Лорел Гамильтон - Арлекин

–Кто вы? - спросила я.

–Я - Арлекин.

–Один из членов Арлекина или сам он лично? - спросила я. Мой голос странно глухо отдавался в моей собственной голове, будто у меня было сотрясение, которому неоткуда было взяться.

–Я Панталоне, один из Панталеоне. Я был одним из первых детей Тьмы.

–Вы не посылали нам черной маски, Панталоне, но все же пытались нас убить. Это противоречит законам Совета. Черт, это противоречит самой Матери Всей Тьмы.

–Ты ничего не знаешь о нашей Матери, человек. Ты не вампир и не суккуб. Ты некромант, и наши законы говорят нам, что тебя нужно убить любым способом.

Я почувствовала запах жасмина.

–Пахнет цветами, - заметил Натаниэл.

–Как? - спросил Ричард.

Я ощущала ветер перед грозой, которому было уже миллионы лет. Я чувствовала жасмин на своем языке, как любимую карамельку. Но на сей раз я не боялась. Я приветствовала это. Потому, что я знала, что я не тот, за кем она пришла. Хотя ощущения были очень сильными, будто она дышала где-то рядом, все ближе. А еще были эмоции, свойственные человеку, которых она уже давно лишилась.

–Матушка Тьма, - выдохнул Натаниэл в сторону Ричарда. Я забыла, что вообще что-то спрашивал.

–Анита, - позвал Ричард, - сопротивляйся ей, сопротивляйся.

–Если ты не собираешься мне в этом помогать, лучше уходи.

–Что позволяет Матери Всей Тьмы влиять на тебя?

Я заорала на него:

–Убирайся отсюда, Ричард, быстрее!

На его руке раскрылся порез алой пастью. Это не была Матушка Тьма, я и раньше делала такое. Я не была в этом уверена, но…

–Это не она, это только я. Помоги мне или убирайся. - Я старалась сдерживать даже голос, потому что очевидно даже мои эмоции имели значение.

–Не дай ей ворваться в тебя.

–Мика, возьми меня за руку.

–Не позволяй ей этого, - взмолился Ричард.

–Мы все еще в опасности, Ричард, - заметил Мика. - Разве ты не чувствуешь? Нам надо закончить то, что мы начили.

–Ты имеешь в виду, убить их всех?

–Да, - ответила я, - да, убить их всех. Убить их всех! - На руке Ричарда открылась вторая рана. Он дал мне отойти, будто я была чем-то раскаленным, что его обжигало. Мика обернул руку вокруг меня. Он и Натаниэл поддерживали меня, чтобы я смогла пойти и сделать то, что должна была. Нет, правда, я собиралась это сделать. Не то, что даже должна была, а чего хотела. А хотела я видеть его мертвым. Он убил Ремуса, и Ремус погиб, потому что вампир хотел убить меня. Ремус отдел свою жизнь, чтобы спасти мою. Я отплачу ему за эту жертву, искупавшись в крови и боли его убийцы. Это казалось очень хорошей идеей.

Запах жасмина застилал все кругом. А еще я ощущала привкус дождя на своем языке. Прохладный ветер овевал меня, дул мне в лицо, исходил из меня самой.

–Снимите с него маску, - приказала я, и голос мой выражал целый спектр эмоций.

–Если вы увидите мое лицо, мне придется убить вас, - вскричал он.

Я рассмеялась, и мой смех играл порывами влажного ветра в волосах каждого, кто был в Церкви.

–Вы умрете сегодня ночью, Панталоне. Ваша маска будет сорвана либо сейчас, либо уже после того, как ваш труп опустится к моим ногам, в сущности это не имеет значения. Я же предпочитаю снять ее с вас прямо сейчас. - Ветер слабел. Я тонула в аромате дождя и жасмина.

Он пытался напасть на меня при помощи своей силы. Это было чем-то вроде призрака волка, поднявшегося из темноты и кинувшегося в мою сторону. Мика и Натаниэл рванули меня назад, но хоть это и была тень, она все же опрокинула нас на пол. Наши люди сбегались отовсюду, но Мамочка уже была здесь. Тень волка попыталась влиться в меня, но растаяла в ней, как снег. От ее силы ко мне пришли картинки памяти.

Метель, ужасно холодно, вой ветра заглушает голоса и даже его мысли. Он нашел пещеру, захороненную глубоко под снегом. «Убежище,» - подумал он. И тут он услышал рычание, слишком близкое и низкое. Что-то еще нашло убежище здесь от бури. И тут в круг света от костра вступила женщина. Женщина с водопадом темных волос и глазами, ловившими блики пламени. Он почувствовал от нее запах смерти и попытался бороться. Я ощутила, как его тело разошлось волной горячей жидкости и мускулов, перетекая от человеческой формы к волчьей. Но это был волк, какого я до сегодняшнего дня ни разу не встречала.

Женщина же превратилась в гигантскую полосатую кошку, расцветки льва, но полосатую, как тигр, и гораздо большую по размеру, чем они оба. Она почти убила его, но когда боль и раны почти вернули его в человеческую форму, она начала питаться от него. Она питалась от него три дня и три ночи, пока бушевала буря, а на четвертую ночь они вышли на охоту вдвоем.

Я вернулась в реальный мир, чтобы увидеть, как Истина и Нечестивец всадили в него свои клинки. Он проклинал их и корчился, но не умирал. Я знала, что мечи его не убьют. Он был очень стар. Он принадлежал еще к той крови, в которой вампир и ликантроп слились воедино. Мы могли прямо сейчас отсечь ему голову, вырезать сердце и сжечь их по отдельности, но ведь мне нужны были ответы? Да, мне были нужны они.

Я сидела, поддерживаемая Мкой и Натаниэлом.

–Ваши действия могли привести к тому, что весь Арлекин был бы расформирован. Вас это не заботит?

–Убейте меня, если у вас это получится, но на ваши вопросы я отвечать не стану.

Тьма во мне думала иначе.

–Фредо! - позвала я.

Стройный мастер ножей сразу же оказался возле меня.

–Ты можешь сейчас найти нужное количество людей и клинков, чтобы пригвоздить его к полу?

–Мы можем закрепить его, но если полагаться только на ножи, они его не удержат.

–Тогда держите его своими силами, мне не важно как. Мне нужно коснуться его.

–Зачем?

–А это имеет значение?

–Сегодня ночью да, - ответил он.

Я всматривалась в его темные глаза. И видела в них боль. И я ответила на эту боль.

–Тьма может заставить его говорить, а потом я убью его.

Фредо кивнул.

–Прекрасный план.

Он обошел по кругу, ища желающих подержать вампира. Добровольцев нашлось не мало.

Жан-Клод подошел ко мне, пока они выбирали место.

–Я чувствую ее внутри тебя, ma petite.

–Да, - отозвалась я, но старалась на него не смотреть. Я наблюдала за тем, как они крепили к полу большого страшного вампа.

–Посмотри на меня. - Он коснулся моего подбородка и повернул меня лицом к себе, чтобы я взглянула на него. Я не сопротивлялась, но мне показалось, что ему все равно, посмотрю я на него или нет.

–В твоих глазах появился огонь, которого я не знал раньше.

Я почти увидела периферическим зрением, как на самой границе видимости сформировался темный силуэт. Она смотрела на меня, как во сне, вся обернутая в большой черный плащ. Но это не было сном.

Послышались крики вампиров. Вампиры, стоявшие рядом с Ашером, Коломбина и Джованни, не выражали восторга. Сам Панталоне визжал, как девчонка. Это добавляло хлопот охранникам, которые пытались его удержать. Что ж, прекрасно.