Лорел Гамильтон - Арлекин

Рука Натаниэла конвульсивно дернулась в моей, возвращая меня к реальности. Почувствовал ли он тоже, что и я? Вдруг я ощутила аромат их кожи, полдюжины различных запахов духов, чей-то сладковатый шампунь, острый аромат сигарет, запах лосьона после бритья. Я могла чувствовать запах их кожи, будто я терлась о них лицом, как кошка, оставляющая метки.

В последний раз, когда я была в Церкви, Жан-Клод не дал мне утонуть в этих ощущениях. Почему он не стал помогать мне сейчас? Я повернулась к сцене и нашла его взглядом, он смотрел не на меня, а на Коломбину и Джованни. Было во всем этом кое-что необычное. Они разговаривали? Я не могла слышать их с того места, где стояла. Казалось, что мои чувства обострились настолько, что я могу отсюда их коснуться, учуять, увидеть.

Я почувствовала, как она втянула свою силу, будто вдохнув перед тем, как задуть свечу. Только этой свечой были несколько сотен вампиров. Эта сила проливалась наружу, будто вода со скалы, затопив вампиров, и мы с Натаниэлом ощущали ее. Мы могли их спасти, но остальных… Остальные были для нас потеряны.

Дамиан вскрикнул в моей голове. Натаниэл и я повернулись и увидели Дамиана в объятиях Малькома, рот которого сомкнулся на шее Дамиана. Мальком пытался принести Клятву Крови более слабому вампиру, взяв его кровь. Это не имело никакого смысла. И тут сила влилась в нас. Влилась в меня. Это было похоже на дверь, распахнувшуюся в моей голове. Натаниэл вскрикнул, и я повторила его крик эхом.моя сила, наша сила, нашла направление и двинулась наружу, к другим вампирам. Мальком создавал их здесь почти каждый вечер. Этот ритуал он не доверял больше никому. Теперь он приносил Клятву Крови не Дамиану, а непосредственно мне. Он использовал свою силу, чтобы дать эту Клятву за всех своих вампиров. Он передавал мне всю свою Паству, не давай Коломбине забрать их себе. Думаю, Мальком не понимал в полной мере, что значит, дать Клятву Крови мне. Он, видимо, считал, что, давая Клятву Крови мне, а не Жан-Клоду, он не очень сильно себя обяжет, но я никогда не смогла бы принять Клятву именно для себя, потому, что была связана с Жан-Клодом. И другого способа не было.

На короткое мгновение я попала в сознание Малькома и смогла там прочесть одну лишь мысль. Он считал меня меньшим злом. Он считал, что сможет управлять мной и тем самым сохранит хоть какой-то контроль над своими людьми. Это не было словами, скорее это было чем-то вроде презентации мечты в картинках, бежавших сквозь его разум. Я всегда задавалась вопросом, так ли уж чисты намерения Малькома, как кажутся. Я думаю, это была претензия на власть, все вампиры жаждут власти. Но я видела его, держащего в объятиях его паству и укачивающего их, пока они плакали. Я видела, как он погружал клыки в их шеи, чтобы нанести тот самый третий укус. Я чувствовала, что он считает это святым действом, церемонией, подобной обету, который дают перед Богом монахини. В этом была его ошибка, он вталкивал свою силу в мою, не осознавая, что моя некромантия намного сильнее любых вампирских способностей. Она начала поглощать его, и я ничего не могла с этим поделать. Но я была из линии Бель Морте, и все мои способности были обоюдоострыми. Я ощущала его силу так же глубоко в моей, как моя ушла в его, и я не могла с этим бороться. И это не было простым смешением сознаний. Воспоминания Натаниэла и Дамиана начали подниматься на поверхность. Натаниэл еще маленький мальчик, у него сводит живот от голода, а его держат за руку, ведут куда-то и отдают… На этом месте Мальком прервал цепочку образов и двинулся дальше. Он понял, что я не в силах справиться с этим потоком. Он не мог остановить то, что происходило, но столетия его опыта позволили нам плыть по течению и не утонуть.

Дамиан стоял на палубе корабля в золотых лучах солнца, свежий ветер, несший запах моря, дул ему в лицо. Тьма в душе его создателя. Темная лестница, крики, запахи. Мальком уводил нас подальше от этого. Похороны моей матери, и тут уже я потащила нас прочь. Это было что-то вроде шоковой реакции, вы видите что-то, что видеть не желаете, и вот вы моргаете, и оно исчезает. Вы отводите взгляд и видите уже другую картинку.

Мальком подумал о своей Пастве. И так же, как с нашими воспоминаниями, мы ощутили запахи, звуки, прогремевшие взрывом в наших головах. Я узнала, что девушка, от которой пахло мылом и шампунем, хотела поступить в университет и ночами посещала занятия, чтобы потом получить степень. Я узнала, что есть семья вампиров, которых ненавидят их соседи. Я узнала, что «ребенок» владеет домом. Мальком передал нам все их заботы и надежды. То, что мы от него получили, сплелось с ароматом их кожи, ощущением их пальцев, хватающихся за воротник, дюжиной различных запахов лосьонов и не менее двадцати разновидностей духов, от навязчивой сладости до травянистой свежести и почти горечи. Мы передали ему все это, отразили вместе с нашей силой, проносившейся сквозь него. Мы показали ему их лица, содрогающиеся от проносящейся мимо силы. Это не было сексом, но это было чувственным танцем. Иметь отношение к линии Бель Морте значило, что даже легкое дуновение вашего дыхания на чьей-то коже вызывало дрожь во всем теле.

Мальком отодвинулся от шеи Дамиана, судорожно вдохнув, как утопающий, добравшийся до поверхности воды. Все мы вынырнули на поверхность вместе с ним. Натаниэл и я лежали клубком на покрытом ковром полу прохода. Руками мы пытались подхватить Дамиана, иначе он бы упал.

–Вы не спасли их, Мальком. Когда я отвоюю их, вы придете вслед за ними, как послушный поводку пес. - Голос был чистым и звонким, отражающимся эхом от сводов Церкви. Я не думаю, что дело было в вампирских фокусах. Это скорее был натренированных столетиями голос, который мог свободно обходиться без микрофона.

Жан-Клод коснулся Малькома, не давая ему ответить. Он ответил голосом, который в сравнении с голосом Коломбины казался почти обычным. Он был тихим и пустым, но все же затопил комнату.

–Дуэль должна была начаться с первым использованием силы. Ma petite воспользовалась ею по незнанию и совершенно случайно.

–Мы так же договорились не использовать наших слуг для усиления наших способностей, - добавила она.

–Т.е. мне нельзя было использовать связь наших разумов.

–Возможно, вы заранее договорились.

–Но вы нападали не на ma petite, а на Паству Церкви. Получается, что вы изначально лишили нас возможности сговориться. - Его голос слегка дрожал, и вся Паства дрожала вместе с ним. Они пристально вглядывались в него, некоторые с неохотой, но они слышали его, ощущали. В этот момент я поняла, что Мальком в кое-чем был прав. Клятва Крови мне была равносильна Клятве Крови Жан-Клоду. Кровь от крови моей была его.

–Твоя слуга воспользовалась своим вампиром и леопардом. Я, может, и потянулась к своему слуге Джованни, но все же сдержалась и осталась верна договору. Но если ей разрешено брать силу у других, то справедливо было бы и мне разрешить делать то же самое.