Картер Браун - Труп на сцене

- Похоже на то. Зачем его надо было убивать, если бы он ничего про это не знал? Официанта прикончили по той же причине, чтобы держал язык за мертвыми зубами.

- А девушка? - проворчал шериф. - Полуночная О'Хара?

- Она не была невинной жертвой, попавшей в паутину преступников, как пыталась себя представить. Она была мозгом дела, все сама и организовала. Непосредственно же работали с клиентами Кларенс и официант.

- Что еще? - спросил Лаверс.

- Сначала Джонни Ландис был просто покупателем. Потом у него появились другие желания. Он решил шантажом получить часть прибыли. Он упорствовал и становился опасным, поэтому Полуночная решила навсегда избавиться от него. Она воспользовалась услугами продавца наркотиков и громилы Кларенса. Они пытались предостеречь Джонни, но безуспешно. Кларенс написал ему ту записку. Вы должны помнить.

- Очень даже хорошо помню, - подтвердил нетерпеливо Лаверс. - Но если эта О'Хара спланировала убийство, что совершенно очевидно, так как у Кларенса не хватило бы для этого мозгов, как она могла надеяться, что все сойдет гладко?

- Она надеялась, что это будет идеальное преступление. Пистолет никогда не найдут, поэтому не смогут обвинить в убийстве ни Кларенса, ни кого-либо другого. Потом, когда мы продвинулись в своем расследовании, она указала на Уэса Стюарта как на главного распространителя отравы, надеясь отвести подозрения от Кларенса и от себя самой.

Я ухмыльнулся Лаверсу.

- Она была женщиной до мозга костей, а кто может поручиться, что точно знает как рассуждают женщины? Кроме совершенно определенных обстоятельств.

- Давай вернемся к Тэлботу, - предложил Лаверс.

- Может, Тэлбот тоже входил в плац шантажа Джонни. Теперь нам этого никогда не узнать. Но после убийства Джонни Тэлбот забеспокоился. Он отправился к Буту, который тоже был связан с наркотиками, может быть, просто узнать, что тот собирается делать. Когда он туда прибыл, то обнаружил труп официанта, запаниковал и убежал раньше, чем Кларенс смог добраться до него.

После этого все стали друг друга искать. Я пытался найти Тэлбота, тот старался найти меня, а Кларенс уже охотился за ним самим. И достал Тэлбота буквально на пороге моей квартиры.

- Продолжай! - приказал Лаверс.

- Кларенс смылся до того, как я понял, что совершено убийство, да и труп мне мешал. Но я уже начал догадываться, кто мог убить дворецкого.

Я рассказал шерифу, как я перевез труп Тэлбота в "Подкову", нашел там Уэса, как позвонил Полуночной и сообщил о трупе, а потом звякнул в отдел. Но тело убрали еще до появления полиции.

- Насколько нам известно, она не сообщала об обнаружении трупа. Но и ты не сообщал официально о теле, Уиллер. Я это надолго запомню!

Ландис встал со стула.

- Одного я не понимаю, лейтенант. Почему они притащили тело Тэлбота в мой подвал, а потом и вас туда же.

- Я думаю, они посчитали, что там Тэлбота уж точно никто искать не станет. Но рано или поздно им так или иначе надо было бы избавиться и от трупа, и от меня. Ничего себе парочка?

- Все бы так и вышло, не появись мистер Ландис в свое время на сцене, догадался Лаверс.

- Я печатал о вас всякие гадости в своей газете, лейтенант, - обратился ко мне Ландис. - В следующем номере я публично принесу вам извинения.

- Спасибо, но вы уже спасли мне жизнь, мистер Ландис, этого вполне достаточно.

- Ну и хорошо! Сейчас нам лучше всем разойтись по домам и как следует выспаться.

- У меня есть вопрос лично к вам, мистер Ландис.

- В чем дело? - вежливо поинтересовался Ландис.

- В вашем письменном столе есть секретный ящичек. В нем шприц для подкожного впрыскивания и вполне приличный запас героина. Это уже набор серьезного наркомана, мистер Ландис. Как это все туда попало?

Лицо Ландиса посерело.

- Конечно, мне давно надо было все уничтожить, но я почему-то не сделал этого. Наверное, я просто не мог смотреть на эти вещи.

- Это еще что такое? - пробормотал Лаверс.

- Наркотики принадлежали моему сыну Джону, - спокойно объяснил Ландис. - Я совершенно случайно обнаружил их. Тогда я впервые осознал, что мой сын наркоман. Именно поэтому я и выгнал его из дому.

- Удовлетворены, Уиллер? - резко спросил шериф.

- Да, сэр. Мы можем идти? Лаверс кивнул.

- Я был бы рад сначала доставить домой мистера Ландиса с дочерью. , Благодарю, - сказал Ландис. - Буду очень признателен.

Он взял под руку Рину и повел ее к лестнице. Я схватил Лаверса под локоть, когда он пошел за ними.

- Что еще?! - рявкнул он.

- По пути мы можем добыть еще одну очень важную улику, шериф. Если вы разрешите мне сесть в вашу машину, у нас на это уйдет не более пяти минут.

- Какая еще к черту улика?

- Другой пистолет, из которого Несбит застрелил Тэлбота и Бута. - Это первое, что пришло мне в голову.

- Хорошо! Если ты так хочешь.

Мы забрались в машину. Ландис и Рина были уже там. Лаверс уселся рядом с ними, а я занял место рядом с шофером.

- Уиллер хочет добыть еще одну важную улику, - объяснил Ландисам Лаверс. Мы задержимся всего минут на пять, мистер Ландис, но это сэкономит много времени в будущем. Надеюсь, вы не возражаете?

- Нет, - ответил Ландис. Прозвучало это так, будто на самом деле он возражал, и довольно резко.

За спиной я услышал какие-то шорохи. Взглянул в зеркальце. Ландис, повернувшись, смотрел в заднее окно.

- Да это район Хиллстоун! Но, шериф, неужели нам обязательно надо сюда ехать?

- Ты же сказал только пять минут, Уиллер! - выдохнул Лаверс.

- Да, что-то около этого, сэр.

- Если это место так далеко, то прошу вас сначала доставить меня домой, заявил Ландис. - А если вам это совсем не по пути, то просто высадите нас где-нибудь по дороге, чтобы мы могли поймать такси.

- Если через шестьдесят секунд мы не приедем, Уиллер, можете забыть про свою улику, - буркнул шериф.

- Да, сэр, - ответил я, надеясь, что мой мягкий ответ успокоит Лаверса.

Впереди я увидел высокий кирпичный забор и почувствовал себя лучше. Через десять секунд мы подъехали к воротам и остановились. Навстречу машине вышел охранник. Я выскочил из автомобиля и показал ему свой жетон.

- У нас мало времени, - быстро объяснил я ему. - Немедленно позвоните доктору Мэйбери и скажите ему, что я здесь вместе с шерифом округа. Если он через тридцать секунд не вылезет из постели и не будет ждать нас у регистратуры, то я утром начну проверку выполнения постановлений муниципалитета в вашем заведении.

- Он не в постели, лейтенант, - ответил охранник. - Я говорил с ним пять минут назад. У них что-то произошло, но сейчас вроде бы все в порядке. Я ему позвоню и сообщу, что вы здесь.

Я, вернулся к машине. Охранник открыл ворота, и мы въехали во двор.

- А это еще что за место?! - Ландис был на грани отчаяния. - Тюрьма, что ли?