все спутать, я застрелюсь?

- Поправка, Эл. Вы заявили, что собираетесь убить меня и устроить это так, чтобы было похоже на самоубийство. Я совсем обезумела от страха, бросилась на пистолет, и в борьбе он вдруг выстрелил. - Полуночная печально покачала головой. - И в итоге - нет больше Эла Уиллера!

- Мы просто зря тратим время, выслушивая этот бред. Я уже доказал Лаверсу и Хэммонду, что Уэс Стюарт просто не мог убить Джонни Ландиса - физически не мог.

- Здесь вы совершенно правы, лейтенант! - хмуро согласилась Полуночная. Я сделала это заявление по одной-единственной причине - вы заставили меня признаться, что Уэс занимается распространением наркотиков, а Джонни Ландис пытался его шантажировать.

- Зачем бы мне это понадобилось?

- Вы совсем теряете сообразительность, Эл. Да потому, что вы сами убили Джонни Ландиса! Все началось с того первого дня, когда вы пришли в "Золотую подкову" два месяца назад.

- В вечер убийства Ландиса я впервые был в вашем притоне.

- Я приглашу свидетелей, которые подтвердят, что вы заходили в "Подкову" не меньше четырех раз в неделю, и так каждую неделю на протяжении последних двух месяцев. Все дело в том, что вы сходили по мне с ума. Вы не могли смириться с тем, что я не отвечала на ваши чувства. Однажды даже стали мне угрожать. Заявили, что совершите идеальное убийство и сделаете так, чтобы вина пала на меня.

Я взглянул на Рину.

- От этого рассказа воняет. А как ты думаешь, Рина? Рина еще раз пристально посмотрела на Полуночную.

- Думаю, она брешет.

- Бедная маленькая богатенькая девочка! - прошипела Полуночная. - Целыми днями одна в доме в компании дворецкого!

- Почему, ну, ты... - Рина решительно направилась к певичке, выставив перед собой руки с выпущенными, как у кошки, когтями.

- Стой, где стоишь, грязная шлюшка, если не хочешь получить пулю в самое главное для тебя место! - предупредила Полуночная.

Рина заколебалась на секунду и остановилась.

- Тогда возникает еще один вопрос. Как быть с Риной? Она же свидетель всего этого. Вы что, собираетесь ее тоже убить, навесив на меня очередное убийство?

- А почему бы и нет? - произнесла Полуночная сквозь сжатые зубы. - Меня уже тошнит от всех этих разговоров, Уиллер!

Она направила пистолет на меня, и я уставился в глупое дуло. Большой каньон просто крохотулька по сравнению с дырой в ее пушке.

- Надеюсь, ты узнаешь его. Это же твой пистолет, Уиллер!

Я закрыл глаза, и через миг в подвале прогремел выстрел. Я приоткрыл один глаз как раз в то время, когда Полуночная рухнула на пол, выронив мою пушку. Падая, она выглядела страшно удивленной.

Взглянув мимо нее в конец ряда винных бочек, я увидел Дэниэла Ландиса с пистолетом в руке.

- Отец! - воскликнула Рина хриплым голосом. Он стал медленно приближаться к нам, бессильно опустив руку с пистолетом.

- Я слышал только самый конец, - объяснил он усталым голосом. - Я сразу почувствовал, что в доме что-то неладно, когда не нашел Рину. В столе у меня хранится пистолет. Я прихватил его. Осмотрел дом и сад. Потом вспомнил про подвал. Когда я стал спускаться по лестнице, услышал ее голос...